容溥的护卫头领悄无声息走过来，欲言又止，最终忍不住道：“公子，太女无心，您又何必为这样的事盛夏来回奔波百里。”
容溥回眸笑道：“我若不付出十二万分的诚意，以太女对容家的戒心，又焉能允许我走近她一步？”
护卫笑道：“那便如何？您想多了，太女总不至于不尊敬容家。”
他背靠位极人臣的容家，看惯了满朝阿谀，虽然形貌谦恭，但总免不了一点淡淡的骄傲之态。
太女又如何？不也得仰容家鼻息，何须公子如此卑微。
当真心悦至此么？
容溥似是看懂他的心声，浅浅一笑，转动手中竹伞，道：“窈窕淑女，君子好逑，这不是什么卑微的事。而不惧失败，只要还有一丝可能便决不放弃的，那才是真正的勇者。”
护卫心想何必白费功夫。
“我要她看我在眼中，我要她心生歉疚，我要为她付出极致的努力，让她看见容家自上一代至下一代始终忠于皇权，我要让她一点点放下戒心，不能给爱也能给出信任。我要在将来她挥刀向权臣清算时，不能绕过我的功德，不能将容家践踏于足下，我要名垂千古，便不能成铁氏国父，也要以另一种方式伴她长留史册，与她在史书里、皇卷中、汗青上……永远并肩。”
护卫震住。
有一瞬间他不明白自己听见了什么，又恍惚知道自己听明白了一个人最为浩瀚的眼光和野心。
原来剥去情爱的外衣，公子的内心深处藏着巍巍朝堂和远大星空。
“如果我不能获得她的信任，那将来这些都不会有。”容溥的竹伞轻巧地转动，挥落日色光斑如雨，“我和容家的未来，都不会有。”
……
日头一格一格地过。
骂的人都没了力气，已经有人拖了长桌，备了纸笔墨，开始商讨如何写奏章弹劾太女了。
那些管事口口声声要尊敬皇太女，此刻倒也没人来拦。
眼看日头快要西斜，才有一骑泼风般驰来，肩膀上挂着小旗，老远便喊：“皇太女钧令：因突发紧急公务，需回京处理，銮驾折返。跃鲤书院视察事容后再议，着令跃鲤书院诸师生即刻散去——”
轰然一声，黑压压的等候人群炸了。
铁慈正往戊舍走，听见这消息，挺了挺腰。
猜过这空城计的几种可能，果然萧家还是选择了最恶劣的一种。
她冷笑一声，进了戊舍的门，戊舍还是那么乱糟糟的光线阴暗，倒是最近接连搬进来几位公子哥，悄没声息地添置了许多东西，地上铺上了足毯，窗子遮上了碧影纱和黑色细纱，可以交替使用，她床上被褥都是最新最好的，洗漱用具也是最精美的，她床榻边加上了一个可以拉出来的精巧的小木架，用来放茶杯。茶杯一整套都是名店盘云斋的上品精瓷，云窑精品，价值千金。最近屋子里有蚊子，又添了鲛纱帐，床榻下三足鼎里熏着名贵的三合香。
原本都是容溥张罗，打着爱护舍友的名义，铁慈不好生硬拒绝，后来的足毯蚊帐则是丹野的手笔，比拼着谁更能花钱似的。
戊舍原本条件脏乱差，自从这两位住进来之后，连空气都清新了许多。
现在铁慈三两下就将这些东西都收了。连自己和容溥床上讲究的被褥都收进了柜子里，取出原本的又薄又旧又脏的床上用具换上。还跳到窗子外面，把胖虎那个臭烘烘洗不干净的尿壶，捂着鼻子拎进来了。
然后她往床上一躺，听着外头的喧嚣。
此时那人飞马传讯，绕着书院大门喊上三声，便头也不回拨马而去，连马都没下。这无疑是火上浇油，那些原本还在犹豫的教谕和学生们，喊一声“太女辱我！”哗啦一下铺开长卷，提笔就写，淋漓的墨汁泼在滚热的地面上，无数人扑上去抢着签名。
甚至还有人捋起袖子提起行囊，闹着这就要上京找御史，告御状。
这边闹得沸反盈天，那边官员们犹自在笑盈盈喝茶，今日来的大多是萧家派系，本地最高军事长官还有都指挥使甘田虽然不算萧家门下，但萧家善于拉拢人心，也没少得好处。此刻甘田对外看了一眼，多少有些不安，轻声道：“要么……出去调停一下吧，也算是个态度。”
萧常揭开茶盏，缓缓喝一会茶，好一会儿才道：“那就去看看。”
他起身出了厅，看着外头闹哄哄，眼底露出笑意，忍不住抬手摸了摸胸口。
几个月前瑞祥殿被皇太女踹的那一脚，似乎现在还在痛。
伤害性不大，侮辱性极强。
强到他总不能忘，抢了这差事出京，就想看看她混迹于市井之间，能狼狈到什么地步。
若是她于那劣境之中，终于认清自己身份，明白一个傀儡该做什么，他倒也不介意重提旧事。
一群师生急匆匆向他而来，领头的手中捧着墨汁淋漓的长卷，想来是要向他这京中高官请愿弹劾来着了。
萧常咳嗽一声，端正了脸色，听那领头教谕慷慨激昂地大骂了皇太女一顿，心中愉悦，脸上却神情肃然，正待伸手去接那檄文。
忽然地面一阵猛烈震动，隐隐似有呼啸奔腾之声，那递上檄文的书生正激动手抖，被这一惊，檄文掉落尘埃。
众人回首，就看见已经大开的书院大门外，隐隐露出了一条黑线。
黑线还在不断推进，渐渐于日光下亮起寒光烁烁的枪尖。
枪尖在一色艳阳里灿然如银色波浪，快速起伏，几个瞬间，就到了山门前，最前头一抹明黄旗哗地在风中展开，上头一只金凤翱翔于山川河海之间。
凤旗，皇太女的专用标志。
而凤旗之后，黑压压的铁甲群如一座移动的山，发出一阵沉稳而浩然的嚓嚓之声。
众人都凝成了泥塑木雕，震撼地仰头看那军队如山之暗影笼罩而来。
太女九卫。
皇太女的专用军事戍卫队，在盛都时有点怂，低调得仿佛只是一个影子，机械而沉默地拱卫在瑞祥殿周围，然而今日在山野间，快马长驰的太女九卫，像一只擦去积灰的獠牙，眨眼间便穿透了青阳山。
领头的是一个三十余的青年人，并不像人们想象的那样，太女九卫的指挥使，应该英挺硬朗，方当得起如此好听的名号，担当得起皇家的门面。眼前这位，微胖，一张圆润的小白脸，眼睛总是似睡非睡地眯着，让人想起日光下翻着肚皮晒太阳的懒猫。
他额前头发留得很长，非主流一般挡住了半边额头，所以人们也就不容易看见，那里有几个刺青的字。
罪囚的象征。
九卫首领夏侯淳，大乾历史上第一次也是最后一次武举的武状元，最年轻的五军都督，却在上任不过一个月后，便因重罪下狱，原定刺配发琼州，却因皇帝立太女，大赦天下，得以免流，后来就打算吃一辈子牢饭，却又在一次皇太女视察天牢时被看中，选去做了近身侍卫。历经数年，最后被皇太女破格提拔为九卫首领。
铁慈当年救出他，是因为早早听说了他的传奇，一时好奇，便将人拎了出来。当时太后对他们父女还算宽容，又听说这人在牢狱中已经废了，也没多管。
铁慈把他拎出来之后，也曾细致关照，这人却似乎真的废了，懒散拖沓，性格还讨厌，铁慈后来也便不管他了。
到她十二岁时组建太女九卫，要提首领，她看中的太后不放心，太后属意的她不放心，两相僵持之下，铁慈一个赌气，干脆提了夏侯淳。
如此，太后倒乐意了，毕竟一个出身贫寒的废人，是不能成为皇太女的羽翼的。
铁慈也觉得这样好，省事，太女九卫，一万人，并非没有战力，也装备精良，但是在她没有能放心使用之前，也就是个摆设，并不介意再来个摆设指挥使。
太女九卫，她暗中另有信重的人。
此刻，懒猫一样的夏侯淳，带着太女九卫，行进并不狂飙突进，反而十分缓慢，步步沉稳，军靴和金铁和地面摩擦的声响隆隆，极其有压迫感地逼近来。
在书院师生的眼里，仿佛漫山遍野都是他们的人，包围了书院。
直到一声大喝响起：“太女九卫，前来奉伺皇太女，闲人退避——”
人潮下意识分开，有人浑浑噩噩要跪，被别人拉住。
也有人反应过来，轻声道：“什么意思？前来奉伺？皇太女不在太女九卫中？她不是说临时赶回去了吗？”
有人道：“这是怕人弹劾，虚晃一招吗？”
议论声里，夏侯淳已经带队停在大门前，并没有下令所有人进书院，手一挥，大部分卫士留在牌坊外，道：“按近期训练新编方阵排列等候，未得令不得进入，违者斩。”
他自己带着百人队下了马，进了牌坊。
他身后副指挥使追上几步，道：“指挥使，大部队在牌坊外，万一太女有险，如何接应……”
夏侯淳鼻子里嗤一声，懒洋洋道：“你是指挥使，还是我是指挥使？”
那面容憨厚的指挥使窒了一窒，愤愤退下。
虽然夏侯淳一脸不讲理，但是他只带百人进书院，这举动看得满院师生神情和缓了许多。
还是讲规矩的。
萧常带人迎了上来，他神情有些疑惑。
太女九卫里自然有萧家的人，有的地位还不低，但为何他这边完全没接到任何消息？
他目光隐蔽地掠过夏侯淳背后一人，那人几不可见地对他摇了摇头。
萧常收回目光，正要和夏侯淳寒暄，夏侯淳却对他懒洋洋一拱手，道：“都督恕罪，下官公务在身，得先把活干完再说闲话。”
说完也不理他，带着人便往里走。
便有院务，也就是当前书院内主事的高层，匆匆上前迎接，道：“敢问指挥使……”
夏侯淳道：“没听见么？奉伺我主子来了。”
院务吓了一跳，惊声道：“皇太女不是回京了么？”
“谁说的？”夏侯淳比他还惊异，细眼睛都宽了一倍，“太女不是在跃鲤书院就读吗？”
“……”
一瞬间整个跃鲤书院都凝固了。
骂了半天的皇太女，在我们身边？
那为什么要说她出京来视察？
夏侯淳带着人，边说边往里走，“我只知道太女在跃鲤书院就读，但不知道她在书院哪里，东宫侍读都是当朝大儒，便是以太女的才学，也该在你们甲舍吧？”
众人自然点头，皇太女哪怕不爱读书，身边这么多大儒，起点便不凡，书院凭才学定舍，自然该住在甲舍的。
于是拼命想甲舍的谁会是皇太女，目光在最近新入学的同窗身上溜来溜去。
甲舍的舍监得了消息，满头大汗地开了甲舍的门等候，然而里头空无一人，都在外头看热闹呢。
有人道：“莫非太女在人群中？”
夏侯淳失望地道：“太女不爱热闹，她说会在舍间等我。再说哪有君迎臣的道理。”
众人一想也是，有人试探地道：“那或许……在乙舍？”
“怎么可能！”夏侯淳唰地扔出一本册子，道，“这是皇太女日常的随堂文章，之前还得侍读侍讲们的交口称赞，说要印入自己的文集中去的，你们瞧瞧，就她这文章，乙舍？”
有人接过看了，看完一脸惭愧，传给下一个。
看完都沉默。
再说乙舍的话，说不出口。
夏侯淳懒洋洋地操着手，望天道：“我们太女仰慕海右文华和跃鲤书院，特意微服白身求学，你们书院不会看人下菜，势利浅薄到排挤我们贫穷外乡人吧？”
众人目光唰唰往院务以下一群管事看去。
人事舍间等等安排，可都是这些萧家派系的人。
院务白着脸道：“书院力求平等，一视同仁……”
夏侯淳鼻孔朝天，阴阳怪气地道：“那就是太女才学不够了，那看看乙舍吧。”
乙舍开了门，众人拥进去，想好了见了太女该什么表情，结果依旧一无所获。
夏侯淳的脸色已经很难看了，“乙舍怎么也没有？”
院务擦汗，“……许是出门了？”
夏侯淳踱到门边，去查看挂在门边的乙舍学生名单，看完，嗤笑一声。
“没有。啧啧。”
“那……丙舍？”院务硬着头皮说出这句话，决定等下找到人，一定要把负责安排舍间的管事给踢出书院。
安排错皇太女是小事，萧家管理在书院颜面扫地也是小事，但是如果因此引起朝中非议和出手，就坏事了。
院务暗暗祈祷，一定要在丙舍找到人，安排得不大好还能推给管事不会品评才学，或者皇太女自己韬光养晦，但是太差了就怎么都说不过去了。
然而事与愿违，丙舍依旧没有人。
此时书院的人全数跟在夏侯淳一行人后面找人，浩浩荡荡，萧常等人跟在一边，眼看夏侯淳脸上冷笑越来越浓，书院师生们表情越来越古怪，管事们神情越来越不安，心底不好的感觉也越来越浓。
铁慈在玩什么把戏？
他回头看了牌坊外黑压压的太女九卫一眼，眼底掠过一丝阴鸷之色。
众人最后涌向丁舍。
经过这一阵缓冲，师生们听了夏侯淳有意无意提起太女多么仰慕书院，又是多么诚心地来，日常如何刻苦，如何对师生们多有赞誉，怒气都消了许多。都生出淡淡的骄傲来。
便有人道：“听闻太女不爱读书，一介女子，既然想要君临天下，如何能不好好读书，是该来咱们书院好好学习一番……”
丁舍的门大开，这里的条件明显比前三舍又差了许多，舍监来开门时，脸色赧然。
众人脸色都不好看，又希望这里能开出皇太女，又不希望。
陈旧的屋子大门四开，却依旧没有人。
众人面面相觑，有人忍不住道：“莫不是又耍了我们，已经离开书院了？”
夏侯淳回头看院务：“都看完了？”
“都看完了，书院只有甲乙丙丁四舍，全天下都知道。”
“真的没有了？”
片刻沉默，随即有人迟疑地道，“还有一个……”
“怎么可能！”院务立即反驳。
书院的戊舍只是学生们的称呼，事实上那舍都不在名单上，不过是一群扶不起的阿斗聚集地。
皇太女怎么可能被安排去那里。
“还有戊舍啊？那咱们去瞧瞧。”夏侯淳听了，手一挥就走。
七拐八弯，越走越偏僻，很多学生也是第一次来戊舍，看见那几间墙灰斑驳的低矮房屋时，眼神惊叹。
再进了院子，被那一地泥泞又吓了一跳。
戊舍是没有舍监的，小院子里涌不进那么多人，有人便爬上墙头，结果还没爬几个人，轰然一声墙塌了。
塌也不是壮观的塌，酥糖一般软踏踏粉碎下去，一看，那土墙都没用胶夯过。
书院很多学生第一次知道书院还有这么垃圾的地方，叹为观止。
有人站在院子中，犹疑道：“皇太女怎么可能住在这种地方……”
传言里那么骄奢淫逸的一个人。
丹野一直笑嘻嘻跟在人群中，此刻忽然摸着耳环道：“莫非先是甲舍的，后来因为学业太差，落到了戊舍？我听说戊舍不会特意安排，只有学业或者为人太差，才会被发配来。”
舍监立即道：“对，对，戊舍不会特意安排的，除非学业太差！”
有人道：“若是在此处找到皇太女，那就得把谏书改一改，请皇太女好好读书……”
“读什么书？”忽然有人走出门来。
人一出来，便有人惊呼：“叶十八！”
大名如雷贯耳，众人人人听过，有人便笑道：“十八，你怎么在这里，我们在说皇太女读书的事……”说着颇骄傲地回头，对夏侯淳道，“指挥使方才给的皇太女文章，我等自愧不如，但书院里也不缺英才，这位十八兄，文章好，实务佳，算术强，更兼一手好骑射武艺……”
夏侯淳似笑非笑听了，一点头，上前一步，一撩衣袍，单膝跪地，“臣见过太女殿下，殿下千岁！”
衣甲齐响，他身后卫士哗啦啦跪了一地。
“……”