身处未知地域的巨大黑色城堡。
黑暗、阴冷、寂静，好像已经有许多年没有外人踏足过这里。
然而在今晚。
“呼哧...呼哧...呼哧...”
每喘一口尘土飞扬的污浊空气都像是被粗糙的砂砾般刮过肺部，让霍金斯感到自己整个胸腔都是一片火辣辣的剧痛。
留着淡金色短发的青年，已经记不清自己是怎么来到这片简直看不到边际的庞大城堡中，更不知道自己在这座像迷宫一样的城堡中逃了多久。
但是他却丝毫都不敢停下自己的脚步。
踏..踏..踏..
霍金斯迈着沉重的步伐，穿过一条挂满模糊肖像画的漆黑走廊，冲进走廊尽头略微有些破败的房间。
“嘭！”地一声将房门狠狠关上。
然后搬来视野中所有能够移动的家具，破旧的沙发、橱柜、书架、桌子...通通堵在房门后。
不过，他丝毫不觉得这就万事大吉了，做完一切之后，连一丝犹豫都没有就向着房间中的另外一个出口冲去。
已经有过好几次经验的霍金斯，十分清楚，这座建筑中的任何东西都挡不住那两只恐怖的怪物！
没错，就是城堡中的怪物！
果然。
轰隆——
当他刚刚跑到另一侧门边的时候，被堵住的房门已经被暴力一爪抓开了一个大洞。
一只好像翼手龙那样弯折着翅膀，关节处长着锋利爪子的肢体探了进来。
刺啦！刺啦！...
那些貌似沉重的家具也只是给它增加了一点点阻碍而已，连绵的让人牙酸的抓挠声中，四只像翼又像爪子的肢体同时开工。
只不过用了区区十几秒钟已经将这些东西全部掀飞！
哗啦啦....
随后连门都懒得开。
两只浑身雪白像鸟又像人的怪物，已经撞碎残破的房门飞快冲了进来。
它们的身高接近两米，浑身布满冷硬的白色羽毛，头部像是十分常见的海鸥却又有一些人类的特征，下肢却是一双像是钢筋一样粗壮有力的鸟爪。
唳——
张开布满细碎三角形利齿的鸟喙，发出一声尖利的鸣叫，就连已经远远跑出房间的霍金斯，都感到耳膜一阵嗡嗡作响。
“啊！”
一个趔趄差点摔倒在地，只能一边跑一边低下头拼命捂住自己的耳朵。
然后就见两只鸟怪迈开粗壮的下肢，翼脚并用向着霍金斯逃跑的方向再次追了过去。
好像催命一样，让金发青年没有一丝喘息的机会，只能拼命地逃跑，再逃跑。
此时，他被怪物们一路追赶。
越往前跑，这座迷宫中的陈设就越显得破败，好像年代也越久远。
而且黑暗中好像有无数细微的存在正窃窃私语，对他评头论足，甚至还有各种莫名熟悉又无处可寻的目光投射到他的身上。
让他感觉这座诡异城堡中，有自己许多的熟人正躲在暗处看自己的笑话。
不过。
虽然对城堡中的各种事物他全都感到有些熟悉，但恐怖的怪物紧追在后，他根本来不及停下来细细观察思考这是为什么？
“呼哧...混蛋！混蛋！”
喘着粗气浑身无力，心中不知道已经暗暗咒骂了多少次ꓹ 但是对他的境况来说毫无意义。
嘭！
再次冲进一个十分隐蔽的小门，霍金斯妄图让这扇小门能将体型庞大的鸟怪们多阻碍一会儿ꓹ 好让自己能真正把它们甩开。
不过，在这个迷宫一样的城堡中，同样拥有着诡异至极的格局。
逃跑了许久之后ꓹ 霍金斯这次的运气显然不佳。
这个里并不是逃生的绝佳通路，而是一个摆放着各种武器架好像仓库一样的封闭房间。
当慌不择路的霍金斯发现不对劲的时候ꓹ 却是已经太晚了。
刺啦！刺啦！...
身后两只巨大的鸟怪已经牢牢挡住了唯一的出入口，彻底将他堵在了这里。
举起翼爪狂暴地抓挠着小门边的石墙ꓹ 每一次都都扣下一大片墙体的石皮。
显然用不了多久就能直接杀进来ꓹ 毫不留情地取走青年的性命！
不过哪怕是无路可逃的绝境也没有让他引颈就戮，反而激起了他的满腔的悍勇。
这也十分正常，如果真的是一个畏畏缩缩的软蛋，又怎么可能从旧大陆只身坐船，横跨黑海跑到新大陆加入什么私掠舰队？
锵——
拔出身边武器架上一把寒光森森的手半剑，反身便冲向已经被扒开大半的小门。
“啊，怪物ꓹ 去死！”
【扬帆起势！】
崩——
踏步之间霍金斯的身体已经好像一柄张满的大弓，力从脚底而起ꓹ 身体内大半的力量都被拧成一股细绳。
手中的长剑好像弓弩上的锋矢一样ꓹ 携带着疾风厉啸电射而出。
直刺那个已经探进房间半个身体的鸟怪胸口。
铛！
不过哪怕是他此时剑术的极限能力ꓹ 也仅仅是刺入了一个剑尖ꓹ 就被鸟怪胸口高高的纵向骨骼龙骨突挡住再难寸进。
而鸟怪只是一个轻轻的摆臂，已经将他轰然击飞出去ꓹ 砸倒了一片武器架。
“呼...呼...”
在他挣扎着竭力想要重新爬起来的时候ꓹ 两头鸟怪已经将原本的小门扩展成了一个足够大的空间ꓹ 接连钻了进来。
嘎嘎嘎——
恐怖的怪叫仿佛诉说了他们即将品尝到人肉的兴奋，也为已经做出最后努力的青年敲响了丧钟。
沙沙沙...
霍金斯坐在地上双脚蹬地一步步后退ꓹ 在深重的死亡压力下，脸上的表情开始渐渐有些崩坏。
“呼..呼..还没有能够出人头地，带着大笔的财宝风风光光返回家乡。
难道今天我就要变成鸟怪的食物了吗？母亲...对不起，我食言了...”
好像临终告言似地自言自语中，他突然感觉身下的地板有些异样，触手之处竟然是意外的冰凉。
“嗯？”
低头一看，就看到一扇被灰尘封锁了不知道多久的铁质小门，好像是一道通往地窖的入口。
霍金斯精神瞬间一振。
在两头怪物将要作势欲扑的时候，他顾不上思考为什么一开始的时候，自己没有发现这扇铁质的小门，已经将它一把掀开。
呼——
丝毫不显沉郁的风率先从里面冲出来。
低头看去内里黑漆漆一片，好像还笼罩着一层薄薄的灰雾，看起来就像是通向地狱的入口。
但是他此时已经顾不上黑漆漆的地下空间中，会有什么更加诡异的玩意了，直接纵身跳了下去。
飞快下坠，瞬间消失在一片黑暗中。
然而。
在他消失之后，两只白色的鸟怪也瞬间收起了攻击的动作，排成一排好像训练有素的侍者一样束手而立。
就好像此前的不断追击，都只是为了让青年自己进入那扇“地窖”的小门一样。
踏..踏..踏..
这时小门之后再次传出脚步声，两个披着像雾一样的灰色长袍，一个棕发一个蓝发的年轻人走了进来。
经过两只动也不动一下的鸟怪，径直走到那道“地窖”的入口边。
“这位霍金斯先生，竟然也是一位‘白帆剑术流派’的传承者，实在让人有些意外。
年纪轻轻却能千里迢迢跑到这里新大陆加入私掠舰队，看样子也是一个有故事的人啊。”
“我不知道他有没有故事，只知道这个家伙潜意识的防备心里很重，或者有什么不敢面对的过去。
竟然下意识地在梦境中建造了这么大的一个迷宫，而且还在致命威胁下拼命跑了半个晚上，才暴露出下层梦境的入口。
简直都快要把我给累死了！”
就算是在普通人的梦境中，大脑都会下意识地为梦的主人制造各种便利，让他能在种种不可思议的绝境中得以逃生。
此时，能借助梦境探知一些有用的信息已经是极限，想要直接在梦中杀人，却是已经超过了两人联手的极限。
艾文自动无视了这个懒散家伙的话，探头看了一眼已经被霍金斯打开大门，露出的好像通往地下深处的黑漆漆地井入口。
“今天晚上的工作量虽然不小，不过能得到一位商业和内政方面难得的人才，却也是值得的。
想一想他通过考验的好处，你以后都不用再给我客串文职秘书了，是不是干劲一下子就来了？”
说完艾文便当先跳了下去。
“就算不需要我客串，我也没什么干劲。而且之前我们不是说好，不再玩这种游戏了吗？”
不过虽然嘴上抱怨着但米兰的身体却很诚实，已经纵身跟着艾文一起跳了下去。
穿过一层迷雾，转眼两人已经落地。
人的梦境拥有独特的分层结构，虽然就算是诡梦教派的家伙也说不清梦境到底有多少层。
但对普通人来说，梦境主要分成两个大层，浅层和深层。
在浅层时人拥有一定意识，甚至有人能意识到自己在做梦，也能够把一些模糊的记忆带回现实的世界。
可越是进入梦境深处，比如隐藏着自己诸多秘密与记忆的深层区域，就会越发与那些信息融合到一起。
再也分不清梦境还是现实。
当两个人身披举行过仪式拥有独特能力的特质长袍，进入霍金斯的深层梦境时，看到的恰好是霍金斯的一部分真实记忆。
而且发生的时间并不久远。
那是一间人员众多，看起来十分气派的大型商会。
商会二楼一群衣着干练的职员正在井然有序地工作着。
虽然年纪不算大，但霍金斯一众职员中的地位却不低，正带着三个明显比他年轻大不少的办事员梳理几份商业合约。
如同置身事外的旁观者，艾文看着商会中的陈设、标志，不禁发出一声惊疑：
“咦？这里竟然是伊利亚王国的白鹭商会？！”
恰在此时。
踏..踏..踏..
一个留着短须其貌不扬却极有气势的中年人，身着得体的贵族礼服，在一群侍从得簇拥下，路过霍金斯所在的独立隔间，然后目不斜视地走下楼梯。
看到那个人身上袖口上以白鹭为主体的徽记，再结合自己曾经特意收集的情报，艾文的身体蓦然一震，眼睛危险地眯起，一字一顿：
“那个人是...赖特·尼尔科...伯爵！”