慧能在弘忍房外留诗之后，翻墙出了东山寺院墙，三更出发，开始了他的逃亡之旅。
第二天还不到正午的时候，冯墓山方圆百里的寡妇、老人、儿童、残障、罪犯都得到了消息：慧能悟道，得到了弘忍的认可，受到神秀的迫害，带着弘忍真正的衣钵，已经逃离了冯墓山。有些村落之间的通信靠鸽子，有些村落之间靠能快跑山路的小男孩，有些村落靠巫婆的疼痛感知遥远的村落想要传递的消息，有时候这种消息的传播比事情的发生还要迅速。慧能还没到九江，已经有人说，看到弘忍亲自送慧能到了九江驿站。最老的老人们集体咒骂弘忍没有骨头，不敢正面承认慧能的诗体现了最大的了悟。孩子已经成年的寡妇们，认真地商量，既然尘世已经没什么挂念，不如约好同去长安，朱雀大道走九遍，然后到皇宫门口，让更多人知道真相。
最多的时候，追杀慧能的人有近千名，他们得到的指令非常清晰，夺回衣钵，送回冯墓山，杀掉慧能，就地掩埋。关于慧能如何逃脱追杀的，说法很多。一种说法是，慧能借助衣钵的法力已经能够隐身，慧能从你身边经过，你不仅看不到他，连听也听不见，连嗅也嗅不见。这种说法的缺陷是，慧能隐身之后，衣钵怎么办？如果衣钵不能隐身，那人们应该看到衣钵被一只无形的手托着在空气中跑。如果衣钵能隐身，又是什么法力让衣钵隐身的呢？另一种说法是慧能教会了周围山民制造地雷，山民们在他们制造的地雷上都安放了慧能可以识别的记号，这些记号追杀慧能的人无从识别。最普遍的说法是，慧能得到衣钵之后，佛法更加精进到无上境界，当任何人追上他的时候，他就停下脚步，转过身来，一言不发，示意追杀他的人把衣钵拿去。任何追杀慧能的人看到慧能的眼神儿就立刻领悟到自己的罪过以及和佛的距离，选择转身回去、就地消失、和慧能一起向南、或者自杀，极少数执迷不悟的人试图拿起衣钵，发现衣钵纹丝不动，重逾千金，慧能的肉身刀枪不入，金刚不坏。
慧能逃到岭南漕溪，周围已经是他熟悉的儿时风土，风吹过身体，没有寒意。慧能决定在漕溪的山水和群众中隐身。开始逃亡时身边的一百个高勾丽和尚只剩下了五个，一路上死去的九十五个和尚，每人平均杀死了五个半前来追杀或者拦截的人。
七年之后，唐高宗征高勾丽。春夏之交，唐军推进至鸭绿栅，高勾丽各城守军或逃或降。唐军进至平壤城下，九月十二日，高勾丽僧信诚打开城门，唐军冲进城中，高勾丽亡国。
十六年之后，仪凤元年，远在长安的神秀才再次听到慧能的消息。慧能再次升堂传法，在之后的三个夜晚，睡了一个姓黄的寡妇。
禅宗在六祖之后，因为再也没有找到衣钵，再无七祖。