酸枣门外，岳庙间壁，大相国寺的菜园子在被鲁智深放火烧毁后，经过数年恢复，如今又是一片郁郁葱葱。
与菜园子一同恢复的，还有泼皮破落户们偷菜的传统。这一日，“过街老鼠”张三和“青草蛇”李四又带着二三十个兄弟挑着箩，背着筐跳入菜园子里来偷菜。这大好的青菜摘一筐背到城里去卖了，又可以赌博厮混一天。
虽说是偷菜，对于这三二十个泼皮破落户来说，却也近似于明抢。那菜园里掌管职事的和尚与种菜的沙弥们见到“过街老鼠”张三和“青草蛇”李四等人来了，哪里敢站出来阻拦，只得远远地躲在大槐树后张望，在那里跺脚叫苦。
“呸！那贼秃们探头探脑，也不知在念甚么歪嘴经咒我等兄弟。这大相国寺如今只剩下一些鼠辈，好是面目可憎！想鲁师父当年何等英雄，哪似这些个鸟贼秃。”张三开口就骂大相国寺的和尚是鼠辈，也不顾忌自己的诨名就叫“过街老鼠”。
“青草蛇”李四听了张三的话，怔了一下，把头转向当年鲁智深力拔垂杨柳的那地，回忆着当年那大和尚的英姿，口中说道：“可不正是，如今京师里的人都去上清宝箓宫听林仙师传法，信道教去了，那大相国寺的贼秃们日子可是一日不如一日。我看这几个贼秃也熬不了多长时日，就会蓄发去当道士！当年若是鲁师父当了大相国寺的主持，怎会被上清宝箓宫的道士们欺负？这些贼秃也是自找的苦头。”
李四还在为当年鲁智深救了林冲之后，大相国寺没有庇护鲁智深而耿耿于怀。所以在大相国寺重建菜园之后，张三与李四毫不迟疑地重操旧业，每日到这菜园子来偷菜。他们如此做，一方面是靠这些菜蔬混个衣饭，另一方面也不无报复大相国寺之意。
“哎~也不知鲁师父如今身在何方？”张三开口叹息道。
“大师父一身本领，走到哪里也是英雄好汉！”李四答道。
二人有一句，没一句地聊着鲁智深，手上可也没有闲着，不多时就摘取了半筐菜蔬。可是张三与李四哪里知晓，他们此刻的所作所为，都被矮墙外的几个人看得明明白白。
“大官人，那两个泼皮就是你让小人打听的‘过街老鼠’张三和‘青草蛇’李四。他们两个是酸枣门外这群泼皮破落户的头领。”西门庆身边的一个侍从对西门庆说道。
西门庆与焦挺、汤隆和几个侍从站在菜园子矮墙的一个缺口处，悄悄看着张三和李四带着泼皮们抢菜。看了一会儿，西门庆笑道：“这厮们怎地也无一点儿长进？我们走，下次让陆小乙来东京教一教他们该当如何厮混。”
焦挺和汤隆听了西门庆的话，都会意地笑了起来。他们二人明白，西门庆这是想让“花胳膊”陆小乙来将这群泼皮收伏了。
笑声中，西门庆带着众人悄然离开了这个大相国寺的菜园。
西门庆在得悉自己有一个儿子赵杭被宋徽宗当成自己儿子养了后，经过一番深思熟虑，修正了以前预备割据一方的发展方案，决定将来借势把自己的私生子赵杭推上皇帝的宝座。为此，他相应调整了把徐宁调往京东西路阳谷县周边为官的计划，而是花钱支持徐宁在东京汴梁向上爬，谋得京师里更高的职权。
这东京汴梁对西门庆而言变得比以前更为重要了，因此西门庆不仅在徐宁那里投资，还准备在市井之中也培养一些眼线。于是，这酸枣门外曾经跟着鲁智深混过一段时日的泼皮们就进入了西门庆的眼目之中。
西门庆知道“过街老鼠”张三和“青草蛇”李四虽是市井无赖，但也是讲义气的人。当年鲁智深为了救林冲得罪了高衙内，正是这张三和李四无惧高衙内的势力，及时给鲁智深通风报信，才让鲁智深躲过一劫。因此，西门庆认为这些泼皮值得培养，当他想在东京汴梁收罗一群泼皮手下时，立即想到了张三和李四他们。
虽是如此，西门庆却没有直接去找张三和李四。随着势力的扩张，收伏泼皮小喽啰这等事，已经不适合西门庆来亲力亲为了。西门庆必须培养自己手下这帮兄弟独当一面的能力，因此，他将这张三和李四留给了自己的心腹亲信陆小乙。
日后这东京汴梁方向的情报都需要“花胳膊”陆小乙负责，所以让他亲自来东京汴梁收了这群手下吧！
……
西门庆回到城中又住了两日，待凌振收拾好一切后，就别了徐宁，带着众人离开了东京汴梁，依然走孟州道回返阳谷。
来到孟州蜈蚣岭下时，焦挺也如约将老丈人张太公夫妻一起接走，带回阳谷县去与自己的娘子相聚。
西门庆等人此次从阳谷县出来时，只有二十几骑。如今返程时，队伍却庞大了不少。这其中单是凌振招募的火器匠人就有三四十个，这些匠人的家眷又有数十人随行。加之凌振在京师购置的材料也需要数十人驾车搬运，整个队伍合在一起竟有二百余人，拉成长长的一只车队，浩浩荡荡地向阳谷县而去。
队伍里有许多的老弱妇孺同行，又装运有珍贵的材料，西门庆自然选择了远离水泊梁山的路线，从相州、大名府、东昌府这条路返回阳谷县。沿途原有的牟山、枯树山强盗都被西门庆扫平了，还未有新的强盗聚啸山林，因此这一路众人并未遇到强盗拦路抢劫，平平安安地回到了阳谷县中。
进入西门堡，安顿好一切后，西门庆立即将陆小乙和乔郓哥召集而来，一来是要了解自己离开阳谷后那梁山泊晁盖、宋江等人的动向，二来也是要给他们二人安排去东京汴梁发展情报网的任务。
“小乙兄弟，郓哥儿，在我去东京汴梁这些时日，这郓州和梁山泊那边可有甚么重要的大事发生？”西门庆招呼陆小乙和乔郓哥坐下后，立即对他们问道。
乔郓哥立即答道：“大官人，那梁山泊端的有件大事！”
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