初春的会宁城，大地依然被白雪所覆盖，按出虎水也未曾化冻。
马植多次出使金国，对这里的一切都是那么熟悉。
皇帝完颜吴乞买一连数日都未召见马植，马植却并不着急，而是按着西门庆提供的名单，带上厚礼替他逐一拜访会宁城中的各部贵族老友。
不管完颜吴乞买的心头做何想，会宁城中的大多数女真贵族与驸马西门庆的私人关系都是挺不错的。
想当年，谁没有喝过西门庆驸马送来的美酒，谁家又没有收到几本珍贵的书籍呢？
所以，有了西门庆这块金字招牌，马植对女真贵族们的拜访十分顺利，得到了众人的热情招待。
这些女真贵族都已得知西门庆在南方称帝的消息，与马植谈起此事时，无不唏嘘感叹，对西门庆佩服之至。
马植也不央求这些女真贵族为自家皇帝陛下美言，只是与他众人说一些逸闻闲谈。
金国皇帝完颜吴乞买将齐国使臣马植留在会宁城后，就召集群臣和各部贵族，要对西门庆夺权称帝之事拿出一个应对之策。
远在南方的完颜宗翰与完颜宗辅二人虽然无法赶回会宁城，但是他们的行动已经表明了他们的态度。
据说，二人已经私自派遣完颜宗弼与完颜设也马前往东京汴梁城祝贺西门庆登基称帝。
得知这一消息后，会宁城中的女真贵族们都偃旗息鼓，没有谁站出来提议讨伐或谴责齐国。
朝中的一些汉人、契丹和渤海族的大臣们却是积极发言，强调金国这个宗主国的权威必须维护，不能就此放过齐国。
当然，在平州被西门庆救过的左企弓，虞仲文，曹勇义，康公弼等人此番却是保持了沉默。
完颜吴乞买和完颜宗磐见城中女真贵族都不愿得罪完颜宗翰和完颜宗辅，心头也是暗自恼怒。
可是，二人却还得装出一副从谏如流的模样，尊重贵族们息事宁人的意见。
让完颜吴乞买父子未曾料到的是，在群臣讨论此事期间，被金军软禁在五国城的昏德公赵佶居然派人送来一封信，毛遂自荐地要为大金国效力。
赵佶在信中对金国皇帝完颜吴乞买歌功颂德一番后，晦暗地表示，如果金军有南下讨伐逆臣西门庆之意，自己父子愿为前驱，替大金策反齐国的大臣和将士。
昏德公赵佶与重混侯赵桓父子还想回到南方么？
完颜吴乞买冷笑一声，将赵佶的密信仍入了火堆。
为了防止南朝赵氏复辟，完颜吴乞买特地将赵佶、赵桓父子从汉人聚居的燕京城迁移到了会宁城。
怎知，前些日子竟然有来自日本国的商人暗中打听昏德公赵佶的消息。
完颜吴乞买虽然不知道海中的那个小国日本为何有人对亡国之君赵佶有兴趣，但还是不想让赵佶与外人接触，于是将赵佶父子和他身边的近臣再次北迁到五国城。
五国城周边都是女真人的部落，赵佶父子到了那里才是真的插翅难飞了。
如今那赵佶居然毛遂自荐，想要再度返回南方故土，实在是痴心妄想。
完颜吴乞买哪里看得上这个亡国之君！
不过，在完颜吴乞买对于赵佶的自荐嗤之以鼻时，完颜宗磐却将此事暗暗记在心上。
身边围绕着一群汉人幕僚的完颜宗磐已然有自己的一套见解。
会宁城的讨论延续了多日，群臣也是唇枪舌战地各抒己见。
由于完颜宗翰派和完颜宗辅等人的坚定立场，大多数女真贵族当了墙头草，对于齐国和西门庆的惩戒提议最终还是缺乏有力的支持，完颜吴乞买父子也不得不再一次做出政治妥协。
因为事关阿骨打家族，所以留在会宁城的完颜宗干在朝上不痛不痒地替自己的妹夫表达了一些歉意，也让皇帝完颜吴乞买有了台阶下。
在完颜乌野等和事佬的劝解下，皇帝完颜吴乞买从形式上摆出从谏如流的姿态，宣布原谅西门庆的冒失行为，大金国接受南朝改朝换代。
一番政治上的明争暗斗后，金国终于派出完颜乌野担任使臣，由齐国使臣马植陪同，前往齐国向西门庆表示祝贺，并重新签署金、齐两国之间的协议。
一个月后，马植陪同完颜乌野抵达东京汴梁城，宣告着齐国代楚的事实已经为金国所认可，两个大国之间不会因此而爆发外交与军事冲突。
当完颜乌野代表金国与西门庆重新签订两国之间的和平友好协议，并启程北归后，一切似乎尘埃落定，南齐北金的格局会长久地保持下去。
对于饱经战火的百姓而言，天下太平就是他们最为渴求之事。
然而，以兵部尚书宗泽为首的一群顽固的士大夫，却依然不忘收复河东、河北乃至燕京之地。
在金国使臣完颜乌野离开之后，兵部尚书宗泽带着自己的学生兼副手，兵部侍郎马扩一起求见西门庆，向他提出了强硬派的诉求，问皇帝陛下是否还有收复失地之志。
西门庆微笑着安抚老臣宗泽，要他稍安勿躁，练兵备战，以待天时。
宗泽看到西门庆自信满满的笑容，心里有了数，就向西门庆继续讨教方略。
是的，虽然宗泽熟读兵书，还是马扩的老师，可是西门庆领军平夏后，宗泽自愧不如，在军事方略上也是对西门庆十分信服。
西门庆当即在宫中对宗泽和马扩面授机宜，要他们集中物力为凌振和汤隆提供支持，加大火炮与火枪的生产数量，用以装备更多的军队。
这就是要继续打仗的预兆了，老宗泽激动得满面红光，浑身涌出了使不完的劲头。
在宗泽看来，宿敌西夏国已经被灭亡了，如今齐国的潜在敌国只剩下北面的金国。
如果眼前这个年轻有为的皇帝陛下要继续发动战争，那么必然是北上收复失地之战吧！
与西门庆交流一番后，宗泽带着马扩神采奕奕地出宫而去。
西门庆看着矍铄的宗泽渐渐远去，却是眉头一皱，想起一桩心事。
在原本的历史上，这老宗泽应该去年就因病死在东京留守的任上了呀！
虽然宗泽之死有连续作战辛劳，以及宋高宗放弃河北令他愤懑难平的原因，但是也说明宗泽的身体已经接近油尽灯枯了吧？
西门庆决定，立即下旨，命太医局提举安道全去探访宗泽，为他调养一番身体。