方铮和韩竹在绿荫馆前堂畅谈，此时韩亦真却躲在前堂后的一扇白玉屏风后偷偷张望。
听到方铮诉苦，韩亦真眉眼不由弯成了两道优美的弧线，轻俏的红唇也微微向上翘了翘。
韩竹来扬州后，单独找了她谈过一次，关于与方家联姻的事。饶是她平日多智果决，可毕竟只是个妙龄的女儿家，听到父亲如此直白的说起她的亲事，而那男子又是她心仪的对象，韩亦真羞得满脸通红，咬着牙死也不说半句话，韩竹没听到女儿表态，只好无奈赴宴，席后找了空档与方铮畅谈起来。
韩亦真躲在屏风后，此刻的她有些紧张，芳心正如小鹿般乱撞。她隐隐知道，父亲今日可能会跟方铮谈些什么，话题必与亲事有关，韩亦真紧紧攥着小拳头，额头鼻翼因紧张而沁出一层细细的香汗。
很想掉头就走，这羞死人的话题不是她一个女儿家该听的，可她真的很期待方铮会怎样应答父亲，他……应该是喜欢自己的吧？他……会不会拒绝？他又怎么跟家中的夫人解释？听说他的正室是当今圣上的御妹，想必是高高在上的金枝玉叶吧？自己若嫁入方家，他已有满堂妻妾，心中可有自己的一席之地？
韩亦真在屏风后不停的胡思乱想，前堂内，方铮浑然无觉的与韩竹高谈阔论。
“……留下各位世家家主，小侄当然是有原因的，韩世伯想知道吗？嘿嘿，想知道就给钱……”
见韩竹面无表情看着他，方铮清咳道：“……没钱就算了，小侄愿免费告诉您。”
韩竹苦笑摇头。
“如果小侄所料不错的话，不出三日，必有泰王的下落传来，届时小侄要派兵围剿，各世家家主人心初定，为了避免不必要的麻烦，嘿嘿，请他们留在扬州城玩几天也不错嘛……”
韩竹眉尖跳了跳，“找到泰王下落了？”
方铮笑道：“快了吧，我手下的影子也不是吃素的，三日之内必有结果……”
韩竹捋须思索了一下，接着笑道：“所以你留世家家主们在扬州，一则是不给他们资敌通敌的机会，二则是想让他们亲眼看看朝廷大军如何剿灭泰王，让他们对朝廷心生畏惧，从此断了与朝廷敌对的心思，三则么，呵呵，江南世家的家主们都被你钦差大人召至扬州，泰王若知世家都已投靠了朝廷，绝望之下更会影响他的军心士气，贤侄派大军剿灭泰王更可轻易奏功，好一手树上开花之计呀，呵呵……”
方铮被韩竹这么一夸，本打算低调的他，禁不住心花怒放，面上露出眉飞色舞的神情，刚才的那一丝自谦矜持之状，早已化为了尘烟，飞到了九宵云外。
“哪里哪里，小侄只不过比普通人稍微聪明了一点点，呵呵，区区雕虫小技，实在入不得您老的法眼……”
方铮强自谦虚了几句，后来实在忍不住心中的得意之情，紧接着话锋一转，道：“不过……天底下像我这么聪明的人，实在也不多了，一箭射下三只鸟儿的事情，一般人肯定办不到，萤火虫不管飞到黑夜的什么地方，永远是那么的鲜明，出众……哇哈哈哈哈……”
韩竹捋着胡须，一副气定神闲的模样，待方铮吹嘘得差不多了，忽然冷不丁道：“……可老夫听说此计是小女出的……”
“啊？呃……咳咳咳咳……”方铮得意的笑声一顿，像只被人掐住了脖子的公鸡一般，猛烈的呛咳起来。
韩亦真躲在屏风后气得暗暗跺脚，芳心对父亲恼怒不已，你到底是来提亲的还是给人难堪的？区区一条计策而已，谁出的不都一样嘛……
方铮咳得脸色紫红，好不容易停了下来，板着脸道：“……韩世伯还有事吗？小侄刚才饮酒过度，要去歇息了……您老自便。”
韩竹捋须笑道：“贤侄歇息之前，老夫还有事与你相商。”
“什么事？”方铮翻了翻白眼，死老头儿！用得着当面揭穿我吗？你女儿出个主意有什么了不起？老子只是懒得想而已……惹得老子火大，把你女儿先奸再奸，奸完还不负责，看你怎么办……
韩竹自是不知方铮心中那龌龊想法，犹自笑道：“泰王覆灭在即，贤侄眼看也要回京交差了，不知贤侄如何安排小女？”
“安排？”方铮一楞，接着大惊，结结巴巴道：“怎么……安排？”
韩竹一翻白眼：“你问我，我问谁去？小女无名无份跟了你这么久，莫非你就这么走了，一句话也不留么？”
躲在屏风后的韩亦真紧紧攥着衣角，目光中露出几分惶然，她想掉头就走，她害怕留下来听到她不愿意听到的答案，可她仍舍不得移动脚步。
方铮此刻心中也跟韩亦真一样惶然，这死老头儿，一逮着机会就逼婚，丝毫不顾别人的感受，我若答应了你，回了京城，长平还不得把我连皮带骨给拆了？不行，这事儿说什么也不能答应！我和他女儿清清白白，……咳，大体上清清白白，根本没发生实质性的关系，听韩老头话里的语气，好象我把他女儿怎么样了似的，我人品有那么差吗？只不过摸了她几下而已……
方铮小心翼翼的抬头看了韩竹一眼，试探道：“……留句什么话？……亦真妹妹辛苦了？”
韩竹端起茶盏轻轻啜了口茶，慢悠悠道：“贤侄，这种事情你若再装傻充楞，可就失了厚道了……”
我本来就不是个厚道人！
“小侄喜欢的是男人……”
“嗯？”
妈的！老头儿挺不好糊弄……
方铮唉声叹气道：“韩世伯，不是小侄不答应呀，令嫒出身世家，貌美聪慧，大方得体……”
屏风后的韩亦真听着方铮的夸赞，俏脸浮现出一抹嫣红，芳心高兴得如同喝了醇酒一般，整个人有些晕乎乎了。
“你这冤家，总算知道人家的好……”
可谁知方铮话锋一转，接着道：“……正因如此，我才不敢娶她呀！”
韩亦真闻言芳心猛地往下一沉，嫣红的俏脸迅速变得苍白无比，一双纤细的小手死死攥住衣角，微微发抖。
韩竹皱了皱眉，沉声道：“为何不敢娶她？”
方铮叹气道：“我家已有正妻，令嫒乃世家之女，如何肯屈居人下？再说我家那正妻，呃，行事颇为……豪迈，令嫒乃文静之人，嫁入方家怕是会郁郁寡欢，小侄何忍害她？”
韩竹目光闪动，不知在想些什么，沉吟半晌，道：“贤侄，你说的这些都不重要，老夫且问你一句，是否钟意小女？”
方铮迟疑了一下，然后点点头，道：“令嫒美若天仙，性子恬静，小侄当然喜欢……”
屏风后的韩亦真闻言，刚刚下沉的芳心顿时青云直上，出身世家的大家闺秀，今日却因方铮的三言两语而弄得芳心几上几下，似悲还喜，完全不复韩家掌舵之时的精明果敢。
方铮顿了顿，随即神色变得正经起来，一本正经道：“……正是因为喜欢她而又不能娶她，所以小侄只能远远的望着，把她当作心中的女神一样高高供起，不敢对她有一丝一毫的亵渎，小侄是个作风正派的人，一向严于律己，做不来那始乱终弃的无耻之事……”
韩竹被方铮这番大义凛然的话说得两眼发直，张大了嘴久久不能言语。
屏风后的韩亦真羞恼的紧紧咬了咬下唇，俏面随即又浮上了几分嫣红，不过这次是被气的。
这该死的登徒子！当初在徐集镇的客栈，对我……那般轻薄，我这清白的女儿之躯被你上下其手摸了个遍，如今你却装出一副正人君子的模样，与我父亲说什么“作风正派”，这世上有你这样的“作风正派”吗？你这不是始乱终弃是什么？
“你……你说谎！”
韩亦真再也忍不住芳心的恼怒，步履轻盈的从屏风后转了出来，珠泪涟涟的指着方铮，气苦道：“你……你这无耻的混蛋！你……你简直是禽兽不如！”
方铮见韩亦真突然出现，不由一惊，又听她骂自己禽兽不如，方铮眉毛一竖，便待发怒，后来一想，在徐集镇的客栈里对她上下摸了个遍，却仍未与她发生任何实质性的关系，此等被万千采花贼鄙视唾弃的行径，果然是禽兽不如……
想到这里，方铮幽幽叹了口气，颓然的低下头，显得很气短。
早知如此，当初就该直接办了她才是，做个禽兽总比禽兽不如要好上许多吧……
我对女人还是太矜持了，教训呐！
韩亦真指着方铮嘤嘤哭泣，方铮在一旁垂头丧气，韩竹见这对小儿女如此纠缠之状，不由大吃一惊，急忙站起身问道：“真儿，他……他对你做了什么禽兽不如的事了？”
方铮吓得浑身一哆嗦，结巴道：“韩世伯……您，您可别乱说话，会死人的！我……我和你女儿清白得像新鲜豆腐……”
“是吗？那我女儿为何哭得如此伤心？”韩竹花白的眉毛向下沉了沉，散发出几分不怒自威的气势。
“……其实我也想跟她不清白来着，这不是最近太忙，没来得及嘛……”方铮小声咕哝道。
韩亦真猛一扬头，露出梨花带雨的绝美面庞，指着方铮怒道：“你……你还说！你……你在徐集镇对我……对我那般……轻薄，莫非你不记得了？”
气恼之下，韩亦真顾不得父亲在旁，将那羞人的丑事说了出来，本是一腔深情对他，可这混蛋却弃之如敝屣，女子最重名节，怎能容得这混蛋始乱终弃？这教她一清白女儿家情何以堪？
“轻薄？”韩竹倒抽一口凉气，像望着仇人般死死盯着方铮。
整个前堂陷入一片死一般的静默。
良久。
韩竹跺了跺脚，转身便往外走。
方铮回过神，浑身一抖，急忙拉住韩竹的手，用变了调的声音尖声道：“韩世伯，您干嘛去？”
“还能干嘛？老夫给你父亲写信去，赶紧把事儿办了！不然将来我那外孙出世却无名无份，我韩家岂不沦为江南世家之笑柄？”
“外孙？”方铮一呆，接着嚎啕大哭道：“韩世伯！您冷静啊……事情不是您想的那样！我还没来得及怎么地呢，您哪来的外孙？韩世伯，韩世伯！您别走呀……”
“……我只是摸了几下而已，摸几下是摸不出外孙来的，您有空的话，小侄给您补习一下生理知识……”
韩竹充耳不闻，急匆匆的翩然远去……
……
静谧的山谷内，泰王双手枕头，躺在一铺干草上，望着夜空的繁星，呆呆出神。
周围虫鸣蛙叫，还有一群闪着黯淡幽光的萤火虫在飞舞。
这是伏牛山的一处山洞，是他用来藏兵练兵的地方，此刻他便躺在山洞的洞口，平日衣着光鲜，最注仪容的他，此时早已不复以前风度翩翩的儒雅模样，反而一身邋遢的灰袍，毫无讲究的躺在干草堆里，像个穷途末路的乞丐。
他败了，败得灰头土脸，甚至还不如那轰轰烈烈起兵谋反篡位的太子。
自己到底败在哪里？泰王想了许久，终于找到了答案。
他败在太过自信，当自信变成一种超过自身能力的狂妄时，失败便在所难免。
仰望星空，泰王自嘲般笑了。
多少人曾说，莫以成败论英雄，由他今日之处境观之，这句话必是胜利者站在高处，语带倨傲和施舍说出来的。
败就是败了，无话可说，苦练多年的八万精兵，扬州城下一战，竟死伤六万余，余者一万多人惶惶不知所终，如今他身后的山洞内只剩下紧跟着他的五千亲军，士气颓废的躲在山洞里耗费着时光。
这就是失败的滋味，苦涩难咽，却不得不咽。自古成王败寇，此刻的方铮和冯仇刀，想必还在扬州城里大肆庆祝属于他们的胜利吧？
方铮，千算万算，我还是太小看你了……
泰王狠狠扯过一根碧绿的狗尾草，将草茎含在嘴里咬了咬，酸涩的味道从舌蕾渐渐传至全身。
至今泰王心头仍有几个疑惑，一直萦绕在心间，不曾或解。
方铮本应守在扬州城内，当时自己四面围城，方铮却忽然从城外东面掩杀而来，……他是怎么出城的？何时出的城？
还有援军，龙武龙襄两军一直驻扎在京城之外六十里的军营内，他们怎么可能在一夜之间便忽然来到扬州城下解了冯仇刀的围？京城离扬州数百里路程，大军不可能一夜之间便能到达扬州，除非……有人事先洞悉了自己的意图，提早调兵赶赴扬州，这才恰到好处的解了扬州的兵危……是谁有如此令人颤栗的洞悉力？方铮？不，不可能是他！
长长叹了口气，泰王望着星空，露出了惯有的儒雅微笑。
他还没彻底失败，他还有机会，这个机会或许会让自己一夜之间便将败势扭转过来。
方铮，你得意太早了。
“殿下……”黄宗走到泰王身前，轻声唤道。
“何事？”
“扬州城内探子回报，方铮在城内绿荫馆大摆宴席，邀请江南各世家家主赴宴……”
泰王双目猛睁，微微有些惊讶：“世家家主都去了吗？”
黄宗点头道：“都去了，前几日方铮将杭州叶家全族流放千里，各世家或惊或惧，方铮又挟扬州城大胜之余威，家主们不敢不去……”
泰王清亮的眸子黯淡了一下，沉声道：“果然人走茶凉，世家的那些家主们个个都是识时务的俊杰啊……”
顿了顿，泰王闭上眼，道：“可有探出方铮与世家谈了些什么？”
“方铮这次是为了招抚世家，他在席间揍了杭州赵家的大公子，又向家主们许诺，朝廷不再对世家子弟为官作出限制，还向家主们大肆封爵，恩威并济之下，所有家主们都已答应效忠朝廷，并……并答应倒戈而击，共同对付殿下您……”
泰王俊脸浮现几分怒色，很快又恢复了平静。
“由他们去吧，大势所趋，人心无法挽回，徒唤奈何！”
泰王嘴角勾起一抹冷冷的微笑：“我所图者，乃整个天下，区区江南一隅，又岂能入我眼哉？”
“殿下，我们该如何应对？军中只剩这五千来人，而且士气低糜，精神不振，若再在这山洞内坐以待毙，恐怕会生乱子……”
闭目沉思了一会儿，泰王低声道：“京城情势如何？”
“平静如初，皇帝勤于政事，每日上朝从未断歇，此举赢得大臣们的赞赏，皇帝在朝堂内的根基愈发稳固。”
泰王冷笑道：“每日上朝便能将这天下治理好么？勤于政事有何用？为君者当体察民情，敏于政事才是道理，我的四弟做这皇帝还是很不够啊……”
闭上眼，儿时与四弟嬉闹玩乐的情景历历在目，那个永远孱弱，怯怯如小鹿般的腼腆小子，如今却已位极帝王之尊，面南而受万民四邦朝拜，独居大统之位。
而自己，自己这个什么都比他强，什么都超越他的三皇兄，最后却落得兵败逃窜，几同草寇般的下场，凭什么？老天何其不公！
“袅袅如今可在大内皇宫侍奉他？”
“是的，先皇大丧之期未过，皇帝尚不能封妃，袅袅虽无妃子名分，可与皇帝形影不离，自太子谋反，皇帝疏远了她之后，近来她又渐获皇帝宠幸，独集后宫宠爱于一身……”
泰王闭上眼，缓缓呼出一口气，俊脸不经意的抽搐几下，淡淡道：“终于到了用她的时候了……黄宗，传消息入大内，告诉她，近日动手，不得耽误……”
皇帝若死，天下无主，寿王远谪，我这声望隆威远甚于他的皇三子，岂不成了名正言顺的皇帝？届时本王登高一呼，引大军入京城主政，群臣谁敢不从？
方铮，莫非你以为釜底抽薪之计天下只你一人会用么？