第40章 橐皋大捷
第二天早上，王公子跑到鸳鸯桥，打听曹忠的情况。听说他还没起来，酸溜溜地说道：昨晚上这水仙本来归我的，唉，不能两全其美啊！
然后，王公子向老鸨打听：昨晚有没有用船运新女子进来？
老鸨：该杀的‘焦涟’在橐皋河练兵，运输船白天不敢开。由于运力有限，已经物色好的几个女子还没运来。
王公子：这样吧，明天我叫他们多加一只船，把新女子运来！
老鸨听后，连声说好。
王公子不知曹忠何时才能起来。于是问：哪个房间空闲？
老鸨指了指颦儿的房间：这个房间的客人刚走。
王公子点点头，去找颦儿。
曹忠醒来，打开门，喊道：严方！
严方听到后，跑过来禀告：王公子早上来找您。
曹忠忙问：他现在何处？
严方：他见您没起来，就到一楼去了。
曹忠忙：快去请他！
严方听了，赶忙下去，向老鸨打听：王公子在哪里？
老鸨指了指左手的一个房间：他正在颦儿房里。千万不能去敲门——坏了他的兴致，可不是闹着玩的。
严方上楼禀报曹忠：公子，王公子正在休息。
曹忠：那好吧，我等他。
中午时分，曹忠觉得王公子应该起来了，于是叫严方：你再去请一下。
严方答应一声：诺。
小跑着下楼，到王公子所在的房门外探听动静。
突然，有人拍了一下他的肩膀，严方吓了一跳，扭头看见一个怒容满面的壮汉，严方疑惑地问道：您什么意思？
壮汉用手指着严方的鼻尖斥责：在我家公子门外偷听什么？鬼鬼祟祟的，是不是想偷东西？
严方：不是，不是，你误会了，我家曹公子派我来请王公子。
壮汉刚要说话，里面传出王公子的声音：谁请我？
严方：是曹公子。
王公子：哦，曹公子，他，他醒啦？王公子兴奋地问道。
严方:是的。
王公子打开房门问：刚醒？
没等严方回答，他笑着说：走！
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胖手一挥，大摇大摆地上楼去。曹忠听到王公子的声音，赶紧开门迎接。
曹忠：兄长早！
王公子：贤弟早！
二人相见，如同阔别多年的老友，紧紧拥抱。
王公子：贤弟，昨晚睡得香吧？
曹忠笑道：香，香。一夜鸳鸯桥，万金不足惜——这里小桥流水，花香馥郁，食物可口，丝竹悦耳，真让人流连忘返，就是逢佳节也不想家呀！
王公子连连点头：是啊是啊。我一年几乎有半年泡在这里哟。
曹忠：这里的姑娘虽然个个水灵灵的，但是有千人一面之感，梳妆打扮、服饰动作如出一辙，令人觉得单调乏味。听说烔炀镇明天有个姑郎会，东山上汇聚四里八乡的年轻姑娘和小伙子，谁看上意中人就朝对方唱歌，如果对方愿意，就会唱歌回应。
王公子听得津津有味，忙问：有这事？兄长我孤陋寡闻啊。
曹忠接着说道：东山上茂林修竹，杨柳依依，环境优雅，鸟儿和鸣，真是个谈情说爱的好地方。想不想去？
王公子一听，顿时心花怒放，恨不得马上就去，连声说道：好好好，今晚好好休息，明天一早动身。
于是曹忠送别王公子：兄长慢走。
王公子：贤弟留步。
曹忠目送王公子离去。
王公子的随从吴弓小声提醒：公子，现在城外有‘焦涟’的人马，我们明天出城，万一被他们截住怎么办？
王公子满不在乎地说道：你太多虑了，每天有许多人出城，我们悄悄地到城外去，‘焦涟’怎么可能知道？
吴弓仍然不放心：万一有人走漏了风声……
王公子怒斥道：放屁，谁会走漏风声，这事只有我、你和曹公子知道，曹公子会告诉‘焦涟’吗？你看他像卖友求荣的人吗？
吴弓见公子发怒，赶忙说道：外表确实看不出来。
王公子满有把握地说：放心吧!
吴弓见公子语气放缓了些，又小声劝道：万一他是‘焦涟’派来的呢？
王公子听后，声音又大了起来：你有病啊，怎么会呢？这曹公子比我还会享受——如果是在‘焦涟’手下行军打仗，吃苦受罪，他能熬得住？不可能！
吴弓不再吱声。
曹忠写了一封信，交给严方：送给东北街角的宋兹。
严方赶紧跑到东北街角，见没人注意，迅速交给假扮“乞丐”的宋兹。
宋兹将信收起来，立刻出城去见焦漪。
焦漪看了曹忠的信，高兴地说道：好，八字已有一撇了。
焦漪命令宋兹：务必在明天傍晚之前通知已经混入橐皋城里的士兵，让他们做好相关准备。
宋兹进城时，守门的士卒甲拦住他：你出去不久，怎么又要进城，滚滚滚！
宋兹：我的相好还在里面，我要找她。
士卒甲觉得好笑：你的相好？
宋兹：是啊，我们本来商量好出城后，在小山岗上会面的，可是她却没来。
士卒甲非常不厚道，讥讽兼质问：你个穷要饭的，居然有相好？
宋兹：是啊，我的相好也是个要饭的，要饭的配要饭的，这不奇怪吧？
宋兹理直气壮。
士卒甲可能闲得无聊，加之头目要求他们加强警戒，所以，他非要打破沙锅问到底：说，你们为什么不一道出城？
幸亏宋兹反应快，他说道：唉，她爹不同意我们在一起，盯得紧呢。
士卒甲：既然盯得紧，怎么可能让她单独出城呢？
宋兹：她和她爹喜欢吃野果，她借口出城采野果，老头子当然放她出城了。宋兹心想：再这么问下去难免会露出破绽，内心有些焦急。
幸亏焦漪心细，考虑到宋兹出城不久又进城，可能会引起士兵怀疑，于是，让张成装扮成农夫，挑担糍粑进城去卖，并叮嘱他见机行事。
张成见宋兹的处境不妙，赶紧挑着担子上了吊桥。
士卒甲：站住！干什么的？
士卒甲的注意力从宋兹身上转移到张成身上，他不耐烦地朝宋兹挥挥手：进去！
张成见状，放下心来，他一边与士卒周旋，一边观察附近的情况。
士卒看到糍粑，忍不住拿起几块，边吃边说：又香又可口，真好吃！
接着，装腔作势地查问几句，就让他进城。
第二天一早，王公子带着几个随从，在鸳鸯桥与曹忠会合，然后一道向城外驰去。守卫们见到王公子，都毕恭毕敬，根本不敢阻拦查问。
他们一路谈笑，不久到达一处树林，这里是去烔炀镇的必经之地。
曹忠：下马方便方便。
王公子也跟着下了马
正在方便之时，十几个黑衣人突然从大树上跳下，并且大喝一声：不许动!然后，迅速将他们包围起来。
见对方人多势众，王公子感到很害怕，战战兢兢地问道：你们是什么人？你们要什么我都给你，千万别杀我。
一位高个子说：哈哈，我们什么都不要，就要你!
王公子很害怕：要我？要我干什么？我同你们一样，要我没有用。
高个子：没用？！挺有用，有了你，我们就能轻易拿下橐皋城。
王公子一听，知道中了‘焦涟’的埋伏了，他将憎恨的目光射向曹忠。
曹忠：王公子，快放下手中的宝剑。俗话说，识时务者为俊杰，否则，你手中的剑不仅不能保护你，反而会令你即刻丧命，只有放下它，我们才能保证你的安全。
王公子又恨又怕地看着曹忠，缓缓地放下宝剑，他悲哀地感到荣华富贵已经如树叶离开枝头一样离自己远去了。
曹忠等人押着王公子回到大营，焦漪非常高兴：你们辛苦了，把这个王公子“招待”好。
曹忠：诺。
为确保万无一失，她召集谋士、头领商议攻城的具体方案。大家情绪高昂，纷纷献策。最后，焦漪说道：抓获了王公子，有利于我们去骗开城门，但是城内的守军很可能会负隅顽抗。因此必须让王公子写信给他父亲，带头放下兵器，向我们投诚，如果拒绝，则格杀勿论。另外，将城中的人马分成四组，分别埋伏在四个城门附近，与城门外的士兵里应外合。统一行动的时间定在戌时一刻。
大家听了表示赞同，分头行动去了。
到了戌时，一批士兵坐船到达码头后立即行动，控制了这里的守军，并且设置障碍，防止其他守军从这里外逃。
戌时一刻到了，焦漪下令：放箭。
一名士卒射出火油箭，将空中的大风筝点燃，发出准备行动的信号。
城里城外的将士们看到后，个个精神抖擞，准备动手。
这个信号引起南门几个守兵的怀疑，士卒乙说：我感到情况不妙，要不要禀报城门官？
士卒丙：他去将军府了，一会儿就回来。
士卒乙：恐怕等不及了。
士卒丙：城门固若金汤，敌人攻不进来。
就在这时，城门外传来一阵马蹄声，守兵看见一队人马在护城河对岸。
只听其中一人大喊：王公子回城了，快放吊桥！
士兵乙下楼去禀报城门官。正好城门官回来。
士兵乙：大人，王公子在城外要进来。
城门官：王公子？我去看看。
由于重要人物出城，守门士兵是要做登记的，城门官查看出城记录后说：王公子今早确实出了城，但是王将军严令，晚上没有他的手令，谁也不得进城。
于是城门官赶紧骑马去找王将军。在将军府前，正好遇到王夫人在向守卫打听王公子是否回府——每天晚上，她都要查问儿子的行踪。由于王公子今早出城并没有跟府中其他人讲，所以当王夫人询问儿子下落时，人们都摇摇头说：不知道。
王夫人先后派出几拨人到王公子常去的鸳鸯桥、富春楼等地，都没有打听到他的下落。
某甲：启禀夫人，公子不在鸳鸯桥
某乙：夫人，公子今天没去富春楼。
王夫人急坏了，大发脾气，吼道：再去找！找不到，别回来！
这时，城门官到达将军府前，说：夫人，不要找了，公子在城外，将军有令，需要手令才能放人进来。
王夫人听说王公子正在城外，骂道：真是死脑筋，要什么手令？还不赶快放他进来！王贵，你去接接公子。
一个家丁答应一声，赶紧随城门官向南门跑去。
王贵随城门官登上城楼，看到城下为首的那人在体型和穿戴打扮上很像公子，但是看不清面庞。他感到很犹豫。由于怕夫人着急，只好叫城门官：放下吊桥。
城门官下令：放吊桥。
吊桥缓缓落地。
王公子等人过了吊桥，王贵等人正准备下去迎接他，突然，漆黑的夜空中骤然亮起一团火光，原来是第二只风筝被点燃了——这是行动信号。信号就是军令，紧接着，郊外千军万马冲杀过来。
城门官急喊：起吊桥，关城门！
但已经来不及了，大队人马已经上了吊桥，吊桥很难拉起来。
紧接着，有人用刀斩断吊桥上的拉索，负责关门的士兵准备等王公子进城再关门，可是王公子进来后，突然举刀朝他们砍来。
士兵一边躲闪一边大喊：‘王公子’是假的！‘王公子’是假的！
听到喊声，数百名士兵向城门扑过来。眼看“王公子”等人处境危险，早已埋伏在隐蔽处的乞丐、郎中等人一起冲了出来。
他们举刀大喊：你们被包围了，放下武器，饶你们不死！
守城的士兵们进行反抗，于是双方进行厮杀。
由于城门无法关闭，于是，城外大队人马汹涌而入，双方展开鏖战。`
刀枪剑戟相碰的锵锵声同士兵的喊杀声、嚎叫声混杂在一起，现场血肉横飞，战斗异常激烈。
北城门守门官名叫夏挺，武艺高强，手下士兵也很凶猛。
进攻北城门的“乞丐”等人虽然个个身手不凡，但毕竟数量少，渐渐处于下风。
城外的士兵因为吊桥落不下来，进不了城，听到厮杀声，只能干着急。
南门守城士兵在头领的带领下，向将军府跑去，想凭借那里的坚固工事顽抗到底。
将军府犹如一座城中之城，易守难攻。
焦漪下令：将王公子押来，将劝降书送给王将军。
王将军见信后，怒不可遏，大骂：太卑鄙了，绑架我的儿子，这个不肖之子留他何用！将士们，血战到底！
王夫人看到儿子被五花大绑，伤心得肝肠寸断，嚎啕大哭起来：不肖儿呀，你让为娘怎么活呀！
她听到王将军血战到底的话后，指着他大骂：你，你不顾你的儿子和我也就算了，你能狠心丢下80岁的老母吗？她已风烛残年，你忍心让她孤苦伶仃流落街头，靠乞讨度日吗？你，你好狠心呀！
听了这话，王将军不禁潸然泪下，他的意志迅即崩溃。他不怕焦漪的刀枪剑戟，也不怕肝脑涂地，但是对母亲的孝和爱让他屈服。前不久，他向霍鄣投降，也是因为老母。
于是，王将军令人打开府门，双膝跪地，双手将剑托举过头顶，向焦漪投降。
此时，北门附近，双方仍在鏖战。
突然，传来一声大喊：王将军已经投降了！快快放下武器！
守军一听，顿时怔住了。
不料，有人发出一声大吼：弟兄们，我们决不做俘虏，杀出城去，自谋出路！
士兵们嗷嗷叫着奋力搏杀，并且打开城门，放下吊桥，准备逃跑。
焦漪的部下因为势单力薄，根本阻拦不住。
正在这时，前方一群兵将拦住去路，为首的一将——郭平断喝：守兵快快投降，饶你们不死，否则我们不客气啦！
一些兵士不听，冒险向前冲。
郭平：放箭！
顷刻间，万箭齐发，许多士兵中箭身亡，吊桥上的尸体堆得像小山丘一样。
见出路被堵，守军转身杀回。
这时，又有人高喊：放下武器，保全性命，不要再负隅顽抗了！
守军见大势已去，只好放下刀枪剑戟，做了俘虏。
焦漪取得夺城的胜利后，立即下令：救治伤员，安葬阵亡的将士，并且根据实际情况，妥善解决俘虏问题，该吸收的全部吸收，该释放回家的一个也不留，该惩罚的毫不手软……
接着，她让人贴出安民告示,并且严禁士兵骚扰百姓。
城内外的百姓进出城门更加自由，菜市、牛市、马市等照常营业。橐皋城很快出现繁华热闹的景象。