从箫夫人处领了香草回来的次日，姚存慧如常去燕顺居给箫夫人请安，一如既往的关心着箫夫人的身体，问候她饮食起居、晚间是否睡得安稳等等，只是言谈之间恭敬疏离了许多，再不如先前那般笑得轻松自如、语气中透着亲昵。
箫夫人待她也是一样，亲切中多了几分客气，便是黎妈妈，言语行动也小心谨慎了起来。
姚存慧心中微叹，继而自嘲，也许，这才是正常的婆媳关系吧？这样也好！
婆媳两个一道出门，去慈心居给沈老太君请安。
姚存慧便又忙着向沈老太君告罪，陪笑说昨儿个有事耽搁了，没来得及给老太君请安云云。
沈老太君抬抬手笑着让她坐下，连说不妨，又说：“昨儿个你不是遣了人过来说了一声吗？可见是知礼守规矩的，自家人，这样就很好，用不着太过讲究拘束！”说着照例又问了几句马氏的病情，姚存慧一一的答了。
接着姚存慧的话，段氏的目光轻转，柔声轻笑道：“不知侄媳妇昨儿个的事解决了没有？我还以为今儿会有人陪侄媳妇一道过来请安呢，没想到却没见人，嘻嘻！”
箫夫人微僵，姚存慧心中亦微恼，薛氏原本要告辞，听了这话便又将屁股下的凳子坐得稳稳的，满面平和的等着听下文。
香草是沈佺身边大丫头，地位比别个不同，虽无资格日日请安，但收了房本却当过来给老太君磕个头。
沈老太君也正为这事有些诧异，听见段氏这么问却也没怪她莽撞，含笑等着姚存慧解释。沈老太君倒不是多稀罕香草这个头，也不是多想插手大房的事。而是姚存慧不带香草来，那是姚存慧不知规矩，是要遭人闲话的，沈老太君在此事上同箫夫人一样觉得她受了委屈，不想让她再遭人闲话。
薛氏心里冷笑，她却知段氏因为自己生不出孩子，左一个右一个的给四老爷身边塞通房丫头，换来的承诺是除非她四十无子，否则丫头侍妾们一个也不能在她之前有孕。段氏在这事上尤为敏感，看到旁人也栽了一头，心中忍不住的便想看热闹！
姚存慧垂眸笑了笑，坦然道：“四婶说的是香草那丫头吗？可惜了，那丫头没福！”姚存慧说着，无不遗憾的长叹了一声。
“对，可不就是那丫头！呵呵，听说还跑去燕顺居请大嫂做的主呢！”段氏杏眸中波光流转，潋滟一片，笑得更是一片兴味。
这话的涵义更为丰富，箫夫人脸上微热，几乎有点儿坐不住。
姚存慧闻言不觉朝箫夫人望去，柔声轻语道：“说起来这事真是媳妇不孝，恰好媳妇不在家，下人们一个个的都没了章法，这么点儿小事还累得娘操心！”
“至于那个丫头，”姚存慧轻叹道：“我觉得王爷喜欢，昨儿个晚上便让她去伺候王爷，谁知那丫头不知天高地厚，不知怎地惹恼了王爷，昨晚王爷便将她踹了出去，今儿天刚亮便叫人将她送出府去了！王爷正在气头上，我也不好问的！”
姚存慧说着，遗憾叹息不已。
通房也好、侍妾也罢，那都是伺候王爷的，就是个解闷的玩意儿，总要王爷自个喜欢才好！王爷不喜欢，想撵她便撵她，谁能说半个不字？
沈老太君目光闪了闪，随即点点头道：“也罢！既然王爷不喜欢，送出去便罢了，哪里寻不出好人来！这事往后都莫要提了！”
段氏还想再说些什么，闻言只得笑着住了口，姚存慧忙应下沈老太君的话。
薛氏闻言也觉老大没趣，便咳了一声起身陪笑道：“老太君，家下婆子媳妇们恐怕该来回话了，媳妇告退！”
“你去吧！”沈老太君点点头。
“二弟妹且等等，”箫夫人却忽然出声叫住她，向沈老太君陪笑道：“老太君，如今媳妇身子已经好了许多，慢慢调养便可无事，我想让佺儿媳妇跟着二弟妹学管家，不知老太君意下如何？马上就要过年了，事情也多，有个人分担二弟妹也可轻松轻松，而且，趁着大年下，让佺儿媳妇跟着见识一番，也是好的！”
姚存慧惊讶了，睁大了眼诧异的向箫夫人瞧了瞧，她没有想到箫夫人这么快便会帮她说话。
“这样也好，孙媳妇提早历练历练也好，老二家的，你要多费心！”沈老太君略想了想便点头同意。
姚存慧早站了起来，听得这话假意谦虚托辞几句，薛氏不等旁人开口，先过去携着姚存慧的手笑道：“侄媳妇你就别谦虚了，老太君和大嫂都夸的人准定错不了！呵呵，没准许多事二婶还需要你从旁提点呢！”
“二婶您管老了事的，这话我哪里当得起，叫人听见岂不羞死！”
“不羞不羞！俗话说当局者迷旁观者清嘛！”薛氏满脸都是笑。
旁观者？姚存慧亦笑了，说来说去，薛氏仍旧是把她当个局外人。
沈老太君本来说到这儿就够了，闻言想了想便又提了一句，“我看这么着吧，老二家的你看看有什么不大不小的差使单独交给孙媳妇去办，遣两个妥当人跟着照应，平日里你处理别的事情时，也让她跟着学学！”
薛氏一怔，只得陪笑应是，又笑着道：“那我可得好好的理一理才知什么合适！”
“这是自然，谁要你这会儿就说了！”老太君笑点了点头。
一时众人散去。
晚上沈佺回来，姚存慧便将此事跟他说了。沈佺闻言亦点头，“既然老太君和母亲都这么说，那你便跟着看看吧！”说着又笑，“我的慧儿这么聪明，肯定没什么难得倒你的！我也想着，二婶管家太多年了，如果可以的话，明年你便将这中馈之权收回来吧！”
吕樱先前那几句话不过一时兴起的挑拨，她也许做梦也没想到，沈佺正因为这几句话暗中留心调查了沈府这三四年来的状况，这才知晓许多从前自己一直忽视、从未那么想过的事情。
“你也这么认为？”姚存慧有些诧异了，失笑道：“咱们王爷什么时候也关心起府中的中馈来了？还是，怕我被人欺负啊？”
沈佺却叹道：“你还真说着了，我怕你被人暗算！你知道吗？那天在书房，香草那死丫头竟敢在茶水里给我下药！哼，她也不想想我沈佺是什么人，就凭她也敢长这么肥的胆子！她一个生长内宅的丫头，哪儿这么容易弄到这类药？送她走后，我私下见她逼问了一回，你知道吗，这药竟然是吕樱那恶妇给她的！”
姚存慧不禁变色，咬牙道：“她怎么这么糊涂！”姚存慧惊得一身冷汗，暗暗侥幸香草已经被沈佺干净利落的送走解决掉。不然，放着这么一个定时炸弹在身边，没准什么时候便炸开了！吕樱哪会这么好心平白的帮她？从此以后，这就是她牢牢握在手心里的把柄，香草一个毫无依仗的小丫头，除了乖乖听命拿什么同她斗？
姚存慧终于明白，沈佺为何会这么说。吕樱可以收买人暗算他，同样可以设法暗算她，甚至是容妈、红蓼等熙和堂一切的人，只有她将这整个王府的中馈牢牢掌控在手中，才能最大限度的杜绝一切意外。
薛氏的办事效率很高，第二天便派人请了姚存慧去议事厅中说话。
“是这么着，”寒暄过后，薛氏便笑道：“如今样样事情都安排得差不多了，只有两样还未曾安排人手，一样是年前花木采办布置、一样是年前给各家各府送节礼，侄媳妇便挑一件先管起来吧！”
姚存慧没急着答应，想了想笑问道：“敢问二婶，不知这花木采办布置和各家各府送节礼具体都是些什么事，还请二婶赐教！”
薛氏心里嫌她事多，却不得不回答她的问题，轻轻啜了一口茶水，又不紧不慢抬起帕子拭了拭嘴角，这才不紧不慢的含笑道：“大节下讲究个喜庆，这花木采办布置你可别小看了，也是一桩大事，府里花园、廊上廊下、各处厅堂院落，都要好好儿的清理一番，摆上合适的时新花木，特别是春节里要待客的正厅、花厅，老太君的院子屋里、各房的主院还有祠堂、佛堂，都不能落下了。各处的摆放有各处的讲究，既要合了那一院主人的喜好，又要喜庆好看。这花木的来源除了咱们府上花房里自己培养了小部分，大部分都得从专门的花匠那里买。定金是早已付出去了，不过，年下购买花木的人多，有那开得好的牡丹、芍药、金桔、海棠等更是有钱也买不到，所以得派人盯紧了，落了后便只能挑拣旁人挑剩下的了！还有啊，咱们府上还有许多上好的盆景，都是些娇贵事物，长了二三十年、十几年、七八年的都有，如今好多都搁在暖房里，也得叫人小心看好了，有那耐寒的松柏、竹子、杜鹃、老藤等，也得叫人修剪打理好了，年前好摆放到合适的各厅堂院子里去！老太君就喜欢大过年时府里处处喜庆、透着生机，这事看着小，干系可不小！”
“至于那年前给各家各府上送节礼，”薛氏笑了笑，继续道：“到时候账房那边会一份份的列出明细单子来，照着单子检查一番可有差错不对，到时候派人送出去便行了！”