【第一卷 乱世初起】
第三回 何太常仗剑杀逆贼 常侍郎毒计害忠臣
且说大司马乐忠散朝后一脸的春风得意，与皇后良宵几度后，无可奈何的隆帝只能用充满恨意的眼神怒视着自己，却无能为力，这促使乐忠的自负心理膨胀到了极点。
“今我为大司马，官至一品，乃是三公之首，且丞相，大司徒，大司空等重权职位皆无人但当。而皇都旭城兵权又在我手，真可谓一人之下，万人之上矣。现在已无事可让我忧矣！哈哈哈哈哈！”乐忠心满意足地下了朝，回了大司马府邸。
乐府，就在乐忠洋洋得意地喝酒赏舞之时，下人来报侍中常贺求见。乐忠以为常贺有所要事，道：“快快有请！”
少时，常贺便急匆匆地走了进来。
乐忠笑着起身相迎：“常侍中何事如此着急啊，不妨先坐下与我同酌两杯？”
常贺摆了摆手，拒绝道：“不了，大司马，贺来此自然是有要事与您相商。”
乐忠讶异道：“哦？不知如今还有何事能令侍中变色，称为要事的？”
常贺微微皱眉，道：“今日，贺安置在宫中的探子来报，隆帝小儿约了中书令杨仲于升平殿会面，二人相谈甚久。贺恐隆帝小儿对大司马不利，故来报信！”
乐忠笑着摇了摇头，一脸的不以为然：“呵呵呵……侍中过忧矣！我量隆帝小儿也翻不出什么浪花来，安心，安心！”
常贺见乐忠不听劝告，又进言道：“贺之言出自肺腑，若大司马还不信，那就请大司马近几日谨慎小心吧！贺告辞！”说完，他便辞别乐忠疾步出了乐府，行至半路，方一挥衣袖，哀叹道：“乐忠定不得善终矣！”
果不出常贺所料，就在隆帝密诏托何泰后的第三日四更时分，隆帝依照何泰之计，差遣宦官于各官府邸传诏，推说身体不适，不上早朝，无诏书百官不得入宫，然唯独未通知大司马乐忠一人矣！
五更时，浑然不知外界状况的乐忠因昨夜宿醉，一身酒气地进了宫，见宫内冷冷清清也不疑有他，只当自己是晚到了。当他步入一条窄长的通道时，这才察觉到滚滚的杀气扑面而来，仿佛要将他撕裂一般！只见前方通道内中书令杨仲手持利剑，带着十数个拿着钝器的宦官正朝他冲过来！
吓得浑身冷汗的乐忠正想往后逃跑，而这时何泰那催命般的声音又在他背后响起：“乐忠奸贼，受死！吃我一剑！”
乐忠目眦欲裂地回首一看，一柄寒光闪烁的宝剑正夹着划破空气的嘶吼声朝他劈下来：“我命休矣！”
话音刚落，利剑便已劈开了乐忠的脑袋，何泰拔回宝剑后对着乐忠的脖子又是一记横劈，将乐忠已裂成两半的脑袋整个砍了下来！
杨仲见状，那双苍老的眼睛顿时一红，热泪盈眶地举起了手中的利剑，高声呼道：“不负陛下重托！国贼身死，大陈可兴矣！”
良久，喘息了好一会的何泰才回过神来，道：“吓死我矣。”
杨仲没好气地道：“还不知是谁吓谁呢。快些起来，向陛下复命去！”
何泰顿首，平复了一下激动的心情后，随杨仲去升平殿见了隆帝，禀报战果。隆帝听闻捷报，大喜之下，封何泰大司徒职位，官至一品，位列三公之一，赐破山剑一柄，玉带一条；封杨仲少府职位，官至二品，位列九卿之一，赐龙渊剑一柄，黄金百两。封赐完毕，隆帝又命何泰取回皇都旭城禁卫军兵权，大赦天下。
常府内，侍郎常允和侍中常贺两兄弟正在书房里议事。
常贺一声长叹，感慨道：“咳……我早就告诫过乐忠近几日要小心谨慎，他就是不听！果然不出我之所料，落了个身首异处，不得好死的下场！可惜了！”
常允不以为然，轻轻放下手中的杯子，道：“乐忠不听你言，故有如此下场。今何泰得势，可进言天子，以利害说之，就说何泰将会是第二个乐忠，天子对其定会有所防备，不再重用！”
常贺深为赞同地点了点头，但又问道：“若天子不再重用，可何泰毕竟已为大司徒，哪怕无实权也对我们不利。兄长可有计除之？”
常允从椅子上站起来，来回走了两步，便道：“京城内无人可与何泰抗衡，唯一所能利用的，就只有外来之力！”
常贺惊奇地道：“哦？愚弟倒是想知道何人进了兄长的法眼？”
常允眯着眼，缓缓说道：“当今天下，唯有二人可抗衡何泰，其一为羽林中郎将韩荣，此人擅长使一柄三环大刀，勇武过人，手下有十数个将领，但是除了文官祝高和武将康吉以外皆是无名之辈；另一人乃是五官中郎将左琮，此人无勇无谋，但却是陈国旧臣大司空左讳之子，左讳死后，左琮继承父业，因此麾下将领众多，文有殷瑞，周仪，满信，纪肃等官，武有苏毅，穆腾，常柏松，鲍广隆等将，可谓人才济济！相比之下，左琮更适合我们利用。”
常贺同意地点点头，道：“然也！此事，应当速办！”
常允笑着说道：“不忙，且等我修书一封，教一人前往说以利害，则大事可成矣！只是……”说着，常允脸上露出一丝难色。
“只是什么，兄长可但说无妨啊？”常贺焦急地追问道。
常允看了看常贺，笑道：“只是缺一能辩之士，持书信前往左琮处啊！”
常贺没好气地苦笑道：“我道兄长有何难处，没想到兄长却布下个圈套让我钻啊，唉。”
“呵呵。”常允干笑两声，当即一挥大笔，修书一封交予常贺，叮嘱一番后，便让常贺立刻驱车前往了左琮的领地。
左琮，津州沛阳郡人，官拜五官中郎将，总领津州八郡：文源郡，堰江郡，鼎郡，南沙郡，镇阳郡，新源郡，沛阳郡，侗邑郡。
常贺的第一站，便是离皇都旭城最近的文源郡，文源郡地处旭城之东北方，是津州第五大郡，地广物博，人口众多，由左琮之心腹纪肃担任太守，守城将领为鲍广隆。
常贺到达文源郡后，第一个拜访的便是太守纪肃。
下人将常贺领至了太守府的会客居，道：“请侍中大人稍坐，太守稍后就来。”说完，那下人替常贺沏了一壶茶便告退了。
而此时，在离会客居不远处的一间房内。
“这侍中常贺原本和其兄侍郎常允为大司马乐忠旧部，今大司马乐忠被大司徒何泰所杀，这常贺莫非是来投主公的？”先发话的乃是守城大将鲍广隆，其身高七尺，虽不高却身体强壮，毛绒绒的络腮胡配上满脸的横肉让人第一眼看到就会心里发怵。
鲍广隆那么想，纪肃却不会如此天真地认为常贺是来投奔左琮的。
纪肃原是南沙郡一介穷书生，左琮之父大司空左讳病逝后，手下文官将领曾一度想要反叛，当时纪肃毛遂自荐至左琮麾下，帮助左琮力挽狂澜，平定了那次叛乱。之后，纪肃便成了左琮最器重的谋士。
“想知道他是来干什么的，去见见他就知道了。”纪肃脸带奸笑，身后跟着鲍广隆，二人信步前往会客居。
就在常贺等待的不耐烦时，一个留着小胡子的蓝袍微胖文官走了进来，身后跟着一个穿着厚重铁甲的莽汉。
常贺不敢确定，便执礼询问道：“足下可是文源郡太守纪肃？”
穿着蓝袍，留着小胡子的微胖文官笑着点了点头，那双小眼睛眯起来都快让人看不到了：“正是，不知侍中有何要事大驾光临啊？”
常贺笑着问道：“纪肃大人是否算的上是左琮大人的心腹？”
纪肃笑着承认了：“是。”
常贺这下笑的更欢了：“甚好，贺远道而来，乃是有喜事相告啊！”
纪肃故作疑惑道：“喜从何来，还请侍中大人明示。”
“喜，从京城来。”常贺高深莫测地说道。
“哦？”纪肃看了常贺一眼：“侍中大人就别卖关子了，请指教一二。”
常贺取出常允的书信递给纪肃，道：“今太常何泰用计斩杀大司马乐忠，天子赐封其为大司徒。若左琮大人于此时入京，进言于天子，并说以利害，令天子认为何泰乃是乐忠之类的奸佞之徒，则天子定不再重用何泰。左琮大人若能趁机废隆帝，立平帝第三子季鹏为帝，则左琮大人可挟天子而令诸侯矣！”
纪肃听完常贺所言，收敛起了笑容，将书信拆开反复看了数遍，一番思索后，这才谨慎地说道：“大人可先暂住几日，待肃前往沛阳禀告主公后，再行动作。”
常贺想了想，便应允道：“还请纪肃大人立刻前往沛阳，禀告左琮大人，恐京城久将生变矣！”
纪肃作揖道：“肃定火速赶往沛阳，禀告主公，侍中大人可先休憩，有何所需可竟与鲍将军说！”
当下，纪肃辞别二人，差遣了二个车夫日夜轮流驾车，赶往沛阳郡去了。