九年后。
李狂药一个人住在舟山的海边已经八年了，往事仍历历在目，多少个夜里都曾梦到过去的经历。一天夜里，有人租了李狂药的渔船，驶进东海神秘的水雾深处。李狂药一边开着嚓嚓作响的老渔船，一边回想当年，或许他那时不去海南昌江县的霸王岭，最令他遗憾的事就不会发生。随着浪淘的后退，李狂药的记忆也开始倒带，仿佛他又回到了以前……
九七年七月，香港已经回归了，举国欢庆之际，李狂药却心乱如麻，独自一人踏上西北的火车，回到了南方。在离开丁家老酒院前，丁细细与李狂药药约好，九月一起在海南的昌江县见面。之所以要在那里见面，不是去谈情说爱，而是他们有了一个大发现。说起大发现，这是他们从神墓里走出来后，一个神秘人留下的线索——几十张照片。
照片不算稀罕，稀罕的是照片拍摄的内容。在照片中，有一艘渔船，在碧波荡漾的海面上摇晃着，有五个人穿着潜水服，正要从船上跳进海里。世界上的海几乎都一样，没有任何路标，很难确定那是哪片海域。不过，李狂药在照片上看见渔船有“岱山”字样，因此判断那一定是在东海海域里。
除了下水的照片，还有几张的拍摄场面是渔船的甲板上，那上面有一尊爬满海底生物的巨大物体：渎山大玉海。丁细细一看这些照片就心想，原来万长青真的没说谎，83年时那批酒器都沉入东海了。现在他们还能找到那批酒器，是因为有人又将它们打捞上来了。渎山大玉海也不算奇怪，最奇怪的是在打捞上的东西之中，竟有两具黑冠长臂猿的尸体。那两具猿尸蜷缩着，浑身湿漉漉，被人上了锁链，链子已经锈掉了。
丁细细一看照片就认为很蹊跷，因为渎山大玉海和铁链都被海水腐蚀了，那程度肯定不止在海底待了一两天，没有一个月，也有半个月。再看那两具猿尸，只是毛发湿了，尸身却还未腐烂。酒尸在一般情况下，能够保持湿尸的状态，可海下会稀释酒液，即使是千里醉也会被稀释成一里醉，泡了那么多天，居然跟刚死的一样。
想来想去，丁细细都觉得她老爹隐瞒了许多事，可能这和江恨天夫妻的坟有关。如有必要，他们可以去海南一趟，整件事都与猿猴脱不开干系，只是真的去了那边，他们却不知道应该找什么。说到底，他们两个小辈手上还是没有线索。在离别之际，丁细细没有把照片的事透露给她老爹，依依不舍地送走了李狂药后，她就被丁忘忧强留在张掖市的家中。
在广东中山待了近两个月，李狂药也没闲着，除了应付叔叔李光辉的刁难，还要研究真假李狐的事。不过，过去的年代里，照相不像吃饭那样普遍，留下的照片大多都因保存不善的关系，早早就废了。李狂药想按照丁忘忧的方法，找一找李狐的老照片，确认是不是真的一个人被调换了，可却一直没有进展，直到8月底的一天，一个陌生人找上门来……
那天，毒日高悬，热浪滚滚。李狂药在家里帮父母做家务，顺便算帐，计划准备再开一间酒馆。多亏王欧阳倾囊相助，李家的债务还清了，但他叔叔李光辉因此一贫如洗，天天上门蹭吃蹭喝。李海洋念在兄弟的情份上，从不赶人，还热情招待，甚至想兄弟俩合伙开酒馆。李狂药正为他父亲的慈悲心肠头疼不已，琢磨着怎么打发他叔叔，这时有个男人就敲了敲他家敞开的大门，问道：“请问，李狂药住这儿吗？”
李狂药放下帐簿，吃疑地走到门口，看着年纪比他稍大一点的男人，答道：“我就是。找我干什么？不会我太爷爷也欠你钱吧？”说完，李狂药还故意瞥了李光辉一眼，暗示他过去的所作所为多么令人厌恶。
“没有，没有。我找你是有别的事。能不能到外面去谈？”陌生男人觉得人多口杂，不方便谈。
“有什么话在这里说。”李狂药不吃那套，以为是上门收保护费的。
没想到，陌生男人竟不气不恼地开口道：“我是茶境的人。”
茶境？七皇之一？琴棋书画诗酒茶中的第七个皇家秘境？李狂药瞪大了双眼，不相信对方的话，现在都什么年代了，古时候的七皇怎么可能还有传人！现在的人谁会信这些！可是，七皇之地的事也是李狂药最近才听说的，能知悉此事的人少之又少，一个陌生人说自己出自茶境，并找上门来，莫非有什么特别的目的？
李狂药将信将疑，沉默地站在门口，那个陌生男子又说：“我知道你认识李小北，我也是他的朋友，他死前和我在一起。你要是想知道更多的事，我们最好到外面去聊。”
李小北？这都被陌生男人知道了？李狂药当下不再猜疑，跟父母找了个借口，立刻与陌生男人到街头的一家餐馆坐下，想要进一步了解对方的来意。那个男人自来熟，没有客套，坐下后就说自己刚从湖南那边赶来，一天没好好吃过了，一进门就叫老板娘快炒几个好菜。李狂药看对方潇洒自然，心里就卸下防备，问对方究竟是谁，怎么会知道七皇之地。
那男人轩然一笑：“我叫路建新，这次来是因为……”
“路建新？”李狂药一愣，心说这名字好像在哪儿听过，非常地耳熟。往下一想，李狂药才想起来，两个月前在甘肃遇到丁忘忧等人时，他们提起茶境曾在几年前显露过。李狐正是从一位老茶人的口中得知，七皇之地乃真实之事，并非虚妄之说。最直接的一个证据就是一位富有传奇色彩的茶人去过四川邛崃山脉的茶境，那个茶人就叫路建新，后来他得到了茶境的所有典籍以及那本神秘的茶经，成为了传说中的茶王。
此时，路建新把话停住，问道：“怎么了？你以为我是骗子？”
“没有！没有！我只是没想到会这么突然遇见传说中的人！我太爷爷和几位酿酒老师傅提过你，原来真有你这个人。”李狂药仍觉得意外。
“那都是他们瞎说的，我今天来也不是跟你显摆那些事。”路建新认真地说，“前几天我去湖南看李小北的家人，他们相信他还没死，把他以前留下的东西都保留着。我以前从没想过要看看，这次他老婆把那些东西拿出来，跟我唠叨他老公以前的事。哪知道，李小北留下了好多线索，我随便一翻就翻出非常重要的线索，比如说七皇之地的事，以前我可不知道这件事，还以为只有四川的那个茶境。”
“你以前不知道？”李狂药呆道，并心想，他是不是真的路建新，还以为他比我更了解七皇，原来他以为只有茶境，没有另外六个秘境。看来对方不是来透露消息，而是问他要消息的。
“不瞒你说，两年前我发生了点事，不只李小北出意外了，连我一个喜欢的人也生不见人，死不见尸。两年了，我找来找去，始终找不到她，她一生都是谜。我想知道她的过去，她到底是什么样的人，所以啊，也想了解七皇之地的事。说不定，我还能再遇到她，你的老朋友李小北也会再出现。”路建新若有所思地说。
“她？她是谁？”李狂药拿起桌上的酒杯，接过服务生提上的一瓶白酒，边说边倒酒。
“我不喝酒。你知道，茶和酒是仇家，混着喝容易死得快。”路建新笑道。
“噢，我把这事忘了。”李狂药也不好意思地笑起来，同时想起他家欠下一大笔债，也是曾因客人喝完酒又喝浓茶所致。
路建新叫服务员送一壶茶上来，看了看餐馆外的街道，然后才转头回来：“她叫木清香，是真真正正的茶境传人，我是从李小北留下的资料才知道的。原来，茶境在近百年前发生过动乱，大部分的人都死了，木清香那时还是个婴儿，她对以前的事都不清楚了。茶境的一个丫鬟幸免于难，她把木清香抚养长大，并自称小姨。但之前的事，小姨只字不提，因此木清香也不知道自己的身世，更不知道茶境其实是七皇之地的其中之一。两年了，我一直没什么线索，没想到李小北会保留那么重要的东西，搞不懂他为什么不明说。”
“等等，路老哥，李小北真的死了？他怎么死的？”李狂药追问。
“他？他在茶境时，胸口被刺了一刀，然后和木清香一起掉进山中的深渊里，我在那里找了两年，一直找不到他们。”路建新叹了口气，转道，“这些事我待会儿再和你细说，你先看看李小北留下的东西，自然会知道我找你的原因了。”
这时候，路建新从他放早桌边的帆布包里拿出一沓纸，还有几张照片，然后就把它们摆在饭桌上。李狂药以为那是在东海打捞酒器的照片，以及相关打捞资料，可只看了一眼就僵住了。与此同时，李狂药在心里嘀咕：李小北啊李小北，你到底做了什么事？太不可思议了！