夏日，温泉庄园的夜晚，比厚厚的城墙包围的卫城内的夜晚多了些清爽，但也多了嘈杂。远远近近此起彼伏的蛙鸣、庄稼和草木摇曳发出的飒飒声响、虫子们不知疲倦的吟唱、猫狗鸡鸭不时的吠叫、争巢的鸟的唧唧喳喳、河水不舍昼夜的吟咏喧腾……也许正是有了这些嘈杂的声响，才使庄园的夜显得更静谧，在庄园睡觉才会睡得更熟更香。
睡在这样的夜晚的人，也有反常的时候。这天晚上，睡到大半夜，大少奶奶突然一骨碌爬坐起来，口中嘟囔着瘆人的类似咒语的什么，把身边的大少爷给搅醒了。大少爷恼怒地别过身子，睡眼惺忪地骂了一句：你他妈的诈尸了？大少爷本来脾气很好，极少骂人，但近两年脾气越来越躁了，动辄就恶声恶气骂骂咧咧。
大少奶奶并不回应，仍是出神地坐着，气息如涌荡的海潮起伏着。
过了一会儿，大少奶奶依旧那么坐着，气息变得越来越汹涌了。大少爷不得不转过身来，睁开眼睛一看，妈耶，她的眼睛放着幽幽绿光，胸脯呼呼起伏着，这不整个一逼住了猎物正在发威的夜猫子么？大少爷的气息不由得变细了，变得颤巍巍了：你、你这是怎么啦？
大少奶奶并不看大少爷，也不回答他的问，倒开口反问了：你说，你那先生爹熬不熬得过你的爷？
大少爷双手撑着炕一骨碌坐起来了：大半夜的你提这个干么？
天哪，我看见了，先生比他的爹、比你的爷还长寿得多。你都熬老了，可先生越活精气神越旺了……
她这是说什么哪？该不是大半夜的睡毛了吧？该不是还在梦中吧？就算她还在说梦话，大少爷也明白这梦话潜在的意思。作为丛府的长媳，她不该说出这样的话，哪怕是做梦也不该做这样的梦。大少爷觉得，这时候要在女人面前撑起一个丛府长子、一个男人应有的体面：往后你少给我说这样的话，也别给我胡思乱想。
大少奶奶喘息的气更粗了：我说什么了？我想什么了？我只是做了个怪梦，梦也不让人做么……
大少爷倏地哆嗦了，瞬间，他清晰地看到了女人做的那个怪梦：先生活的岁数比爷爷长得多，自己这个做儿子的已经老到走不动了，而先生还在精气神旺旺地活着……
大少奶奶断断续续地描述着她的梦境……天哪，这梦境果然跟大少爷看到的竟然如一个模子扣出来的——大少爷也做过这样的梦，不止一次地做过……
大少奶奶还在说着什么，大少爷呆愣愣地出神，那样子似乎有点魔怔了。
大少爷的神态倒让大少奶奶的气息不由得变细了，变得颤巍巍了：你、你这是怎么啦？这是刚刚大少爷问她的话，语气也是一样的。不就是一个梦么。
大少爷还是呆愣愣出神。
大少奶奶有点急了：莫非，莫非你也做过这样的梦？
大少爷不语就是默认了，想不到呀，接管府上家业的遥遥无期、无望，让这两口子做起了同样的噩梦……
嗨——过了好长时间，大少爷终于长叹一声，再怎么着，再怎么着我，我这当儿子的也不能冲老子怎么着呀……
大少奶奶也叹一声，说：我也不是让你怎么着，放心，我不是撺掇男人杀父的恶媳妇，真要怎么着了，你不怕我倒怕了。只是、只是我觉得这梦有点怪，怎么会做这样的梦？该不是我们看不到的多少年后的情形给我托梦吧？
说来说去毕竟是个梦么，哪能当真，是人就没有长生不老的。大少爷打了个疲惫的哈欠。
大少奶奶倒是兴致越来越高了：我也没愚傻到拿梦当真的份儿上，可为么我偏偏今夜里做了这样的梦？不是说日有所思夜有所梦么？要不是今儿个我去了趟威海卫，怕也不会做这样的梦。
呔——大少爷不以为然。你不就是去看了你那几竿子才打得到的什么本家侄子么？他不就是要出洋当劳工做苦力么？能给你什么所思？快睡觉吧。大少爷又打了个哈欠，高涨的睡意淹没了其他的东西，身子也如水泡的泥塑，簌簌地歪倒了。
大少奶奶一把扯住了要瘫倒的大少爷：我要说的可比睡觉要紧得多——还真让你说着了，就是看了我那要出洋当劳工做苦力的侄子，才触起我有所思有所想了……
看看，你这年年月月不出回门，跑了趟威海卫就弄得大半夜一惊一乍的。孤陋寡闻呐，前些年，威海卫的洋行就招过出洋做苦力的劳工，这有什么稀奇？你就别少见多怪了。
是的，早在1904年，南非约翰内斯堡的维瓦特斯兰矿业协会，就跟威海卫的洋行联手，在威海卫修建了招收中国劳工的苦力营，在山东内地招募了大量的劳工。当年便有两千多名华工从威海卫起程，被运往南非的德兰士瓦金矿做工。以后，输出华工的范围又不断扩大，遍及韩国、海参崴、苏门答腊等地。
大少奶奶说：不是，这回招的劳工可不是出洋做苦力，说是要出洋帮着洋人打仗，说是好多洋人的国相互打起来了……
大少爷扑哧笑了，说：你以为这个我不知道？这个仗已打了两年多了。那我就跟你说说吧，德国和奥匈帝国为首的那一边叫“同盟国”，英国和法国为首的这一边叫“协约国”，他们正在打大仗。的确是好多的国家都搅进去了，英法那边人手不够，这才又在威海卫大量招募华工赴欧洲战场，帮着他们打仗……
大少爷说的没错。多国搅在一起的大战开战后，英国那边除了派军队直接去法国战场参战，还派了大量人员到法国从事战勤事务。英法这边伤亡巨大，支撑到1916年，英国的兵源越来越频繁地告急了，指令英国驻华公使馆，迅速拟定在华招募华工去欧洲参战的方案。中国毕竟是中立国，英国政府还是稍稍有点顾忌的，想先以中国边境的香港作为招募基地，招收广东一带劳工。
英国驻华公使朱尔典（Jordan）和公使馆的军事参赞罗伯逊（Robertson），由于有着多年以威海卫为基地招收、输出山东劳工的经验，也了解山东劳工在输入地的良好表现，便马上给政府递交了报告：中国山东的劳工更适合于欧洲战场，他们不仅耐寒冷，而且强壮能干，山东是最好的招募区域。在招募方式上，应摒弃法国通过中介公司招募的方法，由我军方直接招募，而此事也不必对中国政府做任何解释。
英国政府很快批准了这个报告，英国陆军部随即成立了中国劳工公司，并在威海卫设立了大英威海政府招工局和华工待发所，而山东内地的招募事宜则由英国驻济南领事主管。
大少奶奶被大少爷的一番话给惊着了：哎呀，没看出来，你知道的可真多。
大少爷呔了一声：我是哪个？
怎么之前没听你说过这些呢？
说这个干么？管他欧洲那边打多大的仗、多少个国搅在一起打，跟咱又有什么相干？枪子炮弹又飞不到咱这里。租界有租界的好呀，这会儿子就是咱的国跟哪个国打起来，也殃及不着咱这租界了。这些年，咱的国内不也没断乱哄哄地动枪动炮么？咱这不也是风平浪静么？说到此，大少爷突然一顿。哎，这扯了半天，你那要出洋当劳工的本家侄子，究竟触起了你哪门子所思所想了？
我、我是想……你何不借这招募出洋劳工的当口……
怎么？莫非你是想让我也出洋当劳工帮外国打仗不成？
让你说着了，你该跟先生说，你也要出洋当劳工……
什么？！大少爷的肚子呼地鼓起，围在肚子上的单子似乎被吓着了，出溜一下滑落了。看看吧，坐着的大少爷真的如一个充满了气的大气囊，好像要从炕上怦然而起。你、你……
大少奶奶倒是不温不火：一头猪或一头牛犯了犟不想往前走时，哪怕你扯着它的耳朵死命地拖，拽着它的缰绳死命地拉，它也不肯往前挪半步，你越拖越拉它越是跟你较劲往后顿，这时候怎么着它才肯往前走呢？
大少爷没好气地哼了一声：你怎么又胡扯上猪跟牛了？！
大少奶奶继续说：你掉过来，扯着它的尾巴往后拽，它反倒溜溜地往前走了……这些年，你总想拖着拉着先生往前走，可他倒越来越往后顿了，你就不能试试从后面拽一拽他的……
哇哈——大少爷叫了一声，拍拍女人的肚子：想不到，想不到呀，你这肚子不但能生孩子，还能生出这么好的计谋。明儿个一早我就去找先生……
两天过后，先生突然哼哼笑着对老锁说：没想到，我那大少爷真是大大地出息了。
先生异样地端详着老锁，又说：你这个一心辅佐大少爷接管家业的管家老叔，该是功不可没了。
耶？先生这话中有话，老锁脸上的笑一丝丝地僵住了，如同枯萎的菊花凝结在枝头，似乎还能闻得到苦涩的味道。
还没等老锁咂摸透先生话里话外的滋味，先生又说：我已经咂摸出大少爷的意思了。他哼地一笑。好吧，那我就成全了他。你去跟大少爷说吧，就说我应允了。
老锁的嘴巴咧开，一时却说不出话来，待缓过神来要详问，先生却猛地一抖长衫走开了。
呜呼……先生可从没这样对待过我呀。老锁的舌头甚至在口中急速地打着转，终于咂透了滋味：必是大少爷出了什么岔子，做了什么不该做的，戗了先生的肺管子，先生以为是受了我的指使才迁怒于我呀。大少爷究竟做了什么呢？嗨，定是为急于接管家业捅了什么娄子，只能是为这呀……
老锁只能火剌剌地奔庄园找大少爷了。
不幸让老锁猜中了，果然是两天前，大少爷以下通牒的口吻对先生说：我要出洋当劳工了。
那时先生一怔，随即又笑笑，未置可否。
我的个大少爷呀——老锁一声哀叹，真想照着大少爷那饱满厚实的脸狠狠地掴一巴掌，可他毕竟是府上的大少爷呀，老锁只能叹了口气说。愚蠢，愚蠢呀……你怎么能做出这么愚蠢的事来？先生还以为是我为你支的这蠢着儿。
得知先生竟然应允了，如雷轰顶，大少爷这才意识到自己失算了：这也是被逼出来的招呀。一晃十年八年又过去了，先生倒越来越不提让我接管家业的事了，老这么遥遥无期地拖下去，怕是、怕是我也该熬老了……我也没想到，让老叔你也跟着吃了瓜落呀……
大少爷又回归了憨厚的神态，倒让老锁生出了几分同情：我问你，你跟先生的心智比，孰高孰低？
大少爷喃喃：我哪能跟先生比。就是几个我绑在一起，怕也比不得先生的。
你还算没糊涂到利令智昏的份儿上。那你怎么就没想想，在先生面前，你弄这掩耳盗铃的着儿好使么？这不是搬起石头砸自己的脚么？
大少爷喃喃：我连这样的着儿也想不出来呀，是、是……
是大少奶奶为你支的这昏着儿吧？
大少爷不语，算是默认了。听女人支着儿，怎么说也是不体面的，何况是听了昏着儿。
老锁再叹一声，说：这么大的事，之前你怎么就不跟我通个气呢？
这正是大少爷最避讳、最怕老锁触及的。以往，无论什么事，他大都提前跟老锁商量，特别是在接管家业方面，哪怕是发个牢骚，也是当着老锁的面发。也许正因为在接管家业方面太依赖老锁而没有任何进展，才让大少爷对老锁给他的一味静等的策略产生了疑虑和不耐烦了，便想撇开老锁，另辟蹊径一试。此时总不好将这些也和盘托出吧？大少爷毕竟是大少爷，他干咳几声，突然就咳出了将计就计的说法：老锁叔呀，这么着，不也让你吃了我的瓜落么？我就是怕这个，才没提前跟你通气呀。
哈，这番话倒让老锁心里一阵热乎，看来自己还没白辅佐这个大少爷。事已至此还能说什么呢？只能以安抚为主了：我吃点儿瓜落没什么，事已至此，你也别太那个了。
这事可怎么补救呀……老锁叔呀，你快为我拿个章程吧。
我也没什么现成的好章程，你只有去先生那儿请罪了。不过，万万不可再在先生面前耍小聪明了……明摆着，先生心知肚明你是在要挟他。有道是，解铃还须系铃人，也只好在先生面前实说，是大少奶奶给你出的这馊主意了。
大少爷瞪大了眼：虽说这主意是我老婆出的，可、可对先生直说我是听了老婆的怂恿、蛊惑才……这未免有点太、太……
老锁也瞪大了眼：怎么，难道你要对先生说这是你自己的主张么？两害相权取其轻吧，顾不了那么多了，把女人卖了总比把你自己卖了要好。
大少爷只能懊丧地点头了，但还是不甘地喃喃着：可、可老这么拖下去，哪年哪月是个头？外人还以为我这丛府的老大是草包，没能耐撑起这一大摊子家业哩。
先生必有他的道理呀。你想想吧，现今丛府不还需要先生撑这个门庭么？我不是对你说过多次了么？不急不躁不逼不催，耐心地等待，才是你最好的作为呀……
这番道理大少爷的耳朵都听出趼子了，尽管这算得上无为而为的上策，可老锁忽视了一点，大少爷毕竟不是信奉他那套道教道理的人呀。此时，大少爷也只能对老锁的教诲点头表示顺服了。老锁的招数虽没能立竿见影奏效，但并没招致不好的后果；而自己的着儿倒是立竿见影奏效了，却是搬起石头砸了自己的脚，看来也只有遵循老锁的招法了。
老锁又说：大少爷呀，还有一面你怕是更没虑到呀——三少爷不会老待在英国呀。
如同当头挨了一闷棍，大少爷一下子蒙了。
大少爷不必为此而担忧，只要你能好好地持守着我刚对你说的，我担保你无虞。
大少爷终于缓过神来，带着哭腔说：老锁叔呀，还说什么有虞无虞呀……这些年二弟离开府上了，三弟远在英国，府上就净出我这个老大了，先生尚没把家业交给我，等三弟一回来，不更没有我的戏了？打小先生看重的就是老三哪，何况现今老三又灌了一肚子洋墨水。
老锁笑笑：你能这么想算是大有长进了，可你要是能站得再高点，怕是会想到在低处想不到的。想想吧，尽管府上的家业不小，可喝了这么多年洋墨水的三少爷要是眼里盯的还是府上的家业，那他的洋墨水不是白喝了？要是先生为的是让三少爷接管家业，那还用送他出洋留学这么多年么？
哟呵，这么一说，事情还真就不一样了。老锁对事物的分析见解的确是有着极深的功力呀，他这么一说，事情竟然就翻了个个，他的确是站得比我高呀。
老锁又说：三少爷回来必定要干一番更大的事业的，先生当然也是这么期望的。到那时，家业很快就会落到你手上也未可知呀。
大少爷的心胸顿时被凿开了透亮的天窗。虽然现在还不能铁定事情会按老锁所说的那样发展，但他的心中还是涌动起一股对老锁强烈的感激：老锁叔呀，我、我真不知该怎么感谢你才好……
老锁拂拂手：眼下你可别在这上面费心，还是想想怎么去跟先生把那个扣解开吧。越快越好，拖一时那扣就难解一点儿，要是变成死扣麻烦就大了。
大少爷急促地说：那我这就跟你一道回卫城，去见先生。
老锁摇了摇头：大少爷呀，你能跟我一道走么？先生是什么人？你是怕先生想不到解这蠢着儿是我编排的么？
大少爷猛地一拍脑袋：嗨，这一急怎么就晕了头，平日里我也不至于这样呀。这哪像个能接管大家业的脑袋呀……
记着，不管先生信不信，也别说我来见过你。
放心吧，这出负荆请罪我自己会演好。
送走老锁，大少爷回头便收拾着要去卫城。大少奶奶问他火急火燎地去卫城做什么。大少爷没好气地回道：你出的着儿应验了，先生已同意我出洋当劳工了。
天哪！大少奶奶呜哇叫了一声。这是真的？怎么会是这样？！先生怎么会真舍得让你出洋当劳工？他还是你的亲爹么……