故事发生在二十世纪六、七十年代一个普通的小村庄.几名知青响应号召来到秀水村,见证了那个年代农村特有的风貌,展示出不同人物之间的矛盾和斗争,以及她们坎坷的经历.小说可分为两大部分.前半部分以二姐和楚爷为主要人物,表现秀水村人的质朴和善良;后半部分以毓秀、巧云、春妮三个女孩的恋爱、生活为主线,体现出在特殊社会环境下不可避免的爱情悲剧.小说具有浓郁的地方色彩,通过不同类型的人物,揭示当时的农村现状,给人以理性的思考.