“只是东明一处有来信，其余地方暂时没有大队狄人兵马动向，是也不是？”
那黄门跑得一身是汗，被吕贤章如此一问，惶惶然道：“小的不知。”
吕贤章不再追问，低头把折子翻来覆去看，少顷向着赵明枝道：“东明此报未必可靠——狄兵如果真的有上万之数，一路南下，又怎会全无动静……”
然则话才说到一半，他脸面一僵，犹如被人擎住了脖子，竟是再不能往下继续。
——这一阵消息自八面而来，东南西北中，哪里报的不是当地来了数万狄兵？
只是京中难做分辨，索性全不理会罢了。
今次东明距离京城如此之近，敢说狄兵两万，便是没有过万，也得三五千之数。
贼子就在卧榻之侧，犹如一众鬣狗在头边龇牙，口水掉落时都能滴到脸上，更有臭味扑鼻，谁人会不紧张？
但眼下京中又剩几个兵？
想到裴雍领了数千精锐东去，此刻遇事却半点用处也无，狄人都兵临城下了，他还不知在哪里装死，吕贤章便怒从中来。
他有心要骂，却又担心提得多了，反使面前人尴尬，只好把话憋了回去，岔开再道：“殿下不急忧心，待臣再遣人去探问。”
语毕，少不得又解释几句，说了兵卒排布，再说募兵安排，粮秣筹措等等。
赵明枝隐约觉得哪里不对，不由得问道：“狄兵来得这样仓促，沿途县镇来不来得及疏散百姓？”
“一时的确顾及不到。”吕贤章道，“臣定当尽快督促地方衙门，着其及早处置。”
对于衙署中的具体庶务，赵明枝素来极少插手，但她近日听看众人言行，又见吕贤章如此反应，便知上下人等并不十分紧急，如若听之任之，恐怕后果难负。
此处殿中置有舆图，她索性上前而去，寻了京畿两路仔细辨看，一面着重斟酌，一面对吕贤章旧话重提道：“我非武将，也不知兵事，但沿路百姓常有南下逃生的，都要腾挪疏散，而今青壮俱少，多为老弱病残，难免行得慢，是不是得设法争取一二时间？”
她指着舆图上京城往东明方向，问道：“哪怕不能得胜，总该且战且退，在两地之间取其中一处作为缓冲罢？难道竟叫狄人长驱直入？”
吕贤章躬身道：“下官这便召集人马，详做商谈。”
语毕，他急忙告退，自回衙门催办各项事宜不提。
只是吕贤章此处尚未有回信，城中态势已然更为恶劣。
前几日还是只有兵卒翻墙逃逸，今日已是有兵卒头目以护送为名，威胁利诱百姓一道南行，借此索讨财物。虽说京都府衙同城防军一道下令，且罚且抓，依旧难以禁止。
赵明枝再不敢干等，也知吕贤章事忙，干脆把宋景壬单独召了前来问话。
宋景壬生性老实，一向有问必有答，但是当赵明枝问及逃兵之事原委时，却是连话都说得磕磕绊绊起来。
“……臣，臣初来乍到，本事也寻常，平日里只顾着约束手下，实在没有余力去管顾其他……”
“宋准备，已是这般光景，还有什么话不能直说么？”赵明枝正色道，“准备当日既肯信我，明知路难事艰，也愿一道来京，今日怎的反做这等敷衍事？”
宋景壬本就犹豫，此时索性一咬牙，道：“既是殿下发问——北面兵败之事，一城上下多有听闻，下官阵中都是往日熟识，同乡兄弟，虽有动摇，总算还能收拢得住，城防军里却骚动得厉害，这也罢了，唯有一众人……”
他清了清嗓子，转头去看后方侍立黄门，又看殿外守卫，左右看完，特地又上前几步，低声再道：“此话倘若直说，倒像是下官刻意挑拨——可近日确有传闻：宫中禁卫怨声载道，甚至还有四下找寻故旧的，不知又在捣鼓什么动作……”
“殿下禁卫多是京都旧人，在本地颇多熟识亲友，他们在外头走动，必定引起旁人惊慌，况且……”
他顿一顿，几乎把下巴贴到脖子处，再没有接着往下说。
虽只一句，赵明枝已然知其就底，也不叫他为难，叹道：“况且禁军护卫我左右，见了他们行事，谁人不以为这是我的意思。”
宋景壬干巴巴道：“此事合该禁军出面约束，也是百姓愚昧，怎能怪到殿下身上去……”
赵明枝摇了摇头，道：“我凭借身份在外奔走，却又只得缚鸡之力，非兵非将，又不能挡狄兵，自然口说无凭。”
“若我是城中百姓，也当心中生疑。”
她说到此处，再向宋景壬道：“此事因我而起，当至我而止，还请准备出借亲兵一列。”
宋景壬如何能拒绝，当即应是，听了分派，匆忙依言行事。
***
宋景壬一走，赵明枝即刻另差人外出探问，不多时就得了回报。
原来宫中禁卫来源分为三种，一部分是原本留守城中的禁军，其二是当日吕贤章北上时所领，随朝廷南下的从前禁军，至于最后一类，却是当日裴雍东进时候所辖兵卒。
裴雍在京中坐镇时，大内防护之事由他节制，各人各派安安静静，从无蹦跶，但自他东进之后，三者俨然自成派别，第一、第二两类，所图所想隐隐相同，都一心南下，既可与亲友相聚，又不至于被迫拉去前线填塞兵力，抵抗狄兵——与送命殊无二致，如此，两派所行之事自然也殊途同归。
“其实自裴节度东进后，后宫禁卫之中就开始偶有冲突，有几次已经闹到班直面前，最后全是不了了之，如今虽不至于水火不容，也早各自留有心结……”
来回报的勾当皇城司小心道：“今次事发得其实不算突然，早前就常有禁卫、兵丁逃逸的，后因殿下回京歇了一阵……”
又提议道：“城中乱象频发，几位殿直都在募兵，不好抽挪，不如把裴节度留下那一队人马拿用起来，使禁军互相节制，只要熬过这几日，等东面消息传来，想必就能缓解一时之难。”
赵明枝已然摇头道：“城中兵力本就互相掣肘，今日再使裴节度手下约束旧日禁军，名不正，言不顺，如何能立得住脚？”
禁军拱卫天子，裴雍手下兵卒虽然暂做并入，但身上仍旧印有西军烙印。
她不愿用，也不能用。
“这……”那人顿时为难起来，“北上那一队禁卫乃是精挑细选，多为精干壮勇，如若不用强兵，恐难震慑……”
赵明枝此时坐于案台之后，转头看了一眼角落漏刻，问道：“城中早做宵禁，宫中白日要点卯，城门处须要验看文牒才能出入，寻常百姓就罢了，禁军又能如何逃逸？”
那人道：“早前城墙有低矮毁损地方，逃兵熟知城中情况，攀墙而出，又或有熟悉城门守卫的……”
他数了几种办法，果然蛇有蛇路，鼠有鼠路，全是不容易防范的逃逸之道。
赵明枝沉吟片刻，道：“通传沈殿直，请他抽调裴节度原部去守城墙损毁处。”
说着接连又下了几道令，全是增强城中巡查力度，又有调派兵力查验城门文牒的，全是针对方才皇城司探查出的结果。
那人一一记下，复述过一回给赵明枝确认后，却是忍不住问道：“殿下……西城门处只叫一个虞候领着五十禁卫去做助援，怕是未必有用？”
其余三个城门都得了强力相助，势力各有不同，可以互相掣肘，唯独这处看着好似也有模有样，仔细一分辨，其实松泛得很。
此人急急又劝道：“况且禁军内部调派都是层层下令，如今人多嘴杂的，十分容易走漏消息，城中南下论调已然成风，匆忙来做围堵，不一定能立时生效，怕是还有人冲闯关卡，最好不要留这一处口子叫人心存侥幸……”
赵明枝道：“此处我另有安排，管勾不必再做理会。”
那人愣了愣，最后还是老实应声退了下去。
一时殿中只剩几名宫人黄门。
赵明枝同众人反复纠缠一天，此时头眼皆乏，闭眼休息了片刻，才又站起身来，从桌案边上的大瓷瓶里翻出城中地图卷轴，摊开之后，拿了炭笔在上边勾画许久。
她这日早早就用了膳，实在困倦，看着时辰打了会盹，却在天色渐晚之后爬将起来。
宫人得了吩咐，备了梳洗之物等在一旁。
赵明枝妆扮之后，着人寻了帷帽出来，随手一遮，趁着夜色往西华门而去。
此时门锁早落，等黄门持了令牌叫开宫门后，已有一队人马在外等候，当头那人正是宋景壬。
他身上着甲，本来在坐骑面前来回打转，这会听得响动，忙把手上长枪扔在地面，复又上前行礼。
大半夜的，内城行了宵禁，此处部卒列队成行，只举寥寥几支火把，钳马衔枚，护着赵明枝向西而行。
***
饶是众人一路疾驰，到达万胜门时月亮也已经挂在半天。
宋景壬先行下马，牵着赵明枝胯下马匹寻了个角落处，拱手问道：“眼下时辰尚早，殿下有何吩咐，还请尽管分派，下官自当一一照办。”
赵明枝早有想法，先问了时辰，得人回复后径自翻身下马，指了指城门方向，示意宋景壬朝城门处而行。
她身上着了披风，又有帷帽，被兵卒护在中间，远远看来，根本分辨不清。
队列中先有人去同城门守兵打招呼，对面人查验腰牌并令牌后，便把守城官叫了出来。
那兵将得知宋景壬亲至，连忙出来见礼，两边寒暄几句，各自安排好手下差事，那兵将眼见这一位宋准备态度和气，不像难相处的，这才松一口气，将他请到后头角房去坐。
赵明枝不远不近在后头看着，见宋景壬跟那兵将走了，也跟着身旁人马往边上站去。
天凉露重，她原地站了个把时辰，只做轻微替脚而已，既不走动，也不单独休息，一应跟着寻常兵卒行事，把左右站着一干兵士都看忐忑不已。
等到天边露出丁点鱼肚白，正是人最困乏时候，终于听得更夫过路打更，竟已到了平旦时分。
而此时从后头城墙上跑下来几人，原是宋景壬身旁亲兵来问，听得赵明枝并无离开之一，只得老实退下。
眼看天色渐亮，虽隔重重城门，竟也仿佛听闻犬吠鸡鸣。
赵明枝把不准声音来源，只觉得好似是城内的，又好似在城外，忍不住侧耳去听。
一旁小兵虽隔着帷帽看不到她相貌，却也不敢抬头直视，麻着胆子小声解释道：“好叫殿下知晓，每日城外俱有左近村人送鸡鸭禽肉进京，而今宵禁，人却是要吃喝拉撒的，只好先在城外候着，一旦门开……”
毕竟尚未兵临城下，京中宵禁并不算严格。
天色才蒙蒙亮，不仅城外有人等候，便是城内也慢慢有了行人，推车拉骡，拖儿带女，又有背锅扛囊的，另还有不少车队。
众人虽没有紧贴着城门，却也聚拢起来。
赵明枝打眼望去，正觉人头攒动，忽然听得后头重重马蹄声，又有车轮轱辘声自远而近。
后头排队百姓匆忙让开，远远跑来一队人马，领头约莫二三十人，而后跟着马车不知多少量，一眼看不到尽头。
这一队人堪堪走近，就有守城兵卒上前拦阻问话。
对面领头那人浑不在意，连马也不下，只一扬手中令牌，高声道：“本官奉命出城，快些开门放行！”
那兵卒不敢怠慢，匆匆过去验看令牌，不知问了什么，引来马上那人一通怒斥，只得退后几步往城门角房方向跑去。
此处声势一起，后头无数人都引颈来看，因不知发生什么，还有骚动的。
不多时，那守城官员便带着几名兵卒从后头急急而来，因人人手持火把，终于将此处情况照得清楚许多。
马背上那人满脸不耐，见得城门官到了，只把腰间令牌举起，道：“还不速开城门！”
赵明枝抬眼看去，虽然看不太清，却也能依稀辨出那形状正是禁军令牌。