画面飞快切换，各种蒸汽载具逐一出现在屏幕上。
蒸汽火车在轨道上追逐着远去、驮着巨大锅炉的蒸汽车在城市街道上竞逐、金属车轮的拖拉机在田野里翻胶泥浪、明轮蒸汽船在内河里拨水前进、蒸汽机帆船搏击风浪、蒸汽战舰炮火轰鸣、蒸汽坦克碾压工事、蒸汽潜水艇浮出水面、蒸汽飞艇飘然上天、蒸汽机器人咔咔作响……
当这些或出自史实、或源于幻想的机械造物汇聚一起，大大小小的烟囱喷吐的黑烟白雾小火星竟是在空中形成一片黑灰色烟云。
骤然间，蒸汽坦克、装甲列车、蒸汽战舰齐射开火，无数炮弹在烟云中炸开，火光组成“蒸汽时代”四个大字，散落下坠的弹片则形成一串隐约的字母词组，正是英文名称“Steam Age”。
视频播放完毕，马竞满意地点点头，“还不错。”
见他点头认可，白星心里也是暗自松了口气。
上次看完之后，老板提出了两条修改意见，让他们一直忙到了现在。
第一条，马竞让他放弃“Age of Steam”译名，以免和微软家的《帝国时代》（Age of Empire）系列搞混了。
若是平常倒还罢了，偏偏就在上个月的科隆游戏展上，微软游戏部门隆重宣布将要发行“帝国时代4”和“前三代高清重制合集”，用以庆祝初代“帝国时代”上市20周年。老将重回玩家视线，蜜蜂自然不好做出惹人遐想的行动。
这个做起来很轻松，美工忙活两天就把英文名改成了“Steam Age”，虽然不合语法，却不影响玩家理解主题。
第二条，马竞让他在CG开头增加俯瞰大清京师的镜头，这个稍微有些麻烦。
还好蜜蜂在大规模场景构建、大规模人群模拟方面有着丰富的技术积累，白星拿着老板批示找其他部门借调资源，最终还是赶在TGS开幕前搞定了这项工作。
扭头看看老板，他开口问道：“老板，那就这样了，就用这个版本？”
“大体上没问题了，”马竞点点头，接着在老白紧张的注视下继续说道：“不过，有几个小地方还需要改一下。”
示意工作人员重放视频，马竞在南怀仁初登场时喊了停，“这里停一下！”
“南怀仁怎么了？”白星有些不解，“这个形象是按照历史图片来的，还原度保证没问题。”
“嗯，”马竞颔首表示认可，接着补充道：“所以我才说是小问题，南怀仁他们这些传教士，也都是有辫子的。”
清朝前期对发型问题抓得非常严厉，男人的头发必须大部剔除，只余后脑头发编成细如鼠尾可钻钱孔的小辫子。那些居住在澳门和通商城市的商人水手不用在意这个，但那些深入内陆的传教士为了更好地发展信徒，却是会刻意换上长衫马褂留辫子以示亲善和尊重。旁的教士还可能用假发辫随便糊弄，南怀仁在清国为官十二年却是不能这么随便。
白星看了马竞一眼，想起了一些关于自家老板的传言。
蜜蜂影业拍过抗日剧、投过青春剧，却始终没碰风险低、利润大的清宫剧。《古典战场2：1756》八大势力，别家都是燧发枪配钢炮，唯有满清绿营穿布衣缠火绳，还有速度慢士气低易崩溃逃亡的缺点，即便招募便宜扩军容易，也被玩家各种嫌弃几乎无人选择。而之所以出现这等罔顾经济规律、游戏设计原则的奇葩事，明显是有人主动干预的结果。
原本，看到老板同意了他们“胡同飙车、什刹海赛艇”的创意，他还以为某人终于回心转意，想不到却是在这里等着。
左右不过是个配角NPC，没必要和老板争辩，白星点头答应：“加根辫子问题不大，回去就让3D美工组加班赶工。”
“不用，”马竞摇头，“等下把相关文件发过来，我来做好了。”
自家老板技术过硬，调用图形超算的权限也很高，交给他自然没问题。白星兴奋点头，“那可太好了，我马上让人把东西送过来。”
点点头，马竞拿起茶几上的手柄递给众人，邀请道：“好了，咱们来一局！”
众人落座，启动游戏。
正式版本里，随着作为戴家后人的主角走遍四方，陆续会有欧洲其他城市和大海、草原等野外地图加入进来。但现在只是概念试玩版，暂时只有“京师胡同”这一个比赛场景。
一条大约十米宽的街道出现在屏幕上，却是大清京师某条不知名胡同。
之所以把剧情开始点放在满清京师，却也是有原因的。
17世纪的欧洲，只有巴黎、米兰、威尼斯、佛罗伦萨拥有10万以上人口。美洲、非洲、澳洲更惨，限于落后的农业、交通、工业和医疗，时常有聚居点因为种种缘故遭到毁灭，就算发展良好也必须定期分遣人口以分散风险。
相比之下，清初京师的人口虽然不及明朝后期的18万户，约85万人，却也有11.7万户，约55.6万人，妥妥的世界第一大都市。
更加难得的，却是住在内城的40万八旗子弟。
打仗有绿营汉兵，身为国族的八旗兵丁只需“镇守”京师大城，就能白拿“铁杆庄稼（旗饷）”，却是提前三个世纪过上了消费主义的美好生活。
有消费就有供应，知道八旗大爷的钱好赚，全国手艺人蜂拥进入设有旗城的大城市，使得大清文化娱乐事业取得了飞快的发展。
京剧、武术、杂耍、相声、说书、琴书鼓书、养金鱼、训八哥、斗蛐蛐、字画古玩、玉器摆件、风筝版画、鼻烟水烟、各色小吃……很多传统技艺都是源于此时，或者是在清代发扬光大走上巅峰。及至现代，依然有很多人享受着这份遗泽，连带着也对“祖师爷所在的康乾盛世”高看一眼。
在《蒸汽时代》里面，游戏策划让八旗子弟的爱好发生了一些变化。
老话说“上有所好下必甚焉”，康熙皇帝颁旨天下，征募能够改进蒸汽车使能驮人的奇人异士，他们这些黄带子（皇族）、红带子（宗室）、蓝带子（官员衙内）更是要为主子爷分忧，纷纷大洒金钱从全国各地征募能工巧匠，那些见多识广的外国商人、水手和传教士更是不能错过。
真实的历史上，这些人洒出的金钱刺激促进了地方戏剧的融合，产生了京剧这一国宝艺术。
虚构的游戏里，这些人的金钱刺激让东西方既有技术组合碰撞，产生了可以乘人的蒸汽车，乃至其他充满创意的蒸汽载具，却是在不经意间开启了全新的“蒸汽时代”。
由于圆柱弹簧要到1776年才会发明、橡胶硫化技术更是要到1844年，滚珠轴承、电焊还要再晚上几十年。缺少了这些关键技术，此时的蒸汽机和锅炉的密封度、摩擦阻力、换热效率都比较糟糕，普遍有着傻大黑粗、功率扭矩偏小的问题，并不适合应用在工农业领域。
但这些问题在八旗大爷面前都不是个事儿，他们很快就开发出胡同飙车、什刹海赛艇、木兰围场赛马等等新鲜玩法。
就像现在这样，还算宽阔的胡同口两两一排，停着三排六辆造型怪异的蒸汽车。
整车以木材和纯铜制作，四个木质车轮外裹皮革减震，车头是装有方向杆和座椅的开放式驾驶室，后面是形似酒缸的铜罐子，罐子上接有曲轴连杆和笔直烟囱。
穿着六色马褂的年轻男子各自站在车旁，随口聊着诸如今天的天气很好、谁谁的鹩哥会喊人之类的闲话，而他们各自的小厮下人却在旁边忙来忙去，做着开车前的准备工作。
蒸汽机需要锅炉输送蒸汽，使用前需要先给锅炉升火，然后添加燃料等待蒸汽温度和压力达标才能使用，这一点也被还原进了游戏。当然游戏策划不可能让玩家像现实里面那样等待半小时，安排升火准备环节更多是为载入地图争取时间。
NPC小厮们忙着给锅炉升火加温的同时，屏幕上的胡同也在PCG系统的驱动下自动向前延伸，看起来别有一番趣味。
明代京师有1000条胡同，到了清代数字进一步增加，有“大胡同三千六，小胡同牛毛数”的说法，后来统计，数量当在3300到6000之间。这些胡同的名字包罗万象，长度和形状也是不尽相同，既有长达五六里的“东西江米巷”（米面一条街，清末外国势力侵入，改称东西交民巷），也有不足三丈的“一尺大街”，还有实际拐了13道弯的“九道湾胡同”等等，可谓花样繁多。
随着城市开发建设，绝大多数胡同已经消失，只能通过少数古建保护区以及文字和照片略作凭吊。
现在，这部分胡同爱好者马上会有新的选择，通过实地采风以及研究照片文献，巨鼠工作室开发了基于PCG程序化内容生成技术的胡同街巷生成器，确保玩家可以体验到最接近真实风貌，又饱含看点的胡同街巷。
过不多时，开始有黑烟和白汽从烟囱及排气口里涌出，看起来蒸汽味十足。
驾驶员结束闲聊爬上汽车，屏幕画面自动一分为六，分别聚焦在其中一辆车上。于此同时，各人手里的手柄也都亮起指示灯，颜色分别对应一名司机身上的马褂。
“嘿！”马竞扭头看了眼旁边的白星，他的手柄发着绿光，却是被随机到了原谅色。
作为蜜蜂游戏官方出品的游戏，《蒸汽时代》默认自带“神优化”，原生4K分辨率不说，还支持分屏显示，最多支持八人同玩，显然是盯上了聚会游戏这个典型场景。
还好，Pt白金引擎没让马竞失望，试玩版的分屏切换依然流畅细腻，并没有出现卡顿状况。
屏幕上出现“驾驶员各就位”的提示文字，音响里传出绵密的催促鼓声。
“三、二、一，咣！”
一声锣响，六辆蒸汽车立即窜了出去。
即便游戏策划悄悄增加了蒸汽车的行驶速度，但还是不足120里每时（30公里每小时），不说没法和跑车、飞机之类相提并论，就连越野车和自行车都比它快。
面对这种情况，开发人员只能打磨细节体验，以期打造慢速赛车的特色优势。
车速缓慢，玩家正好有时间欣赏大量两边时不时出现的门楼和院墙后的屋檐花树，而且这也使得领先者难以拉开距离，只要没有倒霉翻车退出比赛，就始终存在超车逆袭的机会。
随着车速逐渐加快，车身也变得颠簸起来。
因为少有大车行驶碾压，胡同里的路面相对街道要平整一些。但当时砖块还是手工制作的高级建材，根本没法大规模用来铺路，石板、水泥、柏油这些更加不用想。走在胡同里的人们难免遭遇晴天一身土、雨天两脚泥、风天沙迷眼的糟糕体验。
人走在这路上稍不注意都可能崴脚绊倒，没有橡胶轮胎、使用刚性悬挂的蒸汽车跑过去摇晃颠簸也是必然。要是现实世界，迎接司乘人员的只能是蛋碎港裂的凄惨下场，这也是刚性悬挂被迅速淘汰的原因。
还好这是游戏世界，玩家坐在松软舒适的沙发上，身体不会受到座椅的持续拍击，却能在观看周边风景之余，通过手柄感受到让人微酥的绵密震颤，倒也别有趣味。的亏巨鼠工作室有参与开发驾驶模拟器的经验，对其中尺度细节的把握很到位，再加上蜜蜂手柄的高清震动功能足够给力，方能实现这样优秀的手感。
只不过，作为一款娱乐向竞速游戏，玩家想要的终究还是胜利，车速还是不可避免的快了起来。
这时候就显出策划把赛道放在胡同街巷里面的“阴险之处”，车走在这些地方，各种意外情况却是少不了。在墙角撒尿的野狗、倒污水的妇女丫鬟、前方出现的大坑、骤然崩飞的零件、悄然着火的发辫……让人想起巨鼠之前的作品《穿越战场》。
即便车速缓慢，照样不缺惊险与刺激，让六人很快沉浸其中，巨鼠工作室众人也放下对大老板的顾忌，将忍让退避丢在一边，和他玩起了挤蹭碰撞、互相陷害的胡同碰碰车。