新的一天开始了，在客轮上过夜的旅客陆续离船，工作人员正在检查住宿票。
毅虹傻了眼，在船上过夜还要钱？早知道这样就不住了，偌大的申海难道还没有母子俩栖身之地？可现在哪来的钱付住宿费呢？她拉住思锁停下了脚步。
“毅虹，毅虹，我在到处找你们呢。”毛扁追上来，上气不接下气地喊。
“毛扁伯伯早。”思锁很有礼貌地打招呼。
“思锁乖。”毛扁一边从口袋里掏出住宿票一边说，“走，我们上岸去”。
毅虹一阵激动，这个毛扁，先是买肉包子给思锁吃，接着又不声不响地为自己付了住宿费，难道就因为自己为他抓了小偷？
“到了申海，你们如何打算？”毛扁关切地问。
“我先带着思锁到街上转转，走一步看一步呗。”毅虹装着若无其事的样子回答。
“我这次到申海卖猫匾，随身只带了一点货，住下来后，商家还会给我托运过来。我本来是订的单人间，如果你们不嫌弃的话，我就改成标间，价钱是一样的。”
“什么叫标间？”毅虹从来没听说过，感到很新鲜。
“就是一个房间有两张床，你们不是钱被人抢了吗？给你们一张床将就一下。按理说，我应该给你们另外开一个房间，可我是小本生意，手头也不宽松。”
毅虹犹豫不决，一个女人和一位萍水相逢的男人同居一室，太不合适了。
如果不住，那她和思锁就要流落街头。对，不是有思锁吗？他也老大不小了，有他在还有什么多虑的？这样就可以让思锁睡安逸，至于自己，可以不上床睡觉嘛。不过这样做，欠毛扁的人情太多了。因为单间改标间并不增加费用，这又让毅虹稍稍好受了一点。
“谢谢毛扁大哥帮助，请接受我和思锁一拜。”
毅虹说着拉着思锁跪地叩头致谢。毛扁立即拉她起来，说：“不能够，不能够，‘当人子’，快起来。”他双手拉住她的胳膊，虽然隔着衣服但已明显感到了毅虹肌肉的跳动，毛扁顿时热血沸腾。
毅虹并未发现毛扁失态，倒是觉得，他也讲十里坊人常说的“当人子”这种意思为“不该、不能或心愧”的土语，却又增添了对他的几份信任。而毛扁为了掩饰自己的失态，画蛇添足地补上一句说：“那，那今晚，你们俩就和我……一起住吧。”说得是那样的急巴。
毅虹从来没有住过旅馆，在她的眼里，房间内的陈设太豪华了，尤其是那卫生间让她大开眼界。
她好奇地打开了淋浴喷头，滂沱大雨一般的冷水喷湿了头发，流淌到面颊，她不禁打了个寒战。她赶忙避开喷水，仔细一瞧，觉得不好意思，谁叫乱动开关的？上面清清楚楚写着“冷”和“热”两个字。
掀开马桶盖，她觉得与农村的木马桶功用差不多，上面也有两个盖子。心想，城里的马桶盖子太大，怎么挡得住臭气？还不如农村的小盖子合理呢。她下意识地触碰了水箱开关，马桶四周涌出了哗哗流水，她被吓了一跳，自嘲地说了声“老土”。
毅虹洗澡的哗哗流水声让毛扁想入非非，他把耳朵贴近卫生间的门，幻想听到她洗擦皮肤的声音。
“毛扁伯伯，你这是做什么？”思锁的责问让毛扁一怔，他搪塞说：“喔，不做什么，我怕卫生间的水流出来。”他说着就面红耳赤地回到了自己的床铺。毅虹依稀听到思锁和毛扁的对话，心中增加了一份警惕。
夜深了，思锁已经熟睡。躺在床上打着哈欠的毛扁问毅虹：“你怎么不脱衣服睡觉？”
“哦，毛扁大哥，你睡吧，我和衣眯一眯就行了，人生地不熟的，我保护你和思锁的安全。”
毛扁心中明白，毅虹不脱衣服、不躺下睡觉完全是在提防自己。哎，她这样依在床栏上，就是睡着了，稍一触碰，她就会惊醒反抗。更可恶的是，旁边还有这个拖油瓶呢，母子俩对付自己，就是想干坏事也没法干成啊。算了，心急吃不了热豆腐，别打歪主意了，还是先想想生意上的事吧。
毛扁故意与毅虹说：“明天，我到市场转转，看看猫匾的行情。”
毅虹盘算着，身上分文没有，鹭城暂时是去不了了，还不如跟着毛扁做生意，等挣到了车票钱再去不迟。
“毛扁大哥，我虽然没有本钱，但我有文化，可以帮助你做生意，只要我和儿子有吃有住就行。”毅虹恳切地说。
“这个……这个……”毛扁暗喜却佯装为难。
“毛扁大哥，就当我没说，啊，不要为难。”
“哎，你和儿子蛮可怜的，念你在海通港码头帮我抓住了窃贼，不然我也寸步难行。他们抢你的包也是为了报复你，都是因为我。这样，你帮我到小街小巷卖猫匾，挣的钱，二八分。怎么样？”
毅虹觉得毛扁很有诚意，这样的合作方法也不错，说：“谢谢毛扁大哥成全，我没有本钱，只要一成。”
“唉，两成必须的。”毛扁肯定地说。
君子协定就这样达成了。
毛扁心想，既做了好人，自己还能多挣钱，弄得好毅虹还会成为自己外边的女人唻。
申海自由市场管理十分严格，进场交易不但要交管理费，价格也受到限制。在那里卖猫匾挣钱少，稍一抬价市场管理员就来查问。弄得不好，还有可能罚款甚至低价拍卖。
若去后街后巷叫卖就不一样了，那里很少有人管理，不交管理费不说，卖的价格还高。当然，一旦被查到，罚款拍卖是肯定的，情节严重的还得蹲班房。
这些情况，有的是毛扁亲身经历，有的是听当事人介绍的。总而言之，他对申海的市场管理是一清二楚的。
为了规避风险，毛扁设计了一个销售方案。他让毅虹每次领五块猫匾，卖完后回旅馆交钱领货，如此反复。如果毅虹被查处，他仅损失五块猫匾，其他问题与他一点关系都没有。
毅虹与毛扁的合作正式开始。她领了五块猫匾，带着思锁到后街后巷叫卖。出乎意料，买的人忒多，因为货少，有的人竟然抬价购买，每块匾比毛扁的定价多卖了两块钱。
毅虹和毛扁都很开心，信心满满。思锁也跟在后面兴奋起哄，他学说申海人抬价抢购猫匾的语气，弄得毅虹和毛扁捧腹大笑。
毛扁赚钱心切，他觉得卖掉五块后回来再取货，太浪费时间，影响销售量，但他又不敢一下子发给毅虹更多的货，担心出事被没收。他就自己去后街后巷给毅虹送货，让她卖完五块后到附近僻静的地方找他取货。
有一天，毛扁提着五块猫匾正在等候毅虹，忽然有三个人冲他而来。来人掏出证件，说是申海市打击投机倒把总指挥部的人。这类人毛扁是打过交道的，自由市场内的交易也由这帮人管理。这些管理人员都是从各个单位抽调而来，以公安、工商部门为主，主要任务是维护治安和市场秩序。
“这猫匾是你的？”
“是，是的。”毛扁连连点头说。
“有人举报，你在这里设摊摆点卖猫匾数日，这是破坏治安扰乱市场的投机倒把行为，跟我们走一趟。”
毛扁心中早已有了对付的办法，他说：“同志，你弄错了，我的这些猫匾是送朋友的不是卖的，怎么就投机倒把呢？”
“你狡辩什么？举报说，就在这条巷子里有人卖猫匾。”
“哦，你们说的是不是那卖猫匾的母子俩？我刚刚路过时也看见他们在卖。我还问了价格看了货，质量太差了，还卖那么贵，政府是应该好好管管。”
“他们现在人在哪里？”
“就这条巷子向前，那个拐弯的地方。”
“下下侬。”
毛扁是听得懂申海话的，“下下侬”就是“谢谢你”。他松了口气，感觉自己安全了，就立即赶回旅馆退了房，因为他担心毅虹会供出藏货的地方。他找了个踏三轮车的申海人帮他拉货，很快就搬进了另一家旅馆。他翘起二郎腿，看着货数着钱，自言自语地说，这些天没有少赚。