一**一年三月起的金丹道教起义，起因是法国传教士在热河建昌等的恃强向百姓征粮。在理教首领徐荣上门与之理论，却惨遭洋教士射杀。教堂继而组织武装，蹂躏人民。终于，被迫害的农民、矿工忍无可忍，纷纷加入到了金丹道与在理教。
话说这在理教可是有年头了，创教人山东羊来如是明末清初之人，因战乱而避世传道。到了乾隆年间，其六传弟子尹来凤在张家嘴建立了公所，从此日渐繁盛。其教义主张三教归一，规劝教徒孝顺父母、和睦乡里，戒杀、戒贪、戒yin、戒妄等，算得上是个正经的民间宗教组织。
而这金丹道教就有些意思了。创建年头不久，不过十来年的时间。其首领杨悦春，一八四一年生人，十几年前突然学会了炼丹驱鬼的法术，以此为谋生手段，聚敛了大量的钱财。后来影响越来越大，这杨悦春是越来越富有。这老小子发现这是一条发家致富的捷径，于是，邪教金丹道便顺理成章的的产生了。盗用在理教的教义，几年的工夫，这金丹道教逐渐发展壮大，可谓是风生水起。
到了今年三月，这杨悦春似乎不满足只做一个富家翁了。正赶上洋教士为祸乡里，杨悦春一琢磨，干脆揭竿而起算了。先是带领着教徒与洋教士斗争，打杀了几名洋教士以及八百余信徒，随后，又带着人攻占了敖汉旗贝子府，联合在理教等民间组织，建立了开过府，杨悦春自个儿做了总大教师。志得意满的杨悦春，野心越来越大，随即喊出了“仇杀洋教士、仇杀蒙古王公、仇杀官府”的口号，热河察哈尔各地烽烟四起。
“邪教！”何绍明嗤笑一声，随手扔下了洪门送过来的情报。‘啪’的一声，厚厚的情报跌落在桌面上，随即滑落地面。
秦俊生弯腰，逐一拾起，拿在手中凝神看了半晌，皱了眉头，又将资料递给了旁边的魏国涛，出声道：“无论如何，百姓总是无辜的。难不成咱们真要出兵，让士兵拿着步枪瞄准那些上当受骗的百姓？”
闻言何绍明也皱了眉头，一时不知如何回答。屋内安静至极，只有时钟滴答滴答的走动声。
良久，魏国涛看罢了手中的资料，冷言道：“的确是邪教，出兵剿灭就是了。”
“剿灭？是！邪教是可恨，可那些受骗裹在其中的百姓呢？难道子弹能分清谁是邪教谁是无辜的百姓？你说的倒轻巧。再者说了，蒙古王公、当地官府还有洋人的教堂不合起伙来欺负百姓，老百姓能起来造反？要说这百姓夹在中间是最无辜的！”秦俊生扭头满脸讥讽之色，对着魏国涛激动道。
“一个村的民众，无论蒙汉，两千多口子人，就活下来一个幼童。我没看出来那些暴徒之中有什么无辜之人。”魏国涛面色不改，板着脸机械地说道。
“那也是邪教煽动的，老百姓不过是受了胁迫而已。”秦俊生出言反驳。
二人各持己见，互不相让，你来我往地争辩起来。而坐在办公桌后的何绍明，一时也是难以抉择。兵，肯定是要出的。眼下自个儿可还领着满清的官爵，关东军还是个襁褓中的孩子，不可能以此要挟朝廷，抗拒政令。
可这出兵也有个先后缓急，这里面问题多了去了。出兵早了，自个儿的关东军必然直面大多数无辜的百姓。让士兵们端着步枪，将刺刀对准无辜的百姓，那些受了自个儿初步民族思想启蒙教育的军官士兵，必然会对此有所抵触。想必，日后在百姓心中，自己的形象也不会好到哪儿去。
若是出兵晚了，先不说朝廷如何对自己，单是那邪教就不知又要祸害多少无辜之人。
“诶，真是两难啊。”何绍明双手支在桌子上，撑着头，一时无法抉择。
思索间，房门轻轻敲响，一名参谋推开房门走了进来。一瞧正吵得面红耳赤的秦俊生、魏国涛，还有愁眉苦脸坐在办公桌后的何绍明，不免脸色有些慌乱，一时不知是该进来还是该出去，硬生生僵持在那里。
“你俩别吵吵了！你，有什么事儿快说。”何绍明止了二人的争吵，又转头对那参谋问道。
那参谋整了整衣装，迈步走到何绍明身前，敬礼，随即递上了一封公文，道：“大帅，从牛庄（营口）上岸，押运过来的五十万两饷银器械到了，这是清单，请您过目。另外，随同来的，押运这批饷银的主官想见见您，如今正在后勤处等候。”
何绍明接过清单，漫不经心地翻阅着，随口问道：“那主官是谁啊？”
“回大帅，那人是翰林编修，文廷式。”
“翰林编修文廷式？”闻言何绍明一楞。这文廷式虽然只是个微末的六品清流，可他是正经的翁同龢门生，在朝堂里为帝党的中流砥柱，这人可不能怠慢了。
当下，何绍明赶紧整理好衣装，领着众人匆匆出门去见文廷式。
骑了马，飞奔向西，不片刻便到了后勤区。只见几十辆大车正停在后勤部楼前，押运的兵丁吆喝着号子，将一个个箱子吃力地搬运下来，关东军的后勤人员正在拿着大秤，挨个给箱子过秤报数，旁边自有拿着纸笔的文员记录着。
管后勤的军官正在车马间来回奔走指挥着，中秋时节，楞是忙了一脑门子的汗。瞧见飞奔而来的何绍明等人，顾不得正忙活的活计，连忙上前见礼：“大帅！”
何绍明回礼，随即翻身下马，急吼吼地问道：“文大人在哪儿呢？”
“文大人？”那军官一时没反应过来，楞了一下，随即醒悟：“大帅问的是押运官文大人？文大人正在一楼的会客室内品茶呢，我这就去叫……”
不待那军官说完，何绍明转身便直奔楼内走去，只留下一脸愕然的军官。后勤军官是打美国回来的华侨，按照他的理解，文廷式不过是个六品的清流，而何绍明则是正三品的大员，理应是文廷式给何绍明来见礼。他哪儿知道，这官场上，有时候官位和权利是两码事儿。
不说那军官暗自腹诽，且说这边。
何绍明进了后勤楼，向左一拐便进了会客室。推开房门，打眼一瞧，一名三十五六岁年纪，身穿鹭鸶补子的年轻官员，正一边悠闲地品着茶，一边好奇地打量着桌子上的地球仪，时不时的拨弄两下。
听见门声响动，望过来，见来人是何绍明，脸上露出笑意，连忙起身作揖道：“原来是何大人来了，下官六品翰林编修文廷式，见过何大帅！”
“哈哈哈。”何绍明笑着，拱着手，进了屋子。道：“文大人客气了，听闻文大人素有才名，那日京城一别，只匆匆与文大人见过一面，不曾深谈，甚为遗憾。不想，今日却是文大人亲来押运，倒是随了本帅的心愿。”
文廷式笑道：“大帅抬举下官了，下官不过是微末小吏，更是不具才名，哪里当得大人惦念？”
“诶？翁中堂推崇的得意门生，怎会差了？文大人谦虚了。”
说笑间，何绍明又介绍了身后的秦俊生、魏国涛，随即众人分宾主落座。
寒暄一番后，文廷式拿眼睛瞟了下何绍明身边的二人，又看向何绍明，颇有些欲言又止的意思。
何绍明闻弦知雅意，会意道：“文大人有话便说，此二人为关东军将官，本帅心腹，无需隐瞒。”
“如此是下官唐突了。”文廷式对秦俊生、魏国涛二人拱手道歉，而后品了口香茗，沉思了下，开口道：“何大帅，下官此次来辽，是受了中堂的嘱托，一方面是督促饷银押运，妨着有人从中抽取油水；另一方面，是替中堂给大帅捎带几句话。”
何绍明笑着拱手道：“有劳中堂与文大人惦记了。不知中堂有何吩咐？”
文廷式顿了顿，却没有直说。“大帅可知这五十万两饷银是出自何处？”
“邸报上不是已经说了么？自是从国库中拨取。”
文廷式摇了摇头，面色沉痛道：“大帅只知其一不知其二啊。如今国库空虚，您这不接饷银的关东军，又哪儿来的饷银可拨？实不相瞒，这五十万银子，是中堂大人百般恳求，皇上节衣缩食，停了年末的祭祀，硬是从内库中省出来的。”
“哦？微臣惶恐，怎劳皇上如此？”何绍明听罢，连忙装出一副惶恐的模样答道。
文廷式叹息一声，道：“如今这朝堂之上，皇上这边，翁中堂虽然把持了军机，可实际能调动的兵马，不过是奉天的几营练军，还有湖南的几营湘军。湘军就不提了，距离太远，指望不上。皇上几月前便著裕禄领着奉天练军入热河平乱，可谁想，这裕禄实在不成事儿，当初拍着胸脯说的好好的，不出五月，一定剿灭乱匪。如今这都十月了，乱事没平，反而越闹越打发。皇上愁啊，中堂也愁，原指望着借此平乱之功，为皇上亲政之事铺平道路。可如今……太后老佛爷借着皇上对热河的乱子处理不当，大力扶持世铎等人。又听从了世铎的主意，准备调集淮军入热河平乱。这可是到了紧要关头了，若是让淮军率先入热河平灭乱事，皇上亲政之事只怕又要拖沓一番了。”
文廷式叹息半晌，转而目视何绍明，眼神中充满了期盼之色：“唯今之计，只有指望何大帅新练的关东军了。朝廷那边，有翁中堂尽量拖延着，淮军要出关，怎么也得十一月。这就多出了一个月的工夫，只要大帅能提前发兵热河，即便没有平灭乱事，只要打上几个胜仗，皇上与中堂那边儿就有了底气了，也不至于总要看太后老佛爷的脸色。何大帅，现下可是全靠您了！”
说罢，文廷式眼圈微红，起身就要给何绍明行大礼。何绍明哪儿受得了他这一拜啊？赶紧起身扶住文廷式的身子，努力挤红了眼圈，道：“皇上与中堂如此厚待绍明，我何绍明立誓，只待一个月后兵马整饬完毕，立刻帅大军扑灭热河之乱！以报君恩！”
这文廷式是真急了，眼泪在眼圈里噙着，眼见着滑落下来。“大帅啊，您怎么还想着整饬啊？下官自进得军营，但见士卒精壮，军纪森严，枪械粮饷更是堆积如山，大帅所练之关东军，可谓精锐中的精锐，即便是比淮军，恐怕也要强上几分。如此还不尽快出兵，还要整饬个什么劲头啊？”
何绍明装出一副无奈的样子，叹息道：“文大人只知其一不知其二啊，本帅也不便巧言辞令，文大人随本帅一看便知。”说罢，拉起文廷式便走。
出了后勤楼，众人上了马，直奔北面的教学区而去。两盏茶的工夫，便到了教学区。何绍明派人招来了正在授课的冯诺伊尔。
人高马大的冯诺伊尔一站到文廷式身前，这位翰林编修便懵了，不解道：“何大帅，您这是什么意思？”
何绍明故作苦闷道：“这是本帅从德意志请来的军事教官冯诺伊尔。文大人只看到了士卒精锐，却不知军官都是半吊子，倘若现在就出兵，就怕临战之时手忙脚乱，反而乱了自己的阵脚，吃了败仗啊。文大人不信，可亲自问之。”说罢，何绍明指了指一脸严肃的冯诺伊尔。
文廷式闻言差点儿没哭了。他一翰林编修，又不是同文馆的教习，哪儿懂得西洋语啊？身边又没有通译，和这高鼻梁绿眼睛的洋鬼子如何沟通？
“大帅，旁的就不说了。您练兵不过几个月，又是缺枪少银，这些皇上与中堂都知道，犯不着让下官过来询问。您赶紧让这位洋教官该干嘛干嘛去吧。下官代中堂就问您一句话，您给个准数，到底何时出兵？”
何绍明闻言，装某做样地与冯诺伊尔一番交谈。叽里咕噜说了半天，这才舒展了眉头，对文廷式道：“文大人，请转告中堂。本帅十月初十，定然发兵热河，平灭乱匪！”
文廷式这回是真哭了。十月初十？按大清历掐指一算，换算成西洋历便是十一月十一日了。如今才不到十月，这么一算还有四十天。这跟之前何绍明说的发兵日期有什么区别？当下跳着脚，几次想要咒骂何绍明。话到嘴边又收回去了，压抑着怒火道：“十月初十？何大帅，这么说您是打算四十天后再出兵了？您要是真那时候出兵，我立码将这批饷银重新装上车，押送回京！四十天，有这四十天的光景怕是淮军早就入了热河平灭乱事了！”
何绍明一愣，当即笑道：“文大人误会了。本帅说的十月初十，说的是阳历。今儿个是九月二十八，十二天后，本帅定当兵发热河，剿灭乱匪！”
闻听此言，那位翰林编修总算是放下了心。抹了把脸上的眼泪，满脸喜色，双手狠狠地捶击在一起，嘴里嘟囔着：“出兵了，总算出兵了。如此一来，下官总算不负中堂所托，皇上也算有了指望……乱事一平，小民们也算是有了活路……”嘟囔完，便急吼吼地要去给朝廷发报。
望着文廷式磕磕绊绊几次要跌倒的身影，何绍明想笑又笑不出来。这位翰林清流，说他爱国，可他爱的是满清，脑袋里想的也是皇上如何如何；说他是汉奸卖国，又有些过了。他心中起码有些爱国爱民、救国救民的心思。这是一个混乱的时代，不仅是世道，便是人们的思想，也是混乱的。眼前的文廷式就是一例，他在懵懵懂懂中，只认为大清之所以疲弱，是因为西边那位老女人始终不放权的缘故。只待光绪亲政，励精图治，这天下数年后就会太平了。
这时，旁边的秦俊生忍不住出言道：“大帅，还真要出兵啊？”
何绍明瞪了他一眼，道：“俊生，以前我对你说过一句话，今天再重复一次，希望你记好了。军人——以服从命令为天职！”
闻言，秦俊生立直了身体，挺了胸膛，响亮地应了一声‘是’。随即敬礼，道：“报告大帅，下官记得，您也说过一句话：关东军的枪口是对外的，对准欺负中华的列强以及所有压迫中华子民的阶级势力，救助我中华亿万黎民。不知道下官说没说错？”
何绍明笑了一下，望向远方，眼显迷茫道：“没错，我是说过。但你记住了，我们要救的是亿万黎民。在这个前提下，牺牲少部分人，也是在所难免的。我们要想独立出来，改变这片腐朽破烂的大地，首先就要乖乖地听话，慢慢地发展，以后……”何绍明没有继续说下去，而是叹息一声，缓缓迈着步子走了，身形有些落寞。
渐渐地，许是心中拿定了主意，挺直了身子，步履坚毅，大踏步地走将起来。
此时，还站在众人后的冯诺伊尔开口喊道：“何，该死的，你还没说明白，什么叫该死的闪电战！什么是坦克？一种靠着八匹马拉着，高速运行的铁皮马车嘛？告诉你，何，罗马时代的战车早就过时了！过时了！”