随着深冬的到来，大多数的树叶掉的精光，只有一些灌木丛还在张牙舞爪展示着生命力的顽强，铁掌山上的绿色越来越稀疏，原本被植被覆盖的地方**出了红褐色的岩石，东一块西一块，像得了斑秃。
071仓库里的温度变化并不明显，只是暗河里的水量逐渐减少，变成了涓涓细流，露出布满鹅卵石的河床，不再哗哗作响，吃饭喝水倒是没有问题，但浴室的淋浴头成了摆设再也滴不出水来。懒得去热水房打水洗澡的士兵，身上都有一股怪怪的馊味。
洞里一件薄薄的毛衣即可御寒，如果遇见身穿棉袄裹着大衣的士兵路过，那一定是警卫连负责通风口外围警戒的士兵在换岗。他们虽然辛苦，却总能迎来其他人羡慕的目光，因为他们可以见到金子般灿烂的阳光，可以呼吸到最新鲜的第一手空气。他们有着黝黑健康的皮肤，黑，在071竟然成了令人骄傲的肤色。
还有一个很重要，那就是警卫连有活可干。秘洞里的生活是极其无聊的，磨得几乎看不见点子的牌九，摔得四分五裂用铁丝捆着的象棋子，满是毛边上面用笔描了不知多少次才能认清数字的扑克牌，翻得稀烂的小说，都可以充分说明这一点。
聊天是消磨时光打发寂寞的最好方式之一，不限场合，也不用借助任何工具，大不了口干舌燥之时端起茶缸子喝上一气。
小圈子里的几个人已经相互了解得近似透明，谁屁股上有几颗痣都相互一清二楚，前三皇后五帝一阵乱侃，连小时候偷看邻家小媳妇洗澡、刚当兵时做春梦在被子上画地图的烂事儿都说了。可话也总有说完的时候，再烂的事说上几遍也没有新鲜感了，于是聊天的圈子开始逐渐向外扩散。
无论走到哪，“老乡”都一个让人倍感亲切的称呼，相同的乡音，相同的地域，相同的口味，相同的风土人情、轶闻旧事，往往把一帮漂泊在外的同乡捆绑到了一起，有的甚至还能捞上一个八百杆子也打不着的亲戚。
在百般寂寥的071更不例外，于是渐渐形成了以地域区分的小团体，有湖南会、广西会、东北帮等等，其中又以总务科长冯必赢和粮秣科长钱贵为首的湖南会为最大。
不仅仅是因为湘人最多，而是因为二人的位置摆在那里，常常能弄来一些稀罕玩意儿笼络人心。比如烧酒、香烟、红烧肉罐头，十多个湖南老乡经常在一起吃喝海聊，往往引来旁人嫉妒的目光。
警卫连一排二班的班长陶宝是湖南常德人，本不愿意参与这些老乡聚会，可架不住同是常德人的冯必赢一再催促，勉强去了几回，毕竟冯必赢是长官，而且是071的二号人物，别人巴结还来不及呢。闲谈中，两人还攀上了亲戚，冯必赢一个表侄女嫁给了常德城里开酒楼的甄三，而甄三是陶宝姑丈的表哥。几盅酒下肚，冯必赢便让陶宝喊他“表叔”，陶宝一看确有这种关系存在，而且冯必赢也比自己的爹娘年龄小不了几岁，便顺坡下驴承认了，还给冯必赢“表叔”端了几个酒。
从那以后，陶宝在酒桌上就喊冯必赢“表叔”，冯必赢自然也没有亏待过这个“表侄”，隔三差五就喊他一起喝酒，结束时还弄点小东小西塞给陶宝，开始陶宝还推三阻四，后来也就习惯成自然了。
警卫连经历多次战斗，已经严重缺编，只好将机炮排与三排合并，由原机炮排长马云涛担任新三排排长。另外经金铁吾向姚闻远汇报并征求步兵连长康平的意见之后，决定从步兵连选调三个班三十六人对警卫连进行补充。补充的方式是择优录取，考核的科目有军事常识、体能、射击三个科目，由金铁吾和岳明伦亲自考核。
警卫连要从步兵连挑选兵员的消息一经传出，步兵连的士兵们纷纷报名，摩拳擦掌，苦练技能，期望能成为警卫连的一员。除了杀敌报国的使命感和荣誉感之外，能外出晒晒太阳，能和医疗队的美女护士聊聊天也是重要的动力之一。
经过为期三天的考核，从一百多名报名的步兵连士兵中择优录取了三十六人，组成新二排，排长继续由原二排排长胡卫国担任。陶宝的湖南老乡齐胜利也入选其中。
一个冬日的清晨，雾还没有散去，四条人影左顾右盼之后再次闪进了庙寺镇万老板的杂货铺里，正是孙烟袋、树根、屁猴和赵兴邦四人。
自从采购科的孔博随巡逻队出来采购被打死后，而且听说是被孙烟袋打死的，采购科的人说什么也不愿意跟着他们出来采购了，那不是采购是玩命呢，索性就直接把钱塞给孙烟袋让他看着买，回来报个帐就行了，反正071啥都缺，就是不缺钱。
“是你们呀，快进屋里喝口热茶暖和暖和。”万老板正在算账，看到孙烟袋四人跨进店铺，忙起身招呼。
“万兄你太客气了，有段日子没见，早就想你了。”孙烟袋也不客气，一屁股坐在了靠墙的椅子上，树根和屁猴站在门口警惕地向外张望，赵兴邦站在孙烟袋的身后。或许是因为万老板曾亲手杀了两个鬼子的缘故，孙烟袋对万老板有一种绝对的信任。
万老板呵呵一笑，“老弟不是想我的黄桥烟丝了吧？对了，上次给你们弄得私盐怎么样，够吃的吗？”
“嗯，够了，盐是暂时不缺了。万兄，我让你打听的柴油怎么样了，有眉目了吗？”孙烟袋压低声音问。
万老板摇摇头，双手一摊，为难地说：“老弟呀，我也去海城打听了，柴油缺货，汽油倒是能弄来点，但是价比黄金哪。再说你们要柴油有什么用？不能吃又不能喝的。”
“我们不缺汽油，就缺柴油，至于有什么用，以后会告诉你的，有了眉目，烦劳你赶快通知我。”孙烟袋神秘地说。
“我怎么通知你呀？老弟你神龙见首不见尾的。”闻听此言，万老板笑了。
“我正要和你说这事呢，刚才我进镇子的时候看见几个扛着枪的警察在盘问陌生人，我们是躲着过来的，到底怎么回事呀？”孙烟袋问。
“别提了，镇上新添了一个警察所，说是县上派来保护镇民不受土匪骚扰的，有五十多个人，全是二狗子，没有日本人，但我觉得来者不善哪，没见他们保护老百姓，欺负老百姓倒是挺在行。另外还成立了一个维持会，会长是镇上的首富刘占山，他的两个儿子刘虎、刘豹，每人挎一个盒子炮，跟着他爹当了汉奸，整天耀武扬威的，欺行霸市，强行收税，搞得卖菜的、卖肉的都不敢赶集了。听说他们还从海城弄来两个个窑姐，放在他们开的“万客隆”客栈里，生意还挺好，搞得好好的庙寺镇乌烟瘴气的。”万掌柜摇摇头叹息着。
孙烟袋恍然大悟，“原来是这样，我说大清早集上怎么没有卖菜的了，那你们买菜买肉怎么办？”
“去家里呀，菜贩子和屠户家，如今他们也只有在家里偷偷挣点小钱了。”说着，外面进来一个打酱油的，万掌柜忙着去招呼客人了。
看到万掌柜忙完，孙烟袋接着说：“我们还要烦劳万掌柜领着我们去买些青菜和猪肉，这不要过冬至了吗，开开荤。”
“要多少肉，我去给你们打来便是，怎么还怕我吃了你们的回扣不成？”
“有多少要多少，至少要一头猪，你自己拿得动吗？呵呵。”孙烟袋打趣道。
“你们几个吃得完吗？”万老板的眼睛瞪得老圆。
“吃不完我们腌起来，不是买的盐多吗，嘿嘿。”
“老弟又说笑了，好吧，我关上门，你们跟我一起。”说着万掌柜拿起门板关上了门。
正在家发愁宰了一头肥猪卖不完的黄屠户见来了大主顾，一头猪连价钱都没还就全买走了，高兴之余还送了一个猪头和一挂下水。
几人又去菜贩子家买了两背篓的白菜萝卜，这次可谓是满载而归。回到店里，孙烟袋说要出去再买点东西，并掏出腰里的驳壳枪交给树根保管，让屁猴几个人在店里先等会儿，说完就急匆匆的走了。
“哎，屁猴，你说老孙买啥去了？万掌柜这儿不是都有吗。”赵兴邦一头雾水，端起茶杯问。
“买个屁！老家伙人老心不老，**去了！”屁猴算是看明白了。
“都怪我了，说者无心听者有意呀。”万掌柜苦笑了一声说道。
赵兴邦和树根虽然没听太明白，但也知道不是什么好事，也就不再追问了，边喝茶边等着。
不到一个时辰，孙烟袋带着一脸的满足匆匆回来了，精神抖索，满面红光，像是突然年轻了几岁。偷偷趴到万掌柜耳边小声说：“谢了，万掌柜，还要烦请您把我们送出去。”
万掌柜把他们送到镇口，正想回去，却被孙烟袋拉住了，还塞了一叠钱在他的兜里，那是他半年也挣不到的钱。万掌柜很是迷茫，心想这老孙也太大方了，就是给拉个皮条，也不至于给这么多钱吧。
“万兄，先别忙着回去，我带你去个地方。别怕，不是绑你的票，绑你的票就不会给你钱了。你别问，到地方我自然会告诉你。”孙烟袋神秘地说，拉起万掌柜就走，万掌柜见多识广，也不再问，跟着向大山里走去。
这老不死的葫芦里卖的什么药呀？连哥几个都瞒着，真不是东西！屁猴几个人在后面跟着心里不禁暗暗骂道。