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年景不好，且纪家今年实在是发生了太多的事情，然而越是这样，这个年就越发地要好好过。
腊月三十，一大早上，纪家内外就都挂上了大红的灯笼。纪二太太带着纪晓棠，后面奶娘抱着长生，都穿着喜庆的衣裳往纪老太太的屋子里来。
过年的一应事情，是早就安排妥当了的，且纪老太太也不过问这些。然而纪晓棠觉得要热热闹闹些的才好，因此干脆将一些事情带到纪老太太这边还处置，正好也可以问问纪老太太的意见。
纪老太太和纪晓芸也早都起了，收拾利落正坐在炕上说话，见她们来了，两人也非常高兴。尤其是纪老太太，见她们娘儿几个都打扮的喜庆，就很满意。
“就该这样，才有个过年的气象。”纪老太太笑着点头，一面接了长生搂在怀里。“还是我们长生最讨喜，打扮的跟年画娃娃似的。”
长生穿的一身大红，他本就肉滚滚地，再加上穿的厚实，看起来就像个大红的喜庆团子。纪老太太揉着长生，就舍不得放手。一边的纪晓芸也凑过去，伸手摩挲长生。
长生就咯咯地笑，一大家子，最没心事，最开心的就是他。
纪二太太就坐下来，一面慢慢地问纪老太太年夜饭要摆在哪里，是否还需要添减些东西等等，纪老太太也就随口应着。
“老三这个时候不知道在哪里，不知道过年他们做些什么……”抱着长生，纪老太太就想起了纪三老爷。
这还是纪三老爷第一次离家这么久，且是在外面过年。
“祖母尽管放心，小叔他们也一样要过年的，吃的怕是比我们还要好……”纪晓棠忙就宽慰纪老太太。她告诉纪老太太，万家的船队常年在外，各方面都很有经验。船上的人也很注重过年。且现在船队应该就在南洋，那里虽然气候与任安府不同，但是物产丰富。
“各种海鲜自不必说。还有很多咱们见都没见过的鲜果。小叔是咱们大秦的举人老人，到了那里，就是上邦的文曲星，人人敬重。恨不得将小叔当神仙供起来呢。”
纪晓棠说的新鲜喜庆，纪老太太听了就忍不住笑。
“真有你说的那样，别是哄我吧。”
“不敢哄祖母，我听万老爷子，还有万嘉树万公子都这么说的。祖母不信。等小叔回来就问他，比我说的还好呢。”纪晓棠就道。
“是啊，老太太。三弟出去是长见识去了，且做的还是行善积德的事，老天都保佑他万事顺意的。老太太就安心吧。”纪二太太也笑着道。
纪老太太是挂念纪三老爷，但是一会的工夫，就被众人说的满心欢喜。
“三弟虽不不能回来过年，咱们家今年人口也不少，阿佑在咱们家过年呢。”纪二太太就又道。
“我也正要说。”纪老太太听纪二太太提起祁佑年，忙就嘱咐。“虽然你们不将他当外人看待，祁大人又是好性子，没有半点架子，总不能错了礼数，怠慢了人家。你们各样安排且不可俭省了，虽是年景不同往年，咱们家一时也不在乎这些。”
纪老太太这么说着话，纪晓芸就抱了长生往里屋去了，似乎是要找什么玩的东西。
“还有晓芸，这孩子这一年经历的太多了。”
“祖母放心吧。我娘和爹爹也想到了这里，今年务必要热热闹闹的，除旧迎新。”纪晓棠就道。
纪二太太也点头。
“那就好。我知道，你们都想的周到。我不过是白提醒你们几句。”纪老太太点头。
“只要祖母不贪清闲，多提点我们几句，才是我们的福气。”纪晓棠就笑道。
等纪晓芸抱着长生出来，大家就都默契地转换了话题。
一会，就有小丫头从前院过来，纪晓棠叫住了小丫头。问她纪二老爷在做什么。小丫头就告诉纪晓棠，纪二老爷在前面书房，正在写对联。
“姐姐，我们看看去。”纪晓棠就想去看纪二老爷写对联，还叫上了纪晓芸。
纪晓芸就迟疑，有些不肯往前院去。
纪老太太一心想让纪晓芸活泼开朗些，就劝纪晓芸跟纪晓棠一起去。
“是你爹的书房，且家中并没外人，你们姐妹自在玩耍就是，不必在乎许多。你爹见你们去了，也只有高兴的。”
“是啊，还得姐姐替老太太挑一幅对子，咱们正好就替老太太贴起来。”纪晓棠就道。
“就是这样，晓芸，你去替我挑了对子来。”纪老太太笑道。
纪晓芸就点了头。
纪二太太还有些话要跟纪老太太商量，纪晓棠干脆就将长生抱了，在众丫头媳妇的簇拥下，一路说说笑笑往前院书房来。
书房里，却并不只有纪二老爷一个人。
祁佑年正在桌案前帮纪二老爷看对子，见纪晓棠姐妹进来，忙就站起身。
“阿佑，你差事办完了？”纪晓棠见到祁佑年，心中暗暗欢喜，就笑着问道。
“是。”祁佑年笑着点头，“特意早些回来，看有什么事需要我帮忙。”
“一会还真有事要你帮。”纪晓棠立刻就道。
“好。”
“你这孩子，怎么这样不客气！”纪二老爷抬起头来，说了纪晓棠一句，然而不论是神态还是语气，都并没有什么指责的意味。
不仅纪晓棠来了，纪晓芸和长生都来了，纪二老爷心中高兴。
长生在纪晓棠怀里，一边朝纪二老爷伸出胖乎乎的小胳膊，一边奶声奶气地喊爹爹。
纪二老爷忙就放下笔，从书案后走出来，接了长生抱在怀里。长生欢喜地咯咯笑，还将小脑袋瓜贴到纪二老爷的脖子上，显得特别亲昵。
纪二老爷就朝祁佑年笑了笑。
“阿佑不要见笑，小孩子被我惯坏了。”这句话，也不知道是说纪晓棠，还是说长生，或者是将两个都说在内了。
祁佑年笑着摇头。
长生在纪二老爷怀里，就抱了纪二老爷的脖子不肯撒手。纪二老爷一时也不舍得将小儿子放下，就叫祁佑年写对联。
祁佑年就摆手不肯，说不敢在纪二老爷面前献丑。
“阿佑，你就写吧。我们大家伙早就想见见你的墨宝了。”纪晓棠就催促道，一面就走到旁边的火盆边暖了暖手，然后到桌案后面。
纪晓棠先看了纪二老爷写的几幅对子，就另外铺了纸，又亲手研墨，笑呵呵地看祁佑年。
祁佑年实在却不过，也只好走到桌案后，他提起笔略一思索，随即饱蘸浓墨，刷刷点点，一气呵成。
纪二老爷抱着长生走过来看了，就连连点头。
“阿佑胸中有丘壑啊。”字如其人，祁佑年平时温文儒雅，写出来的字也端方圆融，却内藏风骨，且气势惊人。
祁佑年这字，也是童子功。
“纪大人过奖了，是我班门弄斧。”祁佑年就谦逊道。
“爹爹，这对子咱们肯定要留下来，贴去哪里合适？”纪晓棠就问纪二老爷。
“就贴去藏书阁吧。”纪二老爷想了想，就说道。
“好，咱们家藏书阁也能沾些武曲星的仙气儿。”纪晓棠就笑。
祁佑年被纪晓棠打趣，嘴角含笑，心中欢喜，根本不想，也想不出什么话来反驳。
“晓棠也来也一幅对子吧。”祁佑年就道。
“不敢班门弄斧。”纪晓棠就笑。
“不要淘气，最近都忙，也没问你的课业，你正该写一幅，我也看看，是否有进益了。”纪二老爷就道。
这次是祁佑年给纪晓棠铺纸，研墨，纪晓棠也写了一幅对联。
纪二老爷带着挑剔的目光看了，只轻轻点了点头。
“总算是没有撂下，该再用些心。”
“知道了，爹爹。”纪晓棠立刻正色答道。
随后，纪晓棠又催着纪晓芸也写了一幅对子，都让书童收了，这才将长生抱过来，将笔重新交到纪二老爷的手里。
每到过年，总会有许多人来求纪二老爷的对联，实在推不过的，纪二老爷也会答应写上几幅，还有家里各处的对联，纪二老爷总是要写上半天的。
“阿佑，你来帮我们给祖母贴对联去。”纪晓棠就叫祁佑年。
祁佑年就看纪二老爷。
纪二老爷就先数落纪晓棠，说她没大没小，不该指使客人，然后就让祁佑年自便，不必拘谨。
“正要去给老太太请安。”
祁佑年就跟了纪晓棠出来，一路到了纪老太太的院子里。
纪晓芸挑了一幅对联，先给纪老太太看过。纪老太太知道是纪晓芸挑的，自然连声说好。外面小丫头就搬了梯子来，祁佑年长手长脚地爬上梯子，亲手给纪老太太贴对联。
纪老太太、纪二太太带着一众丫头们就都出来瞧了。
“往年，都是老三来做这个。”纪老太太仰头瞧着祁佑年，轻声地说道，“只是老三小孩子性，贴个对子也不安生，猴子似的。祁大人果然是做官的人，贴个对子，和老三一样便捷，却比老三稳当。”
“祁大人和三弟同岁。”纪二太太就道。
“习武的人，看着比老三身量高，也结实。这长手长脚的，还能长呢。”纪老太太笑的越发慈祥。
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