西院这边的东厢 , 萧延也在跟刚从外面回来的林凝芳说话 :“ 怎么突然要去书房练画 , 你自己想的 , 还是祖父他们要求的 ?“
林凝芳 :“ 祖父不想我继续闷在屋里 , 便要我练画打发时间 。“
萧延 :“ 那怎么把父亲二哥二嫂都叫去了“
林凝芳 : “ 书房是家里最要紧的地方 , 父亲二哥都有钥匙 , 所以跟他们也打声招呼 。“
萧延不是很信 , 可这几人嘴巴都严 , 五弟也道上午去镇上没出什么特别的事 ,
萧延便无法再追问 , 改口道 :“ 什么时候过去 ? 我陪你一起 。“
林凝芳 :“ 我已经邀了二嫂陪我 。“
萧延知道她不待见自己 , 但他也高兴她愿意与二嫂亲近 , 总算有点要做萧家媳妇的样子了 。
柜台上放着兄嫂从镇上带回来的炒瓜子 , 萧延拿到炕上 , 他盘腹坐在炕边 , 剥好一个仁往林凝芳面前递 :“ 尝尝 , 有盐味儿的 , 不咸的不好吃 。“
林凝芳别开脸 :“ 你自己吃吧 “
萧延瞩瞩自己的手 , 笑了 : “ 嫌我没洗手是不是 ? 得了 , 我现在就去洗 。 “
他将瓜子仁丢到嘴里 , 跳下地走到洗脸盆前 , 一边洗一边检查 , 确定干干净净了再擦干返回炕上 。
林凝芳还是不想吃 。
萧延硬将人援到怀里 , 坚持往她口中塞了一颗 :“ 瓜子带油 , 对身体好 , 瞬你瘦的 , 就该多吃 。“
眼午警见她吃了一碗饭 , 萧延心里乐坏了 , 媳妇养胖点 , 他才好做 , 憋这么久都快憋出火了 。
林凝芳能感受到他的变化 , 脸色越冷 。
萧延只好松开人 。
林凝芳去南屋找阿真 。
阿真同样坐在炕上 , 低着头正在裁剪贺氏的布料 , 自打知道她擅长女红 , 贺氏 、 萧玉蝉便把西院一家人缝补衣裳的活都派了过来 。
“ 姑娘快坐 。 “ 主仆俩单独相处 , 阿真还是习惯用旧称 。
林凝芳瞧见旁边还没动的萧玉蝉母子的布料 , 眉尖微益 。
阿真低声道 :“ 姑娘不用心疼我 , 放以前我是不用做这么多差事 , 可跟外面那些无依无靠的女人比 , 我还能踏踏实实地在这里当个丫鬟 , 已经够叫人羡慕了 。
远的不提 , 就说这灵水村 , 有些男人白日里看着是人 , 到了晚上就成了畜生 , 专挑那种懦弱不敢声张的寡妇家翻墙摸门 。 时间久了 , 总有左邻右舍听到动静 , 阿真就是在河边洗衣裳时听到的这些闲话 。
林凝芳唯有沉默 。
怜惜又如何 , 她自己便是萧家养的闲人 , 实在没有资格再为阿真争 。
“ 三弟妹 , 你在里面吗“
外面传来佟穗的声音 , 林凝芳打起精神 , 跟阿真交待一声 , 出去了 。
佟穗站在外面 , 手里端着一个木质托盘 , 上面放着一只粗瓷水壶两只碗 。
可能是阳光太暖 , 她的脸红润润的 , 笑着望过来 , 让林凝芳想到了开成一片的灿烂桃花 。
“ 我帮二嫂拿吧 。 “ 林凝芳跨出门道 。
佟穗 :“ 不用 , 壶里我几乎装满了 , 你未必端得动 , 你若没别的事 , 咱们现
在就去书房 “
林凝芳笑着点点头 。
姑姬俩并肩往月亮门那边走 , 经过北屋窗下时 , 头顶冷不丁响起一道声音 :
“ 二嫂 , 凝芳身子弱 , 你别让她练太久 。“
佟穗仰头 , 看见萧延站在大窗旁 , 因为个子太高 , 腰以上都露了出来 。
萧家四兄弟 , 萧延身上的凶庚气是最重的 , 与萧缠酷似的狭长眼眸盯着人时就像一条随时可能会扑过来的蛇 , 最容易让女子防备 。
佟穗敷衍地点点头 , 无需商量 , 她与林凝芳都加快了脚步 。
进了书房 , 门窗一关 , 淡淡的沉静书香让人的心也跟着平静下来 。
佟穗放好托盘 , 对林凝芳道 :“ 弟妹忙吧 , 我去找本书看 。“
林凝芳额首 。
佟穗走到第一排书架前 , 余光訾见林凝芳在看 《 扑蝶图 》 了 , 她迅速从怀里取出之前萧缠带给她的那本启蒙书 , 再假装刚从书架上取下来的样子来到书桌一侧 ,
一旦看起书来 , 佟穗便彻底沉浸其中 , 没去管林凝芳 。
林凝芳倒是偷偷警了她几次 , 见这位二嫂看书看得如饥似渴 , 她笑了笑 , 也不再分心 。
不知过了多久 , 林凝芳将砚台移到身边 , 准备研墨 。
佟穗被她的动作吸引 , 立即放下书站了起来 :“ 弟妹只管画 , 我帮你研。“
研墨很费手腕 , 林凝芳的力气那么宝贵 , 都该用在画画上 。
林凝芳愣神的功夫 , 墨条已经被佟穗抢去了 , 连砚台都挪到了一旁 。
林疑芳好笑又无奈道 :“ 我本来就胳腰无力 , 二嫂该让我多练练才对 。“
佟穗 :“ 你的力气是一天天闷废的 , 想恢复也得一天天慢慢地来 , 这几日要帮陶掌柜临摹画 , 力气都该用在刀刃上 。“
林凝芳只好看着她磨 。
有了墨汁 , 林凝芳开始试着模仿陶父的画风 。
佟穗边磨边看 , 见林凝芳摇头 , 她疑惑道 :“ 我瞧着很像咪 。“
林凝芳给她讲两种画法的区别 , 遇到佟穗不懂的字眼 , 再细细解释一遍 。
佟穗仿佛变成了一个初学作画的学生 , 林凝芳就是她的女夫子 。
就这么在书房待了半个时辰 , 注意到林凝芳揉手腕的小动作 , 佟穗提议道 :
“ 一直低头怪费脖子的 , 出去走走吧 。“
林凝芳 :“ 去哪 ?“
佟穗 :“ 后院那么大 , 转两圈足够我们活动筋骨 。 “
林凝芳担心会撞见萧家兄弟 , 尤其是萧缠 、 萧野 。 那晚萧延将她抱去小树林 , 虽然萧绩 、 萧野离得够远 , 可他们肯定都知道两人在里面做了什么 , 这也就导致 , 每次林凝芳看到这二人 , 都会想起那不堪的一夜 。
除非必要 , 林凝芳一直在避免见到他们 。
佟穗已经打开书房门了 , 见她站在原地没动 , 唤道 :“ 怎么了 “
林凝芳垂眸 , 侧脸苍白 :“ 二嫂 , 二哥他 , 可跟你讲过我是如何跟三爷在一起的“
佟穗完全是下意识地回答 :“ 没有 , 他话少 , 除了有事要我做 , 几乎不跟我说话 。“
林凝芳看过来 , 对上佟穗清亮的眼眸 , 就知道她说的是真话 。
这让林凝芳对萧绩的抵触消融了些许 , 她苦笑道 :“ 二哥是在照顾我的名声 , 不瞒二嫂 , 我遥见三爷的第一天 , 当晚便 …...“
佟穗震惊地失了声 。
早在方媒婆去家里提亲的时候 , 就讲过萧家三爷救了一位落难的相府干金 ,
娶为妻子 。 跟着是她出嫁那天 , 二哥佟贵从萧家兄弟那里听出点消息 , 推测萧延娶林凝芳不是明媒正娶 。
嫁进萧家后 , 佟穗旁观着林凝芳的格格不入 , 自己也琢磨过这事 。 萧家兄弟返乡时乃是朝廷与南方两个造反自立的伪帝刚刚休战之际 , 外患暂且是消停了 , 内部匪乱依然横行 , 百姓穷且难 , 萧家兄弟一路风尘仆仆 , 哪有条件为萧延与林凝芳操持一场体面婚事 , 八成就是半路歇脚时拜拜天地就成了夫妻 。
那几年比这更草率的婚事都有 , 男人捡个女人带回家就是媳妇了 , 不用请任何人做见证 。
然而她还是高估了林凝芳的处境 。
遇见的第一天 , 岂不是林凝芳刚死了家人就 …...
脑海里浮现出萧延那张脸 , 佟穗又不觉得意外了 , 凶悍男人遇见落难的女人 , 多是如此行径 。
佟穗重新关好书房的门 , 走过来将默默垂泪的林凝芳搂进怀里 , 低声劝慰道 :“ 不愚了 , 你现在还好好地活着 , 这比什么都重要 。“
林凝芳不对人倾诉则已 , 一旦开口那压抑在心底的酸楚委屈便如洪水决堤奔涌而来 , 拿帕子挡着眼哽咽道 :“ 我早认了 , 可那晚二爷四爷都亲眼看见他抱我去了林子 , 我无颜面对他们 …...“
真正的贵女当宁死不从 , 她为命失节 , 有辱林家清名 。
佟穗不停地拍着她单薄的肩 :“ 知道就知道 , 有何大不了 ? 就说我嫁过来那晚 , 难道你不知道二爷会对我做什么 ? 天底下的夫妻都如此 , 晚上荒淫 , 白日见到亲戚街坊再假装没有那回事 , 你真计较这些 , 那嫁给谁其实都一样 。“
林凝芳哭声一顿 , 难以置信地拿起头 。
佟穗继续道 :“ 你就是太看重礼法声誉了 , 这得分人分时候 , 现在全村人愚的都是如何活命如何吃饱饭 , 争抢起来跟野兽无异 , 你既落到这野兽堆里 , 便也该事事以吃饱活命为先 , 其他都是府的 , 除了你没人在意 。“
说完 , 她掴出自己的帕子帮怀里的相府十金擦去眼泪 :“ 再说了 , 你把失身荒野视为不堪 , 见到知情人会觉得无地自容 , 可你是被强迫的 , 他们兄弟一个趁人之危两个袖手旁观 , 他们就堪了吗 ? 他们再面对你的时候就不该找条地缝钻进去
林凝芳已经冷静了许多 , 及时澄清道 :“ 二爷有反对的 , 是三爷不肯听 , 他们毕竟是经历过六年同生共死的手足兄弟 ,当时我又同意跟着三爷了 , 圆房只是早晚的区别 , 二爷不愿为了礼法坏兄弟和气也是情理之中 。“
佟穗 :“...... 算他还没坏到底 。“
林凝芳 : “ 二爷在这乱世已经堪称君子 , 二嫂莫要为我与他生分了 “
佟穗 :“ 放心 , 只要他还能护着我 , 只要他没有为非作歹或欺负到我头上 ,
我都不会跟他生分 。 归根结底还是那句话 , 好好活着 , 萧家男人个个习武 , 遇事能帮咱们挡一挡 , 但你我也不能全都指望他们 , 就说你 , 赶紧多吃多走把身体养好 ,
别再惦记那些虚礼了 “
她的手还扶着林凝芳 , 手指纤细却异常有力 。
林凝芳羡慕这份力量 , 也被其吸引 。
“ 好 , 以后我都听二嫂的 。“