“报告审大人！五湖客栈的贼人总计五十七人已全部伏法。本部折损三人，轻重伤合计十六人！”不多时，一位血染战甲的军人从五湖客栈中走出，一脸肃穆地向神机营考官行礼道。
叶念思等人面面相觑，眼神里流露出一丝惧意。若非侥幸拿到三块推荐令牌，只怕自己此刻已是死人了。虽说经过一场厮杀后，被抢走推荐令的那些武林高手们个个都受伤不轻，但是这支军队片刻之间杀死五十七位江湖豪杰，己方却只死三人，这样的战绩说出去实在恐怖。由此看来，这支军队绝非普通的边军，只怕每一个士兵都有不亚于一般武林高手的实力。
叶念思等人内心正戚戚然时，那个审大人冷冷地扫视众人一眼后发话道：“能到这个地方来的，必是自己或亲族犯了法，以求朝庭庇护者。所以你们这些流犯贼配，个个死不足惜！不过上天有好生之德，朝庭有宽宥之策。客栈里的人必须死，是因为他们太没用。朝庭不用没用之人，神机营的存在也不允许外人得知。只要你们能证明你们忠于朝庭，有用于朝庭，你们自然是安全的，你们的家人也都在特赦范围之内。好了，现在把你们每一个人的名字，背景，推荐人的姓名告诉给本官，本官会上报朝庭，适当给你们的家族网开一面。”
“小，小人王维义，河南陈州人士。因瘟疫期间屯集药材犯法，被陈州知州，也就是现在的刑部尚书晏殊晏大人抄察家中药材。小人一时没想清楚，聚众闹事围攻州府以致连累家族。推荐人是晏殊晏大人。”沉寂片刻后，王维义首先颤抖着嗓音道。这王维义在输给王书游后转身打翻另外三个好汉，终于通过了测试。
“小人秦公望，去年和兄弟打家劫舍时被欧阳春大侠当头棒喝，于是大梦初醒，决定从此洗手不干，抱效国家。推荐人便是河北大侠紫髯伯欧阳春。”秦公望翁声翁气地道。这秦公望虽被竹竿男一把扔下楼，却并未受太重的伤。像王维义一样，自知武功远不如竹竿男的秦公望没敢上前找麻烦，而是随便打倒了身旁的两个武林高手拿到推荐令。
“小人胡八万，和宋祁宋大人的第六房小妾私会被抓……”
“小人……”
关于神机营内部的运作机制，逍遥子也并不太清楚。当初叶念思决定进神机营时，逍遥子只知道需要推荐令，却并不知道还有像五湖客栈这样的考验，更没提还要什么“推荐人”。所以当轮到叶念思的时候，叶念思张了张口却不知如何回答。叶念思这一发愣，审大人的眼神便锐利起来。叶念思毫不怀疑，如果他回答不上的话，那师爷打扮的家伙必定会下令杀死自己。
“我的推荐人是，是……天仙酒楼的路云瑶路姑娘。我的名字叫……算了，我叫什么无所谓。你不妨差人去东京问她一下，就说我是今年年初在天仙酒楼救过她和司马大人一命的人。她一听自然会明白。另外告诉她，我不希望我的身份暴露给任何一个人——尤其是司马大人。”情急之中，叶念思头脑里灵光一闪，道。
既然他的便宜老爸是新上任的神机营总管，那么路云瑶或许也未必就是一般的“妓”了。这也可以解释为什么司马池进路云瑶房间那么半天，叶念思闯进后却发现两人的衣服都穿戴整齐，不像“运动一场”的样子。路云瑶的确没给过自己推荐令，但她绝对不会认为自己是他国间谍，也必定会掩盖自己的身份。
叶念思这样一说，审大人的脸上立即露出惊讶的表情。神机营总管司马池和副总管路云瑶两位大人年初在天仙酒楼遇刺之事，这他自然清楚。因为司马池丢不起这个人，所以具体的情况并未外泄。审大人只隐约知道有人在关键时刻出手救了司马大人一命，却没想到是眼前这个年青人。审大人脸上阴晴不定，眼光在叶念思身上转了两圈后便没再出声，朝下一个人看去。
轮到竹竿男的时候，叶念思特地将眼光抛射过去。仿佛感应到叶念思的目光，竹竿男回头朝叶念思邪邪地一笑，这才懒懒地道：“俺叫什么也无所谓。两个月前，老子和一个莫名其妙的家伙打赌打输了，所以不得不答应他的要求加入神机营，帮他铲除逍遥派。他让俺告诉你，他名字中有个‘抟’字。”
叶念思听得眼皮一跳。奶奶的，这厮不会知道自己是逍遥派的，所以才死皮赖脸地缠着自己吧？不过想来想去，叶念思还是否定了自己的想法：一来自己并没有暴露过，二来这家伙对自己也没有杀意。审大人则是“咦”了一声。这一届神机营新人出身之复杂远超出了他的预料。想到这里，审大人心中不由惴惴，心想好在救司马大人一命的小子和那“抟”字号大人看中的瘦高男子都顺利通过了考验，否则哪一个死了他日后都不好解释。不过转念一想，这样的人就算存在，武功也差不到抢不到三块推荐牌。他却是不知道，叶念思手中的两块牌子其实都是抢了竹竿男的。
“请问，俺们现在就是神机营的人了吗？”秦公望见审大人低头不语，忐忑地问道。
“想得倒美！”审大人冷笑了一声：“不过暂时算过关了。先跟本官回河间府军中大营。等本官把手续都办完后，自会交给你们下一道考验。只有通过三道考验，你们才是正式的编组人员。走吧！”
叶念思和众人一起胆颤心惊地跟着审大人和他的军队回到河间府城外军营里。此时辽宋两国已经处于战争状态，所以此地的局势也特别紧张。虽然在定州路经略安抚使，一代名将王德用的威慑下，辽国南京道暂时没敢擅开边衅，将辽宋在西夏的局部特别战争扩大为辽宋全面战争，但小规模军事冲突却是时有发生。叶念思等人在军队严密监视下没有参与战斗，不过有一次七百契丹铁骑在边境打草谷时打败巡视的宋军，七百契丹铁骑呼啸着在军营门外来回奔跑示威。叶念思看不下去，便怂恿了竹竿男和他一起悄悄离开军营，从契丹骑兵侧翼突然杀了进去。
竹竿客用的是一杆马鞭，在强悍内力的灌注下，马鞭变得坚硬如铁，锋利如刀，一鞭子扫下去战场便空出一大片。叶念思则是准备了一大口袋小石子，以内力一把一把地向契丹士兵洒去，专打脸部等没有铠甲保护的地方。契丹骑兵一下被打懵了，两人的出现就像两部高效的割草机，收割着契丹骑兵的性命。两人骑着马从西侧杀到东侧，倒在地下的契丹士兵便超过了一百。等契丹将领反应过来，正指挥其余士兵围攻二人时，营内的宋军也摆好方阵浩浩荡荡地杀出阵来。契丹士兵抵挡不住，拨马便跑。叶念思和竹竿客纵马追出三十余里，各自杀敌上百，这才心满意足地收兵回营。没想到这两人回营之后立即便士兵关押起来，理由当然是“违抗军令，擅自出战”……
发现最近书评区有点冷清……