风花雪月，纸醉金迷，北熙皇城「黎都」虽值春寒料峭，却抵挡不住夜晚的火热迷情。
白昼里，黎都是天子脚下，国之中砥，王侯公卿，光禄池台；
黑夜里，黎都是声色犬马，依红偎翠，轻歌曼舞，旖旎风流。
而素有「北熙第一花楼」之称的「闻香苑」，则是黎都风月场上最璀璨的一颗明珠，於夜色之中光华流转丶含烟吐媚，不知令多少达官显贵销魂蚀骨丶魂牵梦萦。
此时此刻，闻香苑一间秀房之中，有一少女正在对镜梳妆。粉腮朱唇，颜如渥丹，是青楼里少有的清妍淡姿，那微蹙的娥眉间一点倨傲与忧虑，与屋外莺莺燕燕的调情媚笑显得格格不入。
「鸾夙姑娘，有客相邀。」丫鬟的通报声忽然在屋外响起。
「啪」的一声轻响传来，屋内对镜梳妆的女子已将篦子拍在妆案上，倔强且放肆地回道：「不见！身子不适！」
丫鬟不敢再言，匆匆而去。
这拒客的女子名唤「鸾夙」，年方十五，乃是闻香苑的红牌雅妓。何为「雅妓」？说得好听些，便是精通诗词歌赋丶只求知音相和的歌舞诗伎；说得难听些，便是只卖笑，不卖肉。
鸾夙在闻香苑里一直是个异类，性子孤傲，独来独往，偏又生得端庄美丽，精通诗词歌赋。与其说是名烟花女子，看着倒更像个大家闺秀。便是这与众不同的气质与性情，却也惹来了一众裙下之臣，且花客往来很是贵重，其中不乏公卿子弟。
鸾夙接客向来看心情，若是心情好了，便与花客附和几句诗词，拨弄几声琴弦；若是心情糟了，便闭门谢客，卧榻称病。偏生鸨母坠娘也由着她这般胡闹，旁的姑娘丶小倌即便妒恨，倒也无话可说。
左右鸾夙色艺双绝丶性情寡淡，是黎都风月场上人人皆知的。
显然鸾夙今日心情欠佳，便又谎称身体抱恙。外人都道闻香苑的鸾夙是西施捧心的病美人，却甚少有人晓得，她除却偶感伤寒，几无病症。
「吱呀」的开门声缓缓响起，鸾夙无需回首，也知来人是谁。在这闻香苑中，唯有一人进出从不敲门，更不必通传，便是她的鸨母——坠娘。
鸾夙从梳妆台前起身，恭谨问候：「坠姨。」
「又是身子不适？」坠娘风姿绰约地款步入内，话中带着淡淡的讽刺。
鸾夙不禁抬首打量起她的鸨母。这张容颜她看了七年，如今仍觉惊艳。分明已是年过四十的半老徐娘，可那玲珑身段与妩媚风情，却能令人忽略她的年纪。
自入了闻香苑她便知晓，坠娘从前曾是名动天下的舞伎，後因年华老去，才花费毕生积蓄开了这间闻香苑。谁想一晃二十年过去，黎都风月场中人来人往，唯有闻香苑屹立不倒，且风光一年盛过一年。
不得不说，坠娘之名，是欢场上的一个传奇。
鸾夙轻轻叹了口气，将思绪缕缕收回。她假装没听出坠娘话中的讽刺之意，面不改色地回话道：「身子已无大碍，正打算操练几曲。」
坠娘并未追究鸾夙的称病谢客之举，转而问道：「鸾夙可有十五？」
「再有三个月便满十六了。」
坠娘神色淡然地点了点头：「你如今虽有些艳名，却终究未能达到预期。十六已然不小了，过了生辰，便挂牌吧！」
「挂牌！」鸾夙惊呼出声。她当然知晓挂牌是何意，那便意味着她将彻底告别卖艺不卖身的生涯，须得留客夜宿她的枕榻！
鸾夙霎时变得面色苍白：「坠姨，我不挂牌……」
「此事由不得你。」坠娘冷漠以对。
「当初你不是这麽说的。」鸾夙反驳。
坠娘闻言扫了鸾夙一眼，才冷笑回道：「在这烟花之地，十六岁的姑娘若还未能觅得倚仗，便要走下坡路了。你当你还能红几年？新人换旧人，这是欢场上的定律。」
鸾夙仍旧咬牙坚持：「不，我宁愿……」
「宁愿什麽？」坠娘的眼光忽然锐利起来：「你还当自己是相府千金吗？平日里你耍耍小姐脾气，称病谢客也就罢了。再过几年，还能如此吗？你若拴不住一个有权有势的男人，趁着恩宠正浓为你报仇，日後你红颜凋零，只怕便要在闻香苑了却残生！」
听闻此言，鸾夙渐渐黯了容颜，目光也变得游离起来。坠娘见她有所动摇，便又软下话语安慰道：「我说话重了些，也是为你好。你在此处辛苦七年，难道不是想要为父报仇？风尘女子，应将贞操看得淡些，若能达成所愿，委身於人又有何妨？」
鸾夙秀眉紧蹙，半晌才低低回道：「可我没有把握能拴住一个有权有势的男人。」
「我有把握，」坠娘妩媚一笑，「我纵横欢场，阅人无数，定能为你觅得良人。」她轻拍鸾夙的肩头以示安慰：「这几个月你便不要再接客了，只将诗词曲赋练得熟一些。挂牌之日，必能得偿所愿。」言罢已款款出了鸾夙的香闺。
自那日起，鸾夙便越发郁郁寡欢。即便知晓青楼女子难逃此劫，可她私心里总以为坠娘会对她另眼相看，一味纵容。她险些便要忘了，若是踏不出这一步，她是不可能报得了父仇的。
试问这世间有哪个男子，单凭谈论几次诗词歌赋，便甘愿为她阖府一百二十条人命讨个公道？
有求，必有还。而她所能凭借的筹码，唯有她自己。
鸾夙为着挂牌之事心中苦闷，对镜梳妆也没了力气。青丝烦扰，纠结在篦子之上，无端平添几分痛苦难受。鸾夙将发梢扯了几扯，勉强梳通，看着手中的篦子越发不爽利，便狠狠施手往门上一摔。
左右这个月她已摔坏三把篦子了。
「哎呦，谁惹着咱们鸾夙姑娘了？」但见一个十四五岁的清秀少年从门外探进头来，一手还捂在额上。
鸾夙立刻起身，快步走近：「砸着你了？」
少年揉了揉额头，摆手道：「你那手劲儿，不碍事。」说着又从地上捡起被摔成两半的篦子，问道：「怎麽这样大的火气？」
鸾夙垂眸叹回：「坠姨要我三月後挂牌。」
少年闻言脸色一沉：「坠妈妈不是最疼你吗？怎得还会要你接客？」
鸾夙摇了摇头：「你不懂。」他的确不懂，她的身世，她的血海深仇，除却坠娘，这世间已无人再知。
眼前这少年名唤「朗星」，是闻香苑内的伶倌，因年纪尚小，嗓音细泛，反串女旦唱得极好。鸾夙素来心高气傲，又得坠娘另眼相看，吃了闻香苑不少姑娘的嫉恨，唯与伶倌朗星情同姐弟，彼此走得极近。
「你来找我做什麽？」鸾夙深知朗星这性子是「无事不登三宝殿」。
朗星这才拍了拍脑门：「瞧我这记性！寻你的确有事！鸾夙，南熙第一美人来黎都了。」
南熙第一美人？鸾夙来了兴趣。古史有云，天下之势合久必分，大熙王朝也不例外。自七十年前经历了外戚篡权之後，这天下便被南北割据，一分为二。黎都是北熙皇城，而南熙，自是隔了千山万水。
鸾夙有些难以置信：「莫不是诓我的吧？南熙第一美人，不就是名妓□初吗？她又怎会到了北熙？」
朗星摇了摇头：「我也不知，不过她此刻就在怡红阁，千真万确！」朗星有意排解鸾夙的郁闷之情，朝她挤了挤眼：「可要去偷窥美人？」
「偷窥？」鸾夙对这两个字眼很是介意。
「难道你还想光明正大进怡红阁？」怡红阁也是妓院，莫要说同行如冤家，即便不是同行，那种地方，也不是他们二人说进便能进的。
鸾夙知晓朗星向来鬼主意多，再加上她对那同为妓者的「南熙第一美人」的确很是好奇，便迫不及待点头道：「我随你去。」左右坠娘已对她下了命令，今後三月不必接客，她有的是时间。
二人说着便行动起来。闻香苑上下皆知鸾夙与朗星交好，对他们的怪异举止亦习以为常，此刻瞧见两人从鸾夙的香闺中出来，倒也不甚诧异。
鸾夙换了男子衣衫，与朗星一道从後门悄悄溜了出去。待走到怡红阁正门前，只见人头攒动，摩肩接踵，俱是想要一观「南熙第一美人」□初的寻花问柳者。有锦衣贵客，亦有寻常布衣，看来半个黎都的男人都已聚集在此。
朗星护着鸾夙使劲挤过人群，绕到一个隐蔽之地。鸾夙前看後看，只觉荒凉不堪，遂问道：「这是何处？」
朗星神秘地笑了笑：「这是怡红阁一处废旧的後门，知道的人不多。」说着他便紧了紧靴子，对鸾夙道：「我先跳进去瞧瞧情况，你在此等我。」
鸾夙点头，眼看着朗星纵身一跃，翻入墙内。这等功夫，便是禁卫军也不一定做得到，朗星做来却如履平地。鸾夙再次慨叹闻香苑埋没了人才。
不过片刻功夫，朗星已从墙内探出头来，对鸾夙招手道：「我放绳子拉你上来。」
朗星将绳子从墙内放下，鸾夙系在腰上，顺着朗星的力道手脚并用爬到了墙内。两人跃下墙头，一路往怡红阁内走去，却越走越见荒凉。鸾夙不禁心中害怕：「你是不是指错路了？」
「不会，」朗星一口咬定，「我从前来过许多次。」
「从前？多久以前？」鸾夙再问。
「三五年前吧！」朗星淡定回复。
鸾夙哭笑不得，正待嘲讽几句，此时却忽然感到左脚被人扯了一扯。她低头一看，不知何时一个满脸是血的男人已扑倒在她脚边，死死拽着她的左踝，人却已然昏迷。
鸾夙霎时惊呼出声：「有鬼！」
朗星连忙摀住她的嘴：「不过是个死人，你怕什麽？」他俯身探上那人的鼻息：「他还有气。」
鸾夙连忙冷静下来：「快救他。」
「不要多管闲事了，这里又没有大夫，如何救？」朗星四处看了看：「大概是喝花酒时与人争风吃醋，才被打了。」
鸾夙自经过七年前的家世惨变，心中已生了慈悯之心，对朗星道：「将心比心，若是换做你濒危垂死，路人不施援手，你作何感想？」
言罢不由分说扶起受伤男子往朗星背上送去。朗星无奈斥道：「你哪里来得菩萨心肠？」口中虽如此说，到底还是将受伤男子背到自己背上。
朗星想了想，又道：「我带着你太受牵累，万一他的仇家追来，还要分心照顾你，必要遭殃。咱们分开走，我的把握也大一些。」
鸾夙立刻应下：「好，你还是抄小路回去，我装作花客，绕去正门。」
朗星向鸾夙指了怡红阁正门的去路，两人又各自嘱咐一番，便分道扬镳。
鸾夙强作镇定按照朗星指的路走，走了片刻却有些迷路。此处四下人寂，荒凉不堪，她越走越觉阴森害怕，正思忖着是否要原路返回，却听到一个清冷的男声忽然在她背後响起：「兄台找谁？」