道历三九一九年的黄河之会，涌现了太多耀眼的天骄，在七年后的今天，已然渐渐成为现世主角，当权各方，越来越多地开始搅动天下风云。
究竟谁是此中最天骄，历来争论不休。姜望固然赢得了最多的荣耀，其余斗昭、重玄遵也都很有争论空间，更别说那位率先打破历史记录的李一。
但其中有一个人，是“论外”的存在。
那就是谢哀，号为“冬皇”的绝巅强者。
据说是两千多年前霜仙君许秋辞的转世，如今再登衍道，与当代年轻人已根本不在一个层面，不具有比较的余地。
冬皇成道之争，应该是道历三九二一年，现世西北最为重要的事件。
但彼时的雪国锁境闭国，以至于如此大事，个中详情，从来不为外人知。
许象乾他们当年固然是遇到了乔装逃亡中的谢哀，但对于谢哀如何翻盘，如何登临衍道、自证许秋辞转世身，仍然是一知半解。
只知道谢哀一度被追杀得上天入地，雪国直接锁境，也未见得是对彼时的谢哀有多么友好。但从她逃亡途中还有闲情与照无颜论道来看，恐怕是一切尽在掌中。
而冬皇证道之后的第一战，便是远赴荆国本土，挑战龙武大都督钟璟。正是这一战，中止了荆国的西扩战争。
也难怪黄舍利对雪国念念不忘，嚷嚷着借兵、扫平什么的。
雪国已经成为西北五国联盟背后强有力的支撑——另一个支撑点是景国。
姜望举起半透明的冰杯，慢慢饮了一口冰焰酒，让思绪泠泠散开。
冰焰酒乃雪国名酒，当初白玉京开张，白玉瑕就打算引进这种酒水，作为镇店之酒，后来考虑到进货价的高昂、以及运输成本……改为运雪。
是的，姜阁员已经驾临雪国。
离开龙门书院后，他就直飞来此。
此时他所在的位置，名为“问仙楼”。
问仙楼是寒花城里最好的酒楼，也是照无颜当初遇到谢哀的地方。
姜望明确知道一件事情——当初照无颜来到雪国，是将之作为万里路的终点，已经下定决心，就在雪国神临。
她也在诸多选择之中确立了道途，正式准备晋升。但在遇到谢哀之后，改变主意，去了天碑雪岭闭关，选择杂糅百家、自开渊流。
而天碑雪岭，正是谢哀转世前身许秋辞的道场。
当然不能说冬皇谢哀就对照无颜的现状负有责任，照无颜走向如今的修行路，她所经历的、所遇到的一切，都是她修行的一部分，都对她产生过影响。
没有因为谁行差踏错，就去追究启蒙先生的道理。
就像龙门书院山主，也没来雪国找谢哀的麻烦。
但毋庸置疑的是——照无颜走上杂糅百家的这条道路，谢哀给予了至关重要的影响。
而姜望本能的觉得，这种影响并不简单。
或许是因为冬皇在神霄世界的隔空出手，或许是因为太虚幻境在雪国受阻，或许是因为出发之前斗昭给的情报费……也或许只是无端的猜想。
总之他的确是有所怀疑的。
而这种怀疑，他没有跟许象乾讲。
许象乾的状态并不好，且涉及照无颜，他很难有冷静的态度。姜望只是修书一封，让暮鼓书院的季貍，帮着照看一番。也传信于青崖书院，让许象乾的师长知晓许象乾消息。
雪国种种，他欲独行。
太虚阁员的身份，足以确保他在现世任何一个地方的安全。有杀太虚阁员者，则视公推太虚阁员的诸方势力于何物？
在此之外，【太虚阁】和【太虚无距】，是他的双重保障。
而他的剑，让他敢于面对世间所有。
寒花城是一座冰城，门楼殿堂，屋宇街道，皆为寒冰雕刻。此城是雪国第二大城市，也是外来者所能接触到的最大的雪国城市。
此城往西，皆禁行。
雪国对外开放、与外界互通有无的三座城池里，寒花城即为其一。
太虚派在雪国建设的两座太虚角楼，则在另一座名为“雪寂”的城池里。那是城如其名的冷寂，整个城域都没有多少人。雪国对外出售的雪兽血肉，基本都贮存在那里。
再加上一座驻扎了大量军队、愿意容纳凶徒，不拘外来者身份，气氛也更为严酷的冰阳城……这三座城池，就是雪国之外的人，唯一能够了解雪国的地方。
几年前冬皇成道之争，就连这三座城池，也是关锁起来的。
相较于堆积兽尸的雪寂城，和厮杀不歇的冰阳城，气氛宽松、安全稳定的寒花城，繁荣几乎是一种必然。
它是雪国面东最大的窗口，是境外之人与雪国交流的最大门户。
所以这座城池也是鱼龙混杂。穿梭着各色人等，不乏豪客酒徒、杀手巨贾。
寒花城里的冰屋，多数埋半截于地下，这是御寒的需要。冰屋屋顶则是雕刻种种雪兽，千奇百怪，别有风情。
在姜望看来，最大的作用是避免让这些地窖般的冰屋看起来像坟冢。
问仙楼不同，它是冰雕的、不输于中域繁华地的酒楼，以特殊阵法保证酒楼里的温暖。自然，它的消费也很美丽。
酒喝了三杯，闲话听了四五茬，没有得到什么有用的消息，想等的人也没有等到，但耳边却响起一声——“姜……真人？”
姜望抬眼望去，却是一个穿着金钱绸服、留着两撇小胡子的男人，脸上有一种小商人固有的市侩和油滑，刚刚在邻座坐下来。
姜望皱起眉头。他觉得眼前这人有些熟悉，但竟认不得。对于他现在的修为来说，这是一种太难得的体验。
小商人取出一枚墨扳指，戴在右手大拇指上，又伸手抹掉了两撇小胡子，脸上的神情也发生变化……明明调整的并不多，但竟像是换了一个人！气质儒雅，有金钱绸服都掩不去的书卷气。
他拱了拱手，风度翩翩地道：“在下纳兰隆之，有幸同姜真人在迷界并肩作战过。不知真人是否还有印象？”
现在这副样子，姜望自然是记得的。
区区神临，能够瞒得过真人眼睛，偷天府的确有一套！
“自不能忘！”姜望道：“快请近前，来与我小酌几杯。”
纳兰隆之也不客气，移座而来：“我来西北取一个物件，风雪难辞。不意在这苦寒之地，还能得见故人。真乃幸事！”
他极有界限感，既表达自己来雪国的目的，说明只是偶遇，又不过问姜望的行止。
但太虚阁的事情也没有什么不可以说，新晋的太虚阁员，来雪国的目的几乎是明摆着。
姜望道：“我是代表太虚阁，为太虚幻境在雪国的铺设而来。如今天下勠力，人道汹涌，整个现世，唯独西北缺角，就缺在雪国这里。太虚阁上上下下，都很苦恼。”
纳兰隆之拱手道：“未来得及恭喜姜真人入阁！”
姜望摆摆手：“咱们之间，不讲这些。”
他又亲手为纳兰隆之倒酒，嘴里道：“上次迷界逢君，战况紧急，我有一事忘了相询。”
纳兰隆之用双手接住酒杯：“我当知无不言！”
姜望道：“我有一位故友，名为苏绮云，昔年在森海源界所结识，多年无音讯。不知现状如何？”
纳兰隆之愣了一下，叹道：“不意苏师妹还与姜真人有这样的缘分。”
当初在森海源界结伴的三个人，武去疾现在已经是金针门的门主，姜真人是名满天下的太虚阁员，唯独出身偷天府的苏绮云，倒是很有师门风格的匿迹销声。
姜望想起往事，颇多唏嘘：“她还有一个叫‘小鱼’的朋友，在森海源界出事。所幸得玉衡星君帮助，保住真灵一点，又传了她真灵塑身之法。当初分别，她与我说此生将为此事。我有时候会想起来，不知故人何在，是否如愿啊。”
纳兰隆之沉默片刻，说道：“苏师妹已然不幸了。正是为了搜集塑身材料，在探索一处遗迹时……我们找过去的时候，她已经同遗迹一起崩塌，碎在时空乱流里。”
姜望一时愕然。
已经很多年没有联系过，要说与苏绮云有多深的感情倒也不至于。但毕竟相识一场，毕竟并肩战斗过……故人凋零，难免感怀。
世事当真无常。
他一再地认识到——人生是一场孤旅，修行者总在独行。
“抱歉。”姜望道：“让你又想起伤心事。”
“无妨。”纳兰隆之道：“这世上还有人记得她，且这个人是姜望，我替她欣慰。虽说生死无常，毕竟来去留痕。”
偷天府对于生死的认知，大约是很平淡的。
这个古老神秘的宗门，虽然一直存在，却在历史上很少留下痕迹。
剑阁三万年，血河宗五万四千年，偷天府什么时候立宗，却没人能说得清。这个宗门就像眼前的纳兰隆之一样，也会天下行走，也会出现在各个角落，但并不掀起波澜。
姜望举起酒杯，在地上浇了一线，遥以为祭。“那时候我感受到她的坚决，我一直以为她会成功。”
纳兰隆之道：“姜真人，这个世上有很多人都付出过努力，但不是每个人都能得到成功。有时候我们付出所有，也只是拥有可能。”
姜望接触过苏绮云，现在也算接触了纳兰隆之，这两位都是偷天府的弟子。但对于偷天府，他仍然没有任何认知。
这个宗门的宗旨是什么，追求什么，驻地在哪里，主修功法有哪些，有多少门人……一概是个谜。人们只知晓，在身法和隐匿两道，偷天府天下无双。
姜望看着他：“所以纳兰兄付出所有，是要追求什么可能？”
“林深岂叹不见鹿，世间难得知音人！”纳兰隆之叹道：“我很想跟姜真人讲一讲我的故事，虽然它浅薄、无趣，但也真正寂寞。可惜我不能。”
姜望道：“姜某虽非君子，也不强人所难。不适合讲的，纳兰兄不必讲。”
“不是不适合，是不能。”纳兰隆之认真道：“但以姜真人的修行速度，或许有一天会知道。”
姜望若有所思：“看来偷天府有很多秘密。”
“只不过一线偷来的天机——”
纳兰隆之说着话，他握着冰杯的五指忽然结冰，他的眉梢也挂上了霜。他露出了一个遗憾的表情：“姜真人，看来我们不能聊下去了。”
便只这一句——
他整个人都结成了冰。
哗啦啦，碎落一地！
破碎的冰渣在冰雕的酒楼里，折射出点点的光，而周遭的人，却什么都看不见。闲话的闲话，喝酒的喝酒。
继续喝酒的人，也包括姜望。
“你好像并不惊讶。”
说话的女人在姜望对面坐下来。
她的坐姿很端正，身形纤弱，却俨然成为一切的中心。她有一张过于白皙和精致的脸，眉眼之间是化不开的凄色，存在一种易碎的美感。
她仿佛随时会离去，随时会消失，也因此更为动人。
这就是雪国第一美人，登上过道历三九一九年黄河之会的谢哀。
或许更应该尊她为——冬皇。
同一届黄河之会的天骄，今朝再相见。
冬皇不再是当初未能走进四强的谢哀。
姜望身上的荣名，也不仅限于当初的黄河魁首。
面对眼前的真君，姜望表现得异常平静：“值得我惊讶的事情太多，令我不知先惊讶哪一点。”
他翻开一只新的冰杯，为谢哀也倒了一杯酒，声音平缓：“我是该惊讶于你突然出手，还是该惊讶，纳兰隆之竟然能从你手上逃得性命？”
谢哀讶道：“你竟然能看得出他已逃走，不愧是咱们的黄河魁首。成真才几年？已不能等闲视之。”
姜望道：“世间成真者，岂有等闲？况乎衍道者。在冬皇面前，我实在没什么可骄傲。”
神临境的纳兰隆之，不可能在冬皇手下保命。
所以纳兰隆之很可能也是衍道实力。
姜望并不奇怪纳兰隆之能够瞒过自己，偷天府如此擅长隐匿，又如此神秘，有些特殊手段是再正常不过。
但纳兰隆之当初还参加过龙宫宴，虽然全程非常低调，没有任何显眼的表现——一如在迷界战场上的中规中矩。
他竟连长河龙君也能瞒过？
哪怕龙君只是一个幻影在那里，那也是超脱存在的幻影！
不愧是偷天府，这现世最神秘的宗门，如长夜晦影，若隐若现，处处都透着看不懂。
事实上纳兰隆之究竟多大年龄，究竟长什么样，直到现在，姜望也是不清楚的。今天才算是第一次坐下来聊天，而完全颠覆了过往两次见面所建立的印象。他完全无法确认他所看到的、听到的一切。
冬皇没有拿那杯酒，只看着姜望：“他偷了我的东西，又恰巧坐在这里跟你喝酒。你是不是应该给我一个解释？”
原来纳兰隆之说要来西北取个物件，是这么个取法……
偷天府不是不为贼吗？
姜望没有说话，也没有什么表情，只是伸手去取自己的太虚勾玉。
他不必解释，因为他是太虚阁员。
诸方同推，举世共举；通行六合，现世无阻；放眼天下，九人而已。
他不要一个解释也就算了，他还解释？
但是他前前后后掏了一遍，顿在那里。
……嗯？
我玉呢？!
(本章完)