正月下旬的寒夜，随着申国北疆遭受北漠国大军压境的战况而来的，还有一场突如其来的暴风雨席卷了正被冷风肆掠着的大地。
御书房内，皇帝怒气冲天地吼着对边疆突然爆发的战乱束手无策的大臣们：“平日里一个个的口若悬河，关键时候全都成了哑巴，你们倒是快给朕想办法呀，该死的，朕养你们有什么用！”
回应皇帝的怒吼的，是大臣们统一将嘴巴闭得更紧的动作，此时的大臣们心里，都在彼此心照不宣地想道：谁会傻到这时候去当出头鸟！
感觉到深深的绝望和无助的皇帝习惯性地朝左下首的位置看了过去，可是那个原本该站着太子的位置此刻却是空空如也……
乾璇见皇帝有一次朝他看了过来，正想开口劝慰几句，却见皇帝的目光只是瞬间扫过，根本就没有在他身上稍作停留。
乾璇突然明白过来，他的父皇，根本不是在看他，而是在看两年前站在这里的，任何时候都能为父皇出谋划策的大皇兄乾程！
“陛下，臣妾有话要对陛下说，陛下……”殿外，噼啪作响的滂沱大雨中，突然响起了朱妃撕心裂肺的嘶喊声。
听到这道熟悉的女声，皇帝的目光猛然朝门口射了过去，他甚至都没来得及听清楚一直不被他重用过的乾璇究竟开口说了什么。
“陛下，坤儿他不可能是表哥的孩子，那些话都是臣妾说来诳他的，臣妾只是恼恨他当年为了前途不择手段，臣妾有罪，可是坤儿是无辜的，陛下，坤儿他真的是陛下的骨肉，滴血认亲不可全信这一点陛下您也是知道的呀，陛下……”
朱妃声嘶力竭的喊声隔着层层宫门若有若无地飘荡着，在这午夜的雨夜里，俨然又将掀起一场轩然大波。
在众臣还在为此妇对她自己不守妇道一事居然供认不讳的时候，没有人注意到在场的某一个人听完朱妃这番话之后，眼中那如遭雷击的错愕：什么叫滴血认亲不可信？
莫非父皇曾经和朱妃提过这句话？
一个悬在乾璇心头已久的问题的答案呼之欲出，恍然大悟和不可置信的复杂情绪激烈地撞击在他的胸腔里。
等到皇帝一下令解散，时间早已是黎明将至时分。
一夜未睡的乾璇一出御书房，就迫不及待地往宫门的方向赶。
“可是殿下，这个时辰宫门早已关闭了，除非有陛下的旨意……”
“本宫必须第一时间出宫去，先去那儿等着！”乾璇咬牙切齿的声音将沈忧接下来的话系数堵回了肚子里。
眼看这冰冻一样杀伤力的大雨根本没有停止的意思，沈忧暗暗揣测道：究竟是出了什么天大的事，让殿下连身子都不顾的要赶在宫门打开的第一时间出宫……
出宫之后，乾璇以最快的速度奔赴城中一间毫不显眼的民宅。
前来开门的仆人只来得及看到一个一身黑色雨衣的男子在他眼前一晃，转眼黑影就已经绕开他朝后院冲去。
进了后院，乾璇强行按捺住一脚踹开那扇房门的冲动，以他能做到的最慢的速度，锤响了房门。
“进。”里面传来的声音告诉他，屋主人不上门阀的习惯仍旧没有变。
推开门，让乾璇意外的，是对方居然衣衫整齐，只是面上略有疲态，显然是一宿未睡。
看到他的突然造访，对方也只是稍稍愣了片刻，便露出一个得体的笑容来：“小璇？何事如此惊慌？”
普天之下，会以“小璇”称呼当今太子殿下的，除了前太子乾程，自是不会再有第二个人了。而普天之下，明知道私自离开封地潜伏在京城的前太子乾程不但不告发，反而加以包庇的的人，除了乾璇，自然也不会有第二人。
“谁惊慌了？本
宫才没有！”
乾程以为，他会从乾璇嘴里听到这句辩驳的话，虽然乾璇瑟瑟发抖的唇，早就把他心里的不安出卖了个彻底。
当乾璇扔了早已湿透的雨衣过来时，他下意识地接住，顺手抛到了一边，又抓了一件干净的大氅扔了回去。
“天都没亮就跑来找为兄，连为兄让你不要再来的叮嘱也抛到了脑后，想必是出了什么要紧的事，不过，既然已经来了，怎地反而又不开口了？”乾程平静的，宠溺的，温和的声音，在无意间瞥见乾璇眼睛里的血丝时，僵住了。
原来一宿未免的，不只本王一人！
乾程暗暗撇嘴，暂时收起了为了某个女人茶饭不思的心思，正襟危坐，等待着酝酿够了的乾璇开口。
“昨儿夜里，我知道了一件不该知道的事情。”乾璇艰难地，痛苦地说道：“朱妃说，父皇与他提起过，滴血验亲之事不可信……”
“还当发什么天大的事情呢，原来只是咱们那位英明神武的父皇又一次偏信了奸妃的巧辩之词啊。”听着他明明怨恨到了极致却偏偏还要故作不在乎的话语，乾璇终于受不了地大叫起来：“当日你被贬的原因，根本不是因为朱妃污蔑他对她无礼对不对，你之所以会被贬，是因为父皇根本就不相信你是他的孩子，就算是他曾经和你滴血验亲过他也不相信你，他只相信他自己的臆想，母后要是知道她用生命证明的清白，根本就没有撼动他一丝一毫的执拗……”
“够了！”乾璇越来越失控的吼叫声，停在了乾程扔下手中佛珠的那个动作里。
和他们死去的母后一样，乾程有礼佛的习惯，哪怕他为了自己遭受到的不公不平，任由那双原本是用来礼佛双手沾满了鲜血。
而乾程手中这串佛珠，是他们的母后临终交在乾程手中的，早就看穿他注定会手染鲜血的皇后，在用这种方式提醒他不要将事情做得太绝。
“你为什么不早点告诉我，你告诉我了，那天我就不救他了，由着他被你派去的杀手杀了才好呢！”乾程恼羞成怒的反应验证了他的猜测，感觉自己被当成无知小儿蒙蔽了的乾璇更加不管不顾地吼叫起来，他甚至根本就不知道自己说了什么。
毕竟他们的母后当年虽然是病死的，可是那时候她其实还有得救，可是她就是要拖着，不肯看太医，不肯吃药，她一直在等他们的父皇去看她，去听她解释，最后，她甚至忍着屈辱接受了让皇兄与父皇滴血验亲的提议。
滴血验亲的结局是皆大欢喜的。
当时年龄还不大的乾璇欢天喜地地以为这件事终于圆满了，可是他竟完全不知道自己只看到了当时被粉饰过的太平，更没想到他的人生会就这件被他揭过了的事情从此水深火热。
直到不久前听到朱妃的那番辩白，乾璇才意识到，比起母后和皇兄，他受到的伤害实在是太微不足道了！
“杀手是为兄派的，不过血洗朝政殿的事与为兄无关，不管你信不信。”乾程淡淡地打断他的怨念之词，他重新拿起了那串佛珠迟疑了片刻，随即嘴角露出一个森冷的笑：“怀疑母后的清白，怀疑为兄的品行，怀疑你的智商，看来咱们英明神武的父皇纵然再高高在上，毕竟还是老了啊！”
“你智商才有问题！”乾程话中欲取而代之的野心，让乾璇满满的一腔怒火，瞬间变成了脊椎骨发凉的心惊。
盛怒的他根本没有料到，乾程会在他知道真相的时候，毫不掩饰地暗示他“父皇老了，该退位了，该他乾程上位了！”
“你有这闲工夫生气，还不如去查查那天是谁对为兄的那四十个死士动了手脚，这个黑锅为兄背得不明不白也就算了，因此损失了四十个好手也暂且不提，不把背后这个借刀杀人的黑手揪出来，
小心你自己的小命。”
看到乾璇露出的是目瞪口呆而非怒火滔天的表情，乾程心里一松，随即毫不留情地给他的小肩膀上加了码，丝毫不担心压坏了他年仅十八岁的小心脏。
临走前，鉴于对以对待小孩的态度待他的乾程不爽，乾璇弱弱地强调了一遍自己的太子身份，却得到对方一句理直气壮的答复：“小璇，为兄早就和你打过招呼，那个位置，为兄早晚会拿回来的，你要是看为兄不爽，可以现在就进宫去告发为兄想要谋朝篡位。”
尼玛，造反还造得这么理直气壮！
乾璇蛋疼地怒目而向了，只是这次他看到的，是乾程用手揉太阳穴，顺便用漫不经心的语调转移话题的反应。
“不说这个了，对了，近来你有有看到顾傲月么？”乾程说。
有气撒不出的乾璇顿时抓毛了，心说妈蛋，本宫敬你是兄长才对你所图所谋所行之事各种隐瞒遮掩，你不感恩图报就算了，将欲取而代之的忤逆之言宣诸于口就算了，现在是怎样，还得本宫替你去找顾傲月的那个祸水？
乾璇气得狠狠地摔上了门。
然而，摔完门他才发现雨根本没有停，雨衣又落在房间里了，他不爽地驻足等了一会儿，可是乾程竟没有叫他进屋去等雨停了再走的意思！
“主公，十殿下冒着雨走了，他伤势还未全好，外面天寒地冻的，会不会出什么事？”屋内，直到乾璇的脚步声彻底消失了，一直屏息聆听着的乾程这才动了动有些僵硬了脖子，扭头望着从暗处走出来的一身黑衣的楚襄。
“主公为何选择今天和十殿下摊牌。”见乾程摇头不语，楚襄接着问道。
他疑惑，按照他的算计，摊牌这种事，至少应该等到魏飒彻底垮台之后才行的。
想要当坐享其成的渔夫，总要等到鹬蚌相争得两败俱伤的时机出现才行。
“等他享受到了掌权的乐趣，再将权力从他手中拿走对他的伤害远会比现在要大，现在摊牌虽然有一定的风险，不过……趁着他对父皇陛下心怀怨怼的时候提出来，或许会有意想不到的效果也不一定。”
乾程平静地解释道，视线扫过没有完全关紧的门缝，一股凉飕飕的冷风正使劲儿地往门内钻，嘴角不仅泛起一丝冷笑，他有时候也会想象对权利有了掌控欲的乾璇，会对自己这个亲哥哥拔剑相向的一幕：如果真到了那一天，他是不会心慈手软的，只是到时候，小璇的心，大概会比这正月里的冷风还要寒吧！
乾程握紧了手中的佛珠接连默念了几声阿弥陀佛，才终于将胸中的罪恶感压了下去。
就在楚襄还要在说些什么的时候，乾程突然再度抬头望着楚襄：“找顾傲月的事，进行得怎么样了？”回答他的，是楚襄摇头的动作。
在他们主仆已经将话题从皇权换成了女人的时候，这边厢，独自一人冒雨走在回宫路上的乾璇，胸腔里除了愤怒，还有痛苦。
乾璇一直都知道，这个太子位是不该他来坐的。
因为一出生就被立为太子且在这个位置呆了二十五年的乾程，对那把曾经近在咫尺的龙椅有着势在必得舍我其谁的气势。
而对于乾璇这个从小被宠大的十皇子来说，除了守护母后帮扶父皇打下来的江山不落入别个女人生的儿子手里，这个皇位是大皇兄坐还是自己坐，那都是没有多大区别的。
乾璇一直都在奢望乾程也能和他有一样的想法，这样，将来他们兄弟就不会走上那条兄弟相残的路。
不过此时的乾璇万万料想不到，不久的将来，他们兄弟并没有为了江山拼个你死我活，却最终还是没能摆脱两败俱伤的命运。
而导致他们兵戎相见的原因不是别的，却是因为女人！
（本章完）