芒革并不是一种令人满意的坐骑，从这一点上就可以看出，那些木桩灵在生物变异方面，远没有不死之王那样擅长。
坐在芒革背上的赫尔，对这只大蚂蚱的速度相当不满。
不过这总比他哪里都去不了强。
溜达了一个多小时，他找到了所需要的四棵作为阵眼的树，有了这个就大致可以推算出中心的位置。
装作毫无目的地四处游荡，赫尔一点一点地靠近法阵的中心。
“不要再往前走了。”
突然间，从树海之中钻出一个由藤蔓编结而成的人形，从它身上散发出来的淡淡的魔力波动，赫尔猜测这东西类似替身魔偶。
这类东西的背后全都有人操纵，还可能是由几个人同时操纵，替身魔偶所看到、听到的一切，都会被详细的纪录下来，以供其他人查阅。
所以面对这种东西，最好别耍小聪明，试图蒙混过关。
“有什么问题吗？”赫尔问道。
“前方禁止入内。”那个藤蔓人形瓮声瓮气地说道，它发声是依靠藤蔓的震动，所以声音有些古怪。
“我只是随便走走，并没有打算闯入禁区，我立刻离开。”赫尔说道：“不过，能够告诉我哪里是禁区所在的范围吗？这里的一切在我看来都一模一样。”
“你想要往左往右往后都可以，只要别再往前跨出一步。”那个藤蔓人形说道。
“好吧。”赫尔点了点头，他调转芒革的头，朝着右侧绕去。
想要知道禁区的边缘确实非常简单，因为他走到哪里，那个藤蔓人形就会跟到哪里，始终阻挡在他前面，这个奇怪的守卫者明显是绕着一个圈在转动。
微微眯缝着眼睛，赫尔朝着那个禁区看了一眼。这个圈并不是很大，半径不超过一公里，没有任何看上去与众不同的地方。
唯一的不正常的，恐怕就是这里实在太正常了！在树海的其他地方，还可以感觉到细微的植物生命能量，但是在那里面却丝毫都感觉不到。
赫尔立刻想到了好几种可能。
最大的可能就是里面有一个防御护罩，而且是一个隐形的防御护罩。
教廷的中心区就有不少类似的防御护罩，那绝对是防御魔法之中最为高级的类型，没有五六个超级魔法师等级的守护士联手，根本别想布设成功这样的护罩。
这座木精灵城给人的感觉非常高深莫测，应该有实力布设这种隐蔽护罩。
第二种可能就更加夸张了，如果禁区延伸到另外一个空间的话，也会有同样的效果。
“如果我进入禁区里面，会发生什么？你会攻击我吗？”赫尔漫不经心地随口问道。
那个守卫者没有任何反应，赫尔不敢再继续问下去，万一露出马脚可不得了。
为了掩饰自己的实力，赫尔又不能够使用魔法进行窥探，他只能够寄望于有什么飞虫鸟兽恰好飞过禁区。
直到把整个禁区完全绕过，赫尔也没有看到一只飞虫，到了这个时候，他已经确信，这片树海有驱虫的功能。
这让他感到异常郁闷。
回到自己房间，赫尔一下子躺在了床上，脑子里想的全都是那个神秘的禁区。
那里到底有些什么？
虽然内心之中充满了疑惑，但是这一次他却异常老实，并没有试图潜入那个神秘禁区解开心中的疑惑。
接下来的几天，他都无所事事，能够去的就只有住的地方和头顶上的那片树海，那只芒革现在算是归他使用，不过他很快就发现，就算骑着芒革，他可以去的地方也相当有限，凡是稍微重要一些的地方，几乎全都是禁区。
别说那个中心位置他不能够靠近，那些高出树海的巨树，同样不能够靠近，远处那个停放浮空船的船坞也被禁止靠近。就连树海的边缘也有守卫者阻挡着。
这又是一个牢笼，一个巨大的看不见铁栅栏的牢笼。
就在赫尔无所事事地在树海之上散步的时候，战争却已经打响了。
和第一次远征不同，吃过大亏的德布雷顿帝国，变得小心谨慎了许多，这支浩浩荡荡的舰队并没有靠近海岸，而是停在了外海。
那些被猜测为臼炮舰的怪船，一趟接着一趟地把陆军运到海滩之上。不过这些船显然不是摆渡船那样简单，让一部分陆军登岸之后，这些怪船沿着海岸一字排开。
这一次登岸的陆军也和上一次不同，只有一个营的工兵，这些工兵登陆之后，根本不建造防御工事，而是全力建造码头。
他们建造的码头也和以往不同，用的不是木材，而是打下木桩之后将石块沉到水底，这种石头堆砌而成的码头，根本就不怕火攻。
只用了三天时间，码头就建造完毕。有了码头，一艘运输船终于靠岸，从船上卸下许多重型武器。
当运输船卸载重型武器的同时，工兵们开始清理四周的树林。
前一次大战，已经将靠近海滩的大片森林化为焦炭，所以那些工兵清理起来相当容易。等到清理出一块半径两公里的土地之后，工兵们才不紧不慢地修建防御工事。
很显然德布雷顿人这一次打算稳扎稳打。
对付这招，贝鲁帝国的那些军事专家们，也没有很好的对策。
德布雷顿的舰队全都在外海，停靠在海岸边的是不知道底细的那些怪船，这些怪船看上去很不好惹，偏偏船上又没有几个人，岸上也只有一个营的工兵，就算把他们全都干掉，德布雷顿人的损失也不大。
所以哈勃特上校建议南部联盟，也采取稳健的战术。
不过这显然并不能够令刚刚获取一场胜利，并且得到了大量武器的精灵和兽人们赞同。
撇开远道而来的援助者，南部联盟自行策划了一场突袭战。
这场突袭战几乎就是上一次战役的翻版，十二艘浮空船趁着夜色，飞向德布雷顿人的阵地，因为德布雷顿人的舰队停泊在外海，浮空船无法到达那里，所以攻击的目标被定在了那些怪船和登陆的工兵身上。
在精灵和兽人们看来，能够杀掉敌人的任何一个机会，都没有必要放过。
精灵们乘坐着浮空船，从空中进行偷袭的同时，部落兽人也从地面上发起攻击，为了避免误伤，所以他们会在浮空船攻击之后的一刻钟，进入战场。
在他们看来，这样的部署绝对万无一失。
他们没有想到，敌人并不是傻瓜，既然吃过一次亏，自然会寻找对策。
上一次德布雷顿远征舰队全军覆没，其中最重要的原因，就是放松了夜间警戒。
这一次他们不会再犯同样的错误了，即便是在深夜，德布雷顿人也警觉万分，放哨的全都是拥有夜视和鹰眼术的神赋战士。警报结界因为有诸多不可防御的弱点，所以干脆被摒弃了。
正是这种保守的做法，使得德布雷顿人在浮空船还离他们几公里的时候，就发现了这次突袭行动。
在半分钟之内，这些怪船中部的甲板被掀了开来，露出船舱里的四门臼炮。
贝鲁的军事专家的猜测是正确的，这确实是臼炮船，不过不是普通的臼炮船。
在空骑出现之后不久，各国就开始研究对付空骑的办法。
虽然最终证明，只有空骑才能够最有效地对付空骑，不过其他的对策也仍旧存在，当初亚法军队就是用数量众多的飓风刀侍对付空骑，德布雷顿人当然也有自己的对策，他们的对策就是这些特殊的臼炮。
这些臼炮的口径并不是很大，炮管却比普通的臼炮长得多，发射的是无数飞镖形状的霰弹，这些霰弹可以射到两千米高的高空，那也是空骑士能够发起攻击的最高高度。
这种臼炮一直以来，都被德布雷顿的高层当作是最高机密，其他国家的间谍始终没有打探到这种臼炮的存在。
要不是因为这次远征的意义太过重大，如果再一次失败，将影响到帝国在海上的绝对威望，所以德布雷顿上上下下决定，不惜一切代价赢得胜利，要不然这些臼炮舰或许仍会躺在位于安格鲁的秘密船坞之中。
随着一连串炮响，臼炮舰喷吐出冲天硝烟，炮口的火舌窜出至少有十米高，要不是臼炮舰的龙骨和支撑梁，全都是钢材制造，恐怕整艘船已经承受不了恐怖的后座力而散架了。
巨大的后座力，也意味着惊人的威力。
如同雨点一般的霰弹，让天空之中缓缓而行的浮空船，根本没有逃脱的余地。
那些臼炮原本就是用来打击空骑士的，对只能够在一千米高度飘浮，而且速度异常缓慢的浮空船来说，命中率几乎是百分之百。
更恐怖的是，这些臼炮的发射速度还相当迅速，第一阵炮击刚刚过去，半分钟之后，就开始第二阵炮击。
半分钟的时间，浮空船甚至来不及调转方向，只能够像靶子那样挨打。
实心的飞镖弹对浮空船造成的伤害相当有限，但是数量多了，叠加起来的总伤害仍旧惊人，十轮炮击之后，每一艘浮空船至少中了数千弹。
运气好一些的浮空船，虽然被打得如同筛子一般都是洞孔，却仍旧能够支撑着飞回去，运气不好的，当场就在半空中解体坠落。
十二艘浮空船，能够逃离战场的就只有两艘，其他的全都坠毁了。
解决了来自空中的威胁，德布雷顿人的空骑也已经到了，不过这些空骑并没有追击漏网的那两艘浮空船，而是不停地往树林里发“生命侦测”。
躲藏在密林里的兽人兵团，一下子就彻底暴露了。等待他们的是密集的炮火。那些臼炮舰被证明了不仅能够用来防空，打地面的目标也同样拿手。
对付密林之中的兽人，用的就不是霰弹了，而是一枚枚重达一百五十公斤的爆炸燃烧弹，那原本应该是用来对付要塞的。
一发炮弹下去，就是一个半径十几米的大坑，大坑周刚的土全都给翻松了，十米之内没有一棵树还可以竖立着。爆炸燃烧弹顾名思义，爆炸之后还会燃烧，转眼间就是一亩大的一片树林被彻底点燃。
德布雷顿人想到的对付丛林战的办法，和当初赫尔所采用的一样，都是用火攻。
臼炮舰发射的爆炸燃烧弹，全都打在兽人兵团偏后的位置，所以大火一烧起来，他们的后路就一下子被封住了。
逃？就得冒着被炮弹炸成碎片或者被火烧成焦炭的风险，待在原地不动？那就等着后路被彻底堵塞之后炮弹落在头上吧。
在所有的退路都被断绝的情况下，那些部落兽人拼命了。
他们冲出了密林。一场激战终于开始。
德布雷顿人同样被激烈的进攻给打傻了，他们显然低估了部落兽人手里的武器的威力。完全没有想到，这些兽人居然会推出几门火炮来。
论口径，贝鲁帝国送来的这几门火炮的口径，远不如臼炮舰上的那些臼炮的口径大，论威力，更是不能够比，但是说到命中率，那些臼炮就差得多了。
兽人的炮几乎用不着抬起炮管，臼炮舰就停在海滩边上，根本就是被顶着打，每一发炮弹的作用都发挥到了极点。
就像刚才那些浮空船被打得淅沥哗啦一样，这一次轮到了这些臼炮舰倒霉。
一声巨响，其中的一艘臼炮舰爆炸了，这些臼炮舰所用的炮弹威力惊人，被击中的时候所发生的殉爆同样威力惊人。
紧接着又是一艘臼炮舰，在剧烈的轰鸣声中化为碎片。其他的臼炮舰慌乱地将放在甲板上的炮弹，推入水中，这一来他们连反击都做不到，只能够起锚逃跑。
与此同时那些工兵也很倒霉，虽然他们已经建造了一部分工事，虽然他们同样有武器，但是他们绝望的发现，他们的武器居然比不上部落兽人所使用的武器。
德布雷顿联合王国在陆军方面的成就，很明显远不如贝鲁帝国。这个海上强国根本就未曾意识到连射武器的重要性，所以当六管转轮机枪喷吐着火舌，扫过他们的防御工事的时候，那些工兵根本连稍作对抗的能力都没有。
原本计划是，这些工兵能够依靠防御工事和火炮，将战斗拖延到援军到达，或者至少能够边打边撤，但是现在三分钟不到，防御线就被突破，炮兵更是在狙击手和机枪手的重点关注下，迅速被杀光。
突破防御线的部落兽人根本顾不上扫清阵地，他们飞快地跑去夺取德布雷顿人的火炮。这些火炮很快被调转方向，用来轰击不远处的臼炮舰。
操纵臼炮舰的德布雷顿人绝望地发现，就算现在逃跑也来不及了。
到了绝望关头，德布雷顿人强悍的性格也显露了出来。他们将臼炮调转方向，既然射不准，那么就打到哪里算哪里，雨点一般的炮弹顿时落在了狭长的海滩之上。
每一发炮弹都让成片的部落兽人倒在地上，臼炮不愧为效率最高的杀人机器。被逼急了的德布雷顿人，甚至用对付浮空船的霰弹来对付敌人。
到了这个时候，躲在外海的那支庞大的舰队也不能置身事外了，五艘战列舰拔锚朝着海岸驶来，即便是这样也已经慢了一拍。
等到战列舰靠近，海滩边上的战斗差不多结束了，七艘臼炮舰被击沉，因为海水不深的缘故，桅杆还伸出水面竖在那里，没有沉没的臼炮舰全都浑身带伤，它们摇摇晃晃，一副随时可能散架的样子。
不过到了这个时候，胜负已经确定。
前来增援的战列舰一字排开，每艘战列舰侧舷都有五十门火炮，这些火炮的射程和口径都在陆军野战炮之上，一次齐发两百五十发炮弹砸在海滩之上，杀人就和割麦子没有什么两样。
那几门让德布雷顿人损失惨重的功勋野战炮，是重点照顾的对象，第一轮炮击，就把野战炮炸成了一堆碎片。
同样连续炮击了十轮，当硝烟散去，海滩上就只有成片的尸体，看不到任何竖着的东西。
面对这样的战果，无论是德布雷顿人还是南方联盟，全都高兴不起来。
说到损失，肯定是南方联盟更加惨重，单单那十艘浮空船的损毁，就让精灵城难以承受，浮空船不是那么容易建造的。
每艘浮空船需要三十个精灵操纵，十艘战舰就是三百个精灵，对于生育困难的精灵一族来说，更是无法弥补的损失。
兽人部落那边，参与偷袭的五千多人，几乎全军覆没，更令他们难以承受的是，刚刚得到的武器，在这场战役之中损失了将近一半，特别是火炮、转轮机枪这类重火力武器，丢失得干干净净。
同样德布雷顿人也异常沮丧，七艘臼炮舰的沉没，让他们的防空力量缺损了一大块，不过更加重要的是，那个工兵营的全军覆没，使得他们再也不敢随意登陆，刚刚建造好的码头，只能够放弃。
原本已经制订好的策略，也因为这次偷袭，不得不重新审定，主要的原因就是这些莫名其妙出现在这里的先进武器。
看到这些武器，德布雷顿人就知道，贝鲁帝国已经将手伸到了这里。
谁也不知道贝鲁帝国给予了这里的土著什么样的帮助，谁也不知道，大陆的新霸王想要做些什么。
更令德布雷顿人担忧的是，在远征舰队到达这里之前，他们已经得到过海军部的警报，海军部从远东抽调的一支增援舰队，神秘失踪了。这支舰队由一艘运兵船、两艘运输船和两艘驱逐舰组成，运兵船上有五千名外籍士兵。
如果那支舰队是被贝鲁海军消灭的，那将是一件令人恐慌的事情。一直以来贝鲁海军都在他们的严密监控之下，他们对贝鲁帝国的任何一艘战舰的去向，都了若指掌，但是现在突然间发现，贝鲁海军有一支完全不为他们所知的舰队存在，足令德布雷顿上下的信心受到动摇。
最令他们担忧的是，这支不为人知的舰队，随时可能从背后突袭远征舰队。
正因为如此，德布雷顿的远征舰队将巡逻舰巡视的范围，增加了一倍，并且让空骑二十四小时保持侦察状态。
不过进攻仍旧要继续。因为出现了许多不可预测的状况，所以德布雷顿人显得更加谨慎起来，他们决定采用原本并不打算使用的手段。
火永远是树木最大的克星。
德布雷顿需要的只不过是黑大陆南端的落脚点，他们要在这里建造港口，所以并不在乎那些森林。
原本用来防御的空骑被派了出去，他们飞得很高，而且队形非常松散开阔，就算敌人有对付空骑的手段，也可以让损失减少到最小。
德布雷顿的空骑士要做的，只有一件事情，那就是放火。放火的重点是离海岸七十公里左右的一个地方，昨天晚上幸存的那两艘浮空船，就是消失在这片区域。
和昨天晚上由南部联盟发起的突袭比起来，德布雷顿人的空袭要光明正大得多，规模也庞大得多。
除了负责巡逻的空骑，整个中队部出动了，不过并不是同时出动，而是分成三批，每一批由十个空骑士组成。他们的空间戒指全都装满了用来纵火的工具。
半个小时之后，第一批空骑士到达了目标位置，不过他们并没有直接飞进去，在没有确定对方有什么防空手段之前，最稳妥的办法就是绕到上风位置，在目标的周边纵火，让风将大火蔓延进去。
人类在纵火方面的天赋远不是木精灵可比，从空间戒指倾倒出来的，都是掺合了助燃剂的煤油，这些煤油随风泼洒，化作无数细小的液珠，沾染在数公里的茫茫树海之中。
等到把这些极易燃烧的液体泼洒完毕，这些空骑士开始施展“火雨天降”，这是一种专门用来纵火的魔法。
“火雨天降”降下的，只是大片豆大的火点，但是落在沾满煤油液珠的树林之中，立刻化作一片大火。几乎在火起的同时，树冠顶上蒸腾起浓密的雾气。眨眼间这些水雾化为冰霜，刚刚点着的大火顿时变得暗弱下来。
看到火雨不起作用，空骑士们干脆朝着底下发射爆炎，虽然爆炎的笼罩范围比火雨小得多，却可以保证把树木点着。
就在爆炎快要击中树海的那一瞬间，突然间从树海里面飞出一群精灵，这些精灵背后不知道怎么一回事，居然生出了蝴蝶一般的翅膀。
这些长着翅膀的精灵，随手发射出飓风刀刃。这种急速旋转的风刃和爆炎撞在一起，立刻炸裂开来，那威力远比爆炎本身爆炸要震撼许多。
爆炸产生的狂暴气浪不但没有点燃树海，反而把比较靠近的、已经点燃的大火给压灭了。
解决了爆炎，这些精灵立刻调转方向，朝着头顶上的空骑士飞去。
那些空骑士并不打算硬拼，他们不是魔法师，所以相信的不是个人实力，而是战术的运用。
在出发之前他们就已经计划好，如果遇上的是类似防空臼炮的防御方式，就跑得远些再放火，如果遇上的是可以飞行的兵种，就撤退下去会合后面的人马进行夹击。
现在看到这些长着蝴蝶翅膀的精灵，空骑士们调头就逃。