斗门镇只是个小镇，虽位于京师西南郊，离着京师只有三里不到的路程，然则一无风景，二无甚特别的产出，自然也就无甚奇特之处，不过就一寻常小镇子而已，与京师周边无数乡镇并无甚不同之处，若硬要说有的话，那便要属镇子南面三里开外的一处神秘庄园了。
庄园要说新么，倒是很新，从五月初开始兴建，七月便告完工，当月便即启用，到如今也不过就四个来月而已，自是谈不上有甚历史底蕴，从其粗犷的外墙来看，显然跟奢华沾不上边，真要是特色么，那就只有一个——神秘——从开始兴建的第一天起，就有一支千人规模的羽林军常驻庄园之中，四下里守御森严，等闲人根本无法靠近半步，不禁如此，便是前来送货的各色人等也进不来庄园，无论是马车还是牛车，一到了庄园门口，皆要经过数道检查，所有赶车乃至随行人等全都会被强行拦下，所有车辆皆由庄中之人负责赶进园子之中，更为诡异的是庄子里时不时便会传出巨大的轰鸣声，就有若打雷一般，好在离镇子较远，对周边百姓的生活倒也不算有太大的影响，当然了，因着庄子的神秘自是没少引来诸多之猜测，但却从无一人能一探内里之虚实。
瑞明元年十一月初三，很平常的一个日子，既不逢年也不遇节，对于绝大多数的京畿百姓来说，不过就是平淡日子中的一天而已，根本没啥可期盼的，然则对于居住在神秘庄园中的人来说，今天却是值得铭记一辈子的大日子，原因只有一个，那便是昨日内禁就传来了圣旨——当今天子将于今日巳时正牌驾临庄园！
“来了，来了，快，快列好队形！”
辰时末牌，庄园外的土路远端尘土飞扬间，隐约有着大队人马正迤逦着向庄园行来，一见及此，“庄主”工部郎中厉胜情不自禁地便哆嗦了一下，一边飞快地整理了一下原本就齐整的官袍，一边颤音满满地下着令。
“嗡……”
厉胜不说这话还好，这一声令下，原本肃然而立着的人群里立马便是慌乱一片，不单几名工部官员们如此，后头列队的工匠们也同样乱了分寸，甚至于原本保持着戒备状态的羽林军将士们也都不免有些手足无措了起来，整个场面登时便彻底乱了套，直急得厉胜不得不厉声呵斥了一大通，方才算是勉强止住了众人的骚乱。
“臣等叩见陛下！”
大队人马来得很快，就在迎驾人等刚刚恢复了肃然之平静没多久，大批的羽林军将士便簇拥着一辆豪华马车行驶到了庄园门口，还没等张君武从马车里行将下来，厉胜便已紧着上前一步，恭谨万分地行了个大礼，后头迎驾人等见状，自是都不敢再站着不动了，齐齐都跟着跪在了地上。
“都免了罢。”
张君武显然很是平易近人，这才刚下了马车，便即虚虚一抬手，很是和煦地叫了起。
“臣等谢陛下隆恩！”
饶是张君武声线平和，可接驾的诸般人等却依旧是一派的紧张，谢恩之声难言整齐不说，还明显能听得到不少的颤音。
“敏泉（厉胜的字）啊，朕不是说了么，用不着搞甚接驾仪式，你偏生弄出这般大的阵式，莫非是不欢迎朕来么？”
张君武其实并不是太喜欢这么些繁文缛节，奈何身为帝王，这么些礼数终归是少不了的，这会儿见得厉胜等人如此紧张，为缓解一下众人之情绪，这便笑着打趣了厉胜一句道。
“微臣不敢，微臣不敢，臣等听闻陛下要来，都盼着能近一近天颜，此乃一派忠心，微臣也自不好拦阻，陛下若是见怪，微臣这就赶他们走人。”
厉胜乃是齐郡军出身的老臣了，原本是军中工匠营的副管事，极擅组织管理事宜，曾屡为齐郡军立下奇功的白磷弹便是厉胜所督造出来的，自关中大战后，又奉张君武之密令，率一批能工巧匠在斗门镇这处庄园里秘密研发新型武器，官阶虽不算高，但却是张君武的嫡系心腹手下，此际面对着张君武的打趣，应对起来，明显比寻常朝臣们更显得轻松上几分。
“呵呵，你这是将朕的军啊，罢了，少跟朕贫嘴，朕今日就带几个人入园，有甚新成果就搬出来耍耍好了，若是不成器，休怪朕打你的板子。”
张君武并未在意厉胜的马屁里的反讽之意味，笑骂了几句之后，便领着李靖、徐世勣、文士弘、徐师仁四人走进了园中，其余随行人等连同赵登高在内，都被留在了园外。
“陛下明鉴，因时日所限，微臣只来得及造出一样东西，虽勉强能用，只是……”
庄园占地面积很大，内里的建筑也自不少，然则张君武却并未去参观，由厉胜陪着便一路行到了后院的一处开阔演武场上，待得在临时搭建出来的简陋观礼台上入了座，厉胜紧着便出言解释了一番。
“无妨，能用便成，卿只管演示好了。”
张君武交给厉胜的秘密任务便是研发黑火药武器，哪怕最佳配方早已从荥阳那场怪梦里得知，也有了不少相关之构思原理，可毕竟正式研发的时间尚短，根本不可能取得太大的突破性进展，实际上，张君武也没将平定天下的希望寄托在火药武器的研发上，之所以下旨研发，着眼的不是眼下而是将来，却不曾想前两日厉胜竟是上本报了喜讯，说是有了种可堪一用的利器，张君武这才会起了前来视察之心思，当然了，将李靖等人一道拉来，还有着旁的考量在。
“微臣遵旨！”
听得张君武这般说法，厉胜自是不敢再多言罗唣，恭谨地应了一声之后，便即匆匆行到了观礼台前，运足了中气地断喝了一嗓子：“开始！”
“呼、呼、呼，轰、轰、轰！”
厉胜一声令下，自有二十余名负责内卫的羽林军官兵推出了三架中型投石机以及三大箩筐黑黝黝的铁弹，随着为首一名伙长军官的口令声响起中，三架投石机几乎同时开始了发射，先是一名士兵将黑沉沉的铁弹搁在了发射架的兜架上，另一名手持火把的士兵紧着便引燃了铁弹上的导火索，随后便见四名士兵齐齐猛力一掀发射长柄，体积不算小的铁弹便即腾空而起，呼啸着掠空而过，重重地砸在了近百步开外的地面上，不多会便炸出了一大团的火光，刹那间，弹片激射，乱石四溅，声如雷震中，地面竟是因此微微震颤了起来。
“此物便是微臣所说的飞火雷，还请陛下明示。”
由于是赶制出来的火药武器，在性能上明显有缺陷，八轮发射下来，哑弹就足足占了两成还多，离实用明显还有些差距，更不可能跟张君武所提出的那些神妙构思相提并论，可毕竟是一种跨时代的武器，对此，厉胜显然是颇为自得的，于请示之际，脸上满满皆是激动之色。
“嗯，药师、懋功，尔二人怎么看此物？”
严格来说，飞火雷只是极其原始的火药武器，威力虽然还算过得去，可无论射程还是射速，都慢得不行，根本无法跟张君武于梦境里所见识过的火炮相提并论，然则此物到底是种划时代的武器，用之于战阵或许有着极大的不足，可用来攻城，无疑是种利器，此一条，张君武心中自是有数得很，只不过他并未有所点评，而是将问题丢给了李、徐两位军事大才。
“应可用于城防攻守之战。”
李、徐二人虽都是大将军，可李靖身为兵部尚书，地位自是高出了徐世勣一大截，值此张君武有问之际，李靖自是须得先行作答，只不过李靖素来不喜多言，也就仅仅只言简意赅地回了一句了事。
“确然如是。”
徐世勣在军略能力上虽不及李靖，却也差得不算太远，自是同样能看得出飞火雷的缺陷其实不小，很难在野战中发挥出关键性作用，只能用来守城或是攻打固定目标，然则在搞不清圣意之前，他同样不愿多言，也就只是简单地附和了一声而已。
“说得不错，此物威力虽够，只是射速射程上皆颇多不足，且哑弹过多，还有待改进，然，此不过只是临时赶制出来的代用品而已，真正的火药武器在不久之将来必将取代刀兵，朕对此可是期许得很，厉爱卿辛苦了，且抓紧时间，再将此飞火雷改进一二，明夏时，朕有大用。”
见得李、徐二人不愿多言，张君武也自不曾勉强，笑着便点评了一番，末了更是信心十足地给出了个判断。
“微臣遵旨！”
厉胜本来是信心满满地等着众人之夸耀的，却不曾想李、徐二人似乎都不是太看重飞火雷，弄得厉胜颇为的沮丧，直到张君武给出了个中肯的评价之后，厉胜这才重新找回了自信。
“文爱卿，此飞火雷若是装备水师，可能用否？”
飞火雷毕竟太过简陋，用之于陆战，缺憾太多，张君武本人也自没抱太大的指望，今日之所以来视察，关注的重点其实是在水师上。
“回陛下的话，若用之于楼船，实犀利已极，当可大用！”
早在见识过飞火雷之威力时，文士弘其实便已想到了此物在水师上的应用，只是张君武不问，他也不敢擅自进言罢了，而今，张君武既是问了，他自不会有甚隐瞒，紧着便给出了个肯定的答案。
“嗯，好，文爱卿且就与厉郎中多多商榷一二，拿出个长江水师之建军方略来，明春之后，便在川中着手绸缪长江水师一事。”
张君武素来便是杀伐果决之辈，既是文士弘说水师上能有大用，他自不会有甚迟疑，毫不犹豫地便拍了板。
“微臣遵旨！”
文士弘自盘龙湾战败被俘后，一开始还不肯归降帝国，直到帝国将其家眷接了来，他方才同意为帝国效力，眼下虽是已被任命为长江水师都督，手下却无一兵一卒，早就被憋坏了的，此际一听张君武如此说法，登时便激动得简直难以自持……