次日，叶之然和水门县的老部下见面，又和他们喝了一顿酒，喝到酒意微酣，才坐张大彬的车去省城。
张念恒结婚之后，念悦因为难得回一次家，就在苏省陪伴父母，所以，叶之然这段时间无牵无挂。
金秋十月，正是桂花飘香的时候。
从小龙酒家出来时，叶之然在度假村的桂树上折了一截开满桂花的树枝，放在车厢里，满车厢都是桂花芳香的气味。
他这样坐在车里，开始想一别多时的马艳丽和儿子的模样，当然，想儿子会多一些。
——她们母子今天从HK回长江省，准备回常嘉住一段时间。
马艳丽自从生了儿子以后，经常在长江省和HK两头跑。这些年，她的服装厂越做越大，服装远销欧美。企业有了实力，马艳丽开始做财务投资，在一级市场参股了很多企业，包括两家商业银行。如今，她不仅是服装厂的董事长，还是一家民营银行的董事局副主席。
叶之然一路想着心事，到了机场。
在长江省机场的国际到达出口，愈加成熟自信的马艳丽在挽着四岁大的儿子笑吟吟地出现在叶之然的视线中。就像一块磁铁，儿子马嘉立即紧紧吸引住了叶之然的眼球，走路的姿态，东张西望的神情，都引起叶之然浓厚的兴趣。
“阿然，你发呆啊？”
一直等马艳丽出现在他身前，打趣他一句。叶之然才醒悟过来：“啊？啊！把东西交给大彬，我来抱马嘉。”
张大彬是唯一知道叶之然和马艳丽关系的第三人。
“表姐。我来吧。”张大彬从马艳丽手中接过行李。
满心期待的叶之然蹲下身子去抱儿子，不料马嘉一只手紧紧拉住母亲的手，一只手抓住她的腿，缩在马艳丽的身边不让抱。马艳丽便蹲下身体，柔声说道：“嘉嘉乖，这是……叔叔，叔叔和妈妈一样，最疼嘉嘉了。嘉嘉让叔叔抱一会，好不好？”
马嘉在母亲蹲下来的时候，已经用双手抱住她的身子，听了马艳丽的话，回过头看一看叶之然，随后，坚决地摇头。
马艳丽歉意地对叶之然笑笑。轻声说：“别急，我们先上车，等一会他和你熟了，就肯让你抱了。”
上车后，叶之然、马艳丽和儿子马嘉坐在后排。马艳丽抱着儿子不断将他往叶之然那边凑，马嘉搂着母亲的脖子。仍不愿和叶之然亲近。叶之然为了抱马嘉，只得连马艳丽在内，一起搂在怀里，问：“嘉嘉，你怎么这么调皮啊？妈妈的话都不听。”
马嘉见母亲一脸幸福地靠在叶之然身上。倒有些不怎么排斥叶之然了，拿着马艳丽先前递给他的“哆啦A梦”玩。
叶之然没话找话：“嘉嘉。哆啦A梦会说什么话啊？”
马嘉奶声奶气地说道：“恭喜发财，红包拿来。”
呃？
叶之然听到儿子有趣而又清脆的声音，心中一喜，放开马艳丽，将他一把抱进怀里。这次，马嘉不怎么反对，坐在叶之然腿上，脸孔对着马艳丽，专心致志地玩手里的玩具。
叶之然满足地看了一会儿子，转脸问：“你怎样？”
“很好，最近服装厂仍在扩张，我投资的几家企业回报率也很高。”
叶之然拍了拍她的腿，说道：“辛苦你了。”
“虽然辛苦，但是觉得值。”马艳丽歪着头，靠在叶之然肩膀上。
这个知进退有分寸的女子，这几年虽然经常和叶之然通电话，但单独相处的机会少之又少。不过，这是她自己的选择，而且对这样的结局早有心理准备，所以并不怨恨叶之然。儿子和事业成了她最重要的东西，她感觉这样的生活很充实。
“你呢？怎么样？在官场生存，要伤很多脑细胞吧？”
“还好啦，你知道我本事的。”
马艳丽说道：“阿然，别太拼，也别太认真。我倒是希望你安安稳稳地退下来过日子。”
叶之然笑道：“你好好做好自己的事，不用为我操心。我如果混不下去了，就要找你混日子，白住白吃。”
“你这一说，我倒是有点希望你混不下去呢。”
“呵呵，目前还不至于那么惨。”叶之然随意说着家常话，这样说道：“你呢，就像是我最后的一个港湾，因为有了这个退路，我才会一往无前。”
马艳丽就吃他那一套，头枕在他的肩膀上，甜蜜地笑了笑，说道：“绍安软件产业园怎么样？有前景吗？我现在闲钱多，要不要让我也来投资？”
叶之然忙摇头，说道：“这不好，你不要到我的地盘上做生意，免得将来成为别人的把柄。”
马艳丽对他一向言听计从，既然叶之然这么说了，钱景再好，她也不会来投资了，想了想，又问：“瑜雯呢？最近怎样？”
“她呀？老样子。”
“不如让她和我一样，生个孩子常住HK吧，我和她作伴。”
马艳丽心里特别偏袒黄瑜雯，知道她和张念悦讲和之后，还数落过黄瑜雯。
叶之然摇摇头，说道：“先不说瑜雯，我想带嘉嘉到公园玩一会，好吗？”
马艳丽明白叶之然这时候父爱泛滥，又因为儿子和他不亲近，急于弥补损失，顺便拉近关系，笑道：“随你。”
叶之然便说道：“大彬，去儿童乐园。”
车到儿童乐园门口，张大彬停好车，三人一起带着马嘉进公园。
买完票，叶之然牵着马嘉的手逐个去玩。
有轨电动车，滑滑梯，空中小火车，然后到蹦床上玩跳跃。马艳丽含笑看他们父子玩，比自己玩更高兴。
两个小时很快过去，叶之然和马嘉就成了好朋友。
玩完最后一个节目——碰碰车，马嘉意犹未尽，不肯下来。叶之然只得再买一次票。碰碰车因为比较危险，马艳丽便也坐到车上，将马嘉搂在怀里保护。马嘉兴奋地指挥叶之然去撞车，看到对方被撞出老远，笑得欢畅无比。
这种欢快也影响了马艳丽，看到生命中最重要的两个人陪在她的身边，发出一阵又一阵的欢叫声，幸福感和满足感塞满了她的心头。
欢乐的时光总是特别短。
这一次玩完，太阳已经快要落山了。
叶之然抱着马嘉，马艳丽和张大彬跟在身边，有说有笑地往公园外走。
马嘉发育良好，长得结实，这时候体重在三十七八斤左右，叶之然虽然力气不小，但从未抱过孩子，感觉有些吃力，又舍不得放下来让他自己走。马艳丽就笑道：“你让他自己走吧，他很有独立精神的。”
马嘉听到母亲的话，随声附和：“嗯，嘉嘉自己走。”
叶之然便把他放在地上，用手牵着他，抬起头时不觉得一愣。迎面走来了一个他最不想碰到的人——钟晓丽。
原来，胡亚平调到档案局后，一下子空闲了下来，虽然仍然保持着副处级待遇，但那个清水衙门让钟晓丽颇有怨念。这天，她带着孩子到省城游玩，也在儿童乐园。快出门时，突然看到叶之然抱着一个四五岁大的男孩去门口。再看看旁边的那人，却是马艳丽。
钟晓丽这女人记仇。
她自己写了无数信件去告叶之然的状不说，将胡亚平丢官的事都怪到叶之然头上。她当初向省纪委、市纪委举报的一条内容就是叶之然和马艳丽存在男女私情。这时见马艳丽状态亲密地走在叶之然身边，叶之然手里牵着一个孩子，说不出的怜爱，再看看孩子的长相——这里面有戏！
“哟——”钟晓丽怪叫一声：“原来是叶市长和马总啊！带孩子来玩？”
马艳丽看到她的时候，也是一愣，但她久混商场，随机应变的能力超强，镇定地说道：“钟晓丽啊？我刚从HK回来，遇到叶市长和我表妹夫，来公园玩一会再走。你呢？”
钟晓丽似笑非笑地说道：“我也带孩子来玩，不过他爸爸工作忙，没时间陪他。哪像你们？一家人可以快快乐乐地一起潇洒。”
马艳丽笑道：“你这话不通啊，什么叫一家人？谁跟谁是一家人？”
钟晓丽皮里阳秋地笑笑，说道：“马总，你看看孩子啊？和叶市长简直一个模子刻出来的，眉毛、鼻子、嘴唇，啧啧，几乎一模一样。”
叶之然诧异地问：“有吗？我怎么没感觉？”
钟晓丽心道：“你装吧！装吧！我明天就向省纪委反映情况。”嘴里说道：“难道我眼花了？不过也是啊，小孩子嘛，看谁都像的。”
离开钟晓丽后，马艳丽不免带上了一点心事，坐到车上后便问：“阿然，要不要紧？”
叶之然说道：“不用担心，省纪委总不能逼着我们两人去做DNA检测，没啥事的。你有合法的身份掩饰。”
“可是，如果她去告发，多少会给你带来麻烦吧？”
马嘉玩了二个多小时，这会累了，上车后就上眼皮下眼皮打架。
叶之然想了想，说道：“没问题。第一，你有自己的家庭，又常住HK；第二，省纪委不会听她的一面之辞就展开行动。最多就是悄悄地了解一下情况而已。”