不一会工夫，扆儿便被找来了，请过安。杜芷善命他到里间门口站定，方问道：“这几日，都是你服侍大爷的？”
扆儿磕头连声答是
杜芷善又问道：“那你可知这几晚都是谁伺候爷就寝的？”
扆儿打着千儿回道：“这些天大爷越发用功了，成日家挑灯夜战到三四更天，怕扰了奶奶，回回都是在书房歇息的。”
杜芷善啐道：“你倒是忠心，知道替他遮掩。难道他不去寻别人，那些浪蹄子小娼妇就不会赶着去招惹他？还是你们这些混账东西收了好处，帮着在内里选人出火不成？打量我不知道呢。你好生招了便是，要不然看我不活揭了你的皮！”
扆儿忙跪下回道：“奶奶饶命，奴才说的句句都是实话。就是给奴才一千个胆子，也不敢欺瞒奶奶。”突然眉头一紧，似想起了什么，只是支支吾吾地不敢说。
杜芷善见他似有隐瞒，就知道其中必有缘故。因重重地拍了下榻沿，呵命：“来人，把这猴崽子带出去打，我没发话就不准停。看看是你大爷的金裸子硬，还是奶奶我的板子硬！”
扆儿顿时慌了神，只知道一下下地碰着青石板地面，发出砰砰的闷雷响声，口内哀求道：“奴才求奶奶饶了这回，奴才再不敢有一个字儿虚的。大爷的确每夜歇在书房，只一件事儿觉着蹊跷，爷每晚都去如眉苑湖边呆上一阵子。”
杜芷善从鼻孔里哧了一声，怒极反笑道：“这也不是什么新鲜事了，谁叫咱们爷是个难得的情种呢。”说罢瞥了侍立在旁的若柔一眼，接着说道：“他对身边的丫头都怜香惜玉的，更何况是曾经的枕边人。我可是万万不及那位呢，也不知等我去了有没有这样的福气。”
扆儿又磕了回头，压低了声音小心翼翼回道：“奶奶不知道，这回可不一样呢。奴才听说大爷不知哪一晚在湖边遇到了个丫头，从此就上了心，不光使人各处打探，还夜夜等在那里呢。”
杜芷善脸色一变，忙问道：可打听出来了？是哪个死淫蹄子？若被我逮到，非戳烂了她的脸不可。”
扆儿弓腰笼袖，不敢吭声，只管摇着头。杜芷善斜靠着本色起花缠枝金钟莲妆金库缎的靠背，出了回神。回头又瞅了若柔一眼，嘴角微翘，嘲讽道：“人说‘新开的茅厕都有三日香’呢，你倒好，这还没几日呢，就被甩在脑后了。也不知这回这个又能新鲜几天。”
若柔垂着头，泪盈于眶，如编贝般的皓齿死命咬住嘴唇，半日方低声叹道：“奴婢命薄，只想一辈子好好伏侍奶奶，不敢有其他非分之想。”
杜芷善冷笑道：“也是啊，你们大爷今儿这个，明儿那个，的确是靠不住。算了，你扶我起来，我倒要去看看是哪个天仙，把咱们这位痴情的爷迷成这样。”回头一看，扆儿还直挺挺地跪在那儿，遂喝道：“要敢告诉一个字，我打断你的狗腿。滚！”扆儿听得这话，连声答应着，忙连滚带爬地出去了。
杜芷善命人点着灯笼，往如眉苑而来。不料半路正好与肖夫人撞了个正面。闻得郡主邀约，诧异不已，便顺路跟了过去。黑夜里，如眉苑越发阴森苍凉：影影绰绰的石山耸立，若远若近的鸟兽悲鸣，呜呜咽咽的风穿空棂，都教人没来由的一阵寒颤。杜芷善快步走着，心下暗悔：这两年自个儿再也没有靠近这周遭半步，常听下人议论这儿闹鬼，也曾请风水先生来测算过，说是怨气太重，已成凶宅。周围的暗香阁，听雨楼，吟风馆这些年来住进去的人不是无缘无故地病死，就是莫名其妙地疯癫。今儿自个儿怕是气昏头了，倒忘了这一禁忌。该早点找个借口离开才是。正想着，就见不远处花木遮蔽的曲径处，忽明忽暗的烛光若隐若现，还伴着时长时短的铃铛响儿，在这静寂无声的夜晚显得格外诡异。胆小的丫鬟那刺耳尖叫声引起一阵混乱，有一两个胆大的你推我搡上前查看，不一会就带上来一个松绿暗纹襦袄，秋香色镶边雪花比甲的丫鬟。只见她手提明瓦灯，不急不慢地蹲了个福笑道：“奴婢碧纱，郡主殿下心急，命我前来迎一迎。”
众人方长吁了一口气，互相指责对方自惊自怪。
杜芷善不等他人开口，抢着说道：“姑娘可真吓死我了，突然就这么跑了出来，还以为遇着鬼了呢。”
碧纱也不生气，笑了笑道：“是我莽撞了，各位勿怪。”
肖夫人横了一眼虚惊未定的杜芷善，心中恼怒：这个媳妇真是越来越没规矩了，自己这个婆婆还没抱怨呢，她倒先怪罪起人来了。打狗还要看主人呢！也不掂量下自个儿几斤几两重，就敢训斥郡主身边的人。往后指不定有多少苦果子吃呢。边想着边和颜悦色对碧纱笑道：“姑娘言重了，倒是劳烦你特意走这一趟。听底下人说郡主这些天身子不爽快，这会子可好些了？”
碧纱微微蹙眉，面露忧色答道：“不太好呢，郡主殿下这两天心神不宁，夜不能寐，食不下咽。人都瘦了一圈了。”
肖夫人忙问道：“可请太医来看过了？年纪轻轻的，可别作下什么病根儿。真真心疼死我们了。”说罢即用帕子抹泪儿。
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碧纱皱着眉头，心下气恼：这肖氏真是见不得别人好，郡主殿下不过是饮食不调，水土不服而已。她就做出这一副送终哭坟的摸样，真晦气。这么想着，语气也生硬起来，遂道：“太医看过了，说不防事的，服一两剂药就好了，倒叫姨奶奶操心了！郡主殿下今日略感清爽，这不就邀您过来解闷了吗？”
肖夫人听她特意将姨奶奶三字咬重，顿时肝火上涌。原想训斥几句，忽听得一阵若有似无的风希叟之声伴着女子凄凄沥沥的哭声，时断时续，更兼云遮蔽月，灯吹烛灭，昏暗阴厉的庭院里怪石环立，若阴曹地府，树影杳杳，似厉鬼附身。唿的一声风过，枝梢上吱喽喽发哨，千树万树的枯枝断梢似地狱诸鬼的千手万臂，仿佛要把众人都抓攒撕裂方肯罢休。肖夫人直觉毛发森然，冷汗淋漓，叫也叫不出来，迈也迈不动步，整个人如同入定了一般。前方忽见白影儿一恍，似是一全身缟素的女子晃晃悠悠，跪在地上，黑发随风飘散飞曳，遮住了面容，只留得无神的双眼如夜枭般凄鸷怨毒，暗红的血水染遍了裙摆，还在向前蔓延流淌，阴冷彻骨，仿若地府里永世不得超生的厉鬼。肖夫人即想起那晚，那人，浑身颤抖不已，银牙咯咯作响，顿感身下潮湿，眼睛一翻，便晕了过去。杜芷善见此情景全身汗如雨下，魂不附体，心惊肉跳。半晌方提裙转身狂奔，没留神被路上小石子儿绊了一跤，趄趄趔趔几下，跌坐在地，这才失声尖叫了起来。众人皆一轰而散，慌不择路，不是踩落了鞋，就是扯坏了裙，仓皇无措，各自保命。慌乱中谁还顾念落在原地的肖夫人和杜芷善二人。④