九
麻糖匠张维贤坐在竹林里，透过竹林，能见到自家的屋顶，屋子里有他的老婆和两个娃娃。该是吃晚饭的时候了，娘儿仨肯定有饭吃。他有两个让他落心的姑娘，虽然大小加起来还不足十八岁，但啥活都称手，洗衣做饭，割草捣米，甭管男娃女娃的活路，都做得巴巴实实的。这两年，两姐妹把照顾老娘的担子接过去了，张维贤可以一心一意熬麻糖了。
动了动身子，脑袋钻心地痛，一张脸像霜冻的烂茄子。
远处的山树木稀疏，没有了富贵饱满，只有让人揪心的瘦骨嶙峋。灌木丛唯唯诺诺地匍匐着，袒露着的土黄色像是一张营养不良的穷人面皮。张维贤扯着两扇饱胀的嘴唇笑了笑，他发现眼里的景致好有意思。以前，熬麻糖累了，就拉条凳子坐在院子边看远处，总觉得对面的景致邋里邋遢的。现在不同了，那片焦黄像父亲温暖的巴掌，拍拍打打都是爱。在黑屋子里，闭上眼，全是这方模样。那些矮小丑陋的火棘树，硬是把根扎下去，靠着薄薄的黄土层，一样活得像模像样。
站起来，脑袋一阵晕眩，把着竹子顺了顺气，张维贤回家了。
一进屋就闻到了麦芽香，那是他出门前窖上的，等到麦芽溃了皮，就能熬糖了。这味道，还淡了些，证明麦芽皮还没有完全溃掉，最多两天，就能下锅熬制了。
两个姑娘坐在墙角剐玉米，沙沙的声响让小屋子充满了烟火味。
看见父亲进屋，两个娃娃一怔，放下摊在膝盖上的簸箕，过来抱着父亲就嘤嘤地哭。摸了摸两颗脑袋，麻糖匠说别哭，爸爸好着呢。
折进屋，女人已经泪盈盈地盯着门口了。
张维贤过去，蹲下来。抹干女人的眼泪，他说：“没事了。”
女人看着他，说看你这张脸，受委屈了吧？
“进去了，哪能没有点磕磕碰碰的。”
“回来就好了，我知道你干不来那种伤天害理的事。”
“我去把大铁锅洗一洗，明后天该熬糖了。”
（本章完）