西北荒漠。
寒意如潮，乌云遮月，四下里几乎看不到半点光亮。
近千名全身红衣红甲的骑兵队伍正踏着脚下的黄沙碎石，在漆黑的夜色中快速行进，但蹄铁上包着软布，所以并未发出多大的响动。
很快他们行进到一处高有数丈的沙丘下，并停住了脚步。
两名兵士跳下马背，敏捷地爬上沙丘，朝对面看了半晌，便返身回来向一名红甲将军报告。
那红甲将军听候点头挥退他们，自己则翻身下马，来到身后由几名兵士所抬的小乘舆旁。
那乘舆上半躺着一个长发披散，浑身火红色袍服的俊美男子。
只见他脸色苍白，神情也有些萎顿，显然是伤重无力的样子，但眼神却仍然像鹰一般锐利。
“王爷，沙戎大营就在对面的谷地里，与咱们之前探到的情况完全一样。”那红甲将军恭恭敬敬地道。
狄铣并没有看他，目光斜视着，似乎正在出神的样子，口中却道：“吩咐下去，今夜突袭不许留一个活口，但记得把那沙戎狗的单于生擒，本王要亲自活剐了他。”
“遵命。”
红甲将军抱拳拱手应命，随即向手下传令，近千名赤备军骑兵翻上沙丘，如一团巨大的火球般趁着夜色向沙戎大营烧去……
狄铣望着混沌不清的夜空，长长地叹了口气。
“阿洛，对不起，如果你真的不在人世了，这是我能为你做的最后一件事情……”
他顿了顿，神情忽然变得乖戾起来，随即恨然道：“澜修，本王早晚会和你有个了结！”
……
云开雾散，寒夜渐去。
但荒凉的戈壁上却丝毫不见太阳初升的暖意。
在一片开阔的谷地上，数以万计的尸体横卧其中，而且清一色的被割去了脑袋。
他们是被突袭后斩首的沙戎骑兵。
这一战，沙戎人几乎丧失了所有的精锐，单于旭莫兀也不知所踪，只有少部分人侥幸逃脱，沙戎部族从此由盛转衰，向北方和西方
流散远徙，自此之后，再没有踏足中原一步。
这是后话，不表。
就在沙戎人暴尸荒野的同时，在戈壁滩的另一边，一支数百人的队伍正沿着蜿蜒的河岸而行，似乎正在搜寻着什么。
跨着黑色骏马，走在最前面的是身穿青色袍服，脸戴狰狞假面的澜修。
跟在身后的杜川左臂兜在胸前，脸色苍白，似乎受了极严重的伤，但脸上却是一副悲愤之色。
“王爷，都是臣一时疏忽，放跑了崇国三皇子那……那奸贼，致使到现在都寻不见顾姑娘的下落，臣……臣实在罪该万死！”杜川愧然道。
只听澜修道：“不用说了，连本王都不敢说能胜，凭你怎么可能挡住他？只怪本王当初就应该真的亲征，而不是一念之差，让她以身犯险。”
杜川眼圈一红，喃喃的道：“王爷……顾姑娘……”
澜修又问：“那条暗河共有多少支流？可探清楚了么？”
杜川浑身一凛，立刻应道：“回王爷，此河形状甚是奇怪，东西走向，也不知源头何处，最终流向哪里，至今仍未完全探清，现已查到的共有十七八条支流，臣已命护卫司每人带领洛城守军十几名，分路去寻，至今还没有探到。”
澜修叹了口气道：“似这般找下去，不知何时才是个了，依本王看，还是……”
他话未说完，就看洛征从前路策马迎面狂奔而来，飞驰到面前，翻身跳下马背，跪地报道：“启禀王爷，探到公主的下落了！”
澜修闻言先是一喜，随即就发现洛征稚气未脱的脸上仍然纠结着，没有任何欢喜之意，心中立刻便猜到了几分，但仍然问道：“在何处？人现在如何？”
“回王爷，便是前面不远的村子，至于公主，这……”
澜修心情急迫之下，也顾不得听他多言，叫了声“带路”，纵马便行，杜川等人也紧随其后。
一行人跟着洛征沿河岸向前奔了两三里，果然见到那里有一处小村落。
村头站满了几十名男女老幼的百姓，被十几个手
持刀矛的周军围在中间。
澜修眉头一皱，纵马来到人群之前，沉声道：“是谁叫你们拿兵刃对着百姓？”
那十几名周军知道戴着面具的是真的晋王殿下，被气势所慑，纷纷低下头去，又忍不住用眼角去瞟洛征。
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澜修自然都看在眼里，不禁怒意更甚，只是在面具遮掩下看不出来罢了。
“洛征！”
“属下在……”
洛征也听出王爷话中的怒气，慌忙跳下马来，跪伏在地。
只听澜修问道：“是你命这些兵士将百姓驱赶在这里？”
“回王爷，是。”洛征不敢撒谎，坦然承认。
“你为何要这样做？”
“属下……属下只是想问清楚，一时情急便……”
“好，答得好，那我问你，假如你是百姓，有官军这般如狼似虎的驱赶，还拔出兵刃恐吓，你却如何想？”
洛征低头道：“属下知罪，请王爷责罚。”
澜修也不客气，点头道：“知罪便好，拉下去打五十军棍，下次再犯，定斩不饶。”
他接着也翻身下了马，走到那些百姓跟前，问道：“各位乡亲不用害怕，本王此来只是想询问一件事情，你们可曾见到一位落难的女子，身上穿的也是这样的青袍？”
他说完这话，便见众村民互望了一眼，随即便都将目光齐刷刷地投向一个中年村妇。
那村妇神情惊惶，根本不敢抬头，像是做错了什么大事一样，见那脸戴面具的王爷向自己走来，双膝不由自主的便跪了下去，一边磕头一边哭道：“王爷恕罪！王爷恕罪！民妇确实在河滩上救下一名女子，却不知她竟是公主啊。”
澜修道：“不知者不罪，你且说她如今人在哪里？身子可无碍么？”
那村妇又重重地磕了几个头道：“民妇不敢欺瞒王爷，那姑娘……哦，不，不，是公主殿下今早已不辞而别，不知去了哪里。之前俺找郎中给她瞧过身子，说是受了水寒，还曾被人下过水银，伤了内府，从此不能再生娃……”
（本章完）