“话说回来，我现在倒是闲人一个，也不知你那要事是什么？听起来很困难的样子，我能帮你做点儿什么吗？”迎枫古道热肠，让周皖感到十分温暖。
“我在追踪‘三邪’……”周皖话音未落，他突然发觉迎枫的脸色变了。
“你说蒲察阿里那伙人？”迎枫似乎知道什么。
“邪仙，邪君，邪妖。莫不是迎枫姑娘知道……”
“知道，但是得先找到他们。要去哪儿找到他们？”迎枫打断了周皖的话。
“庐州已基本上寻访过了，并没有听说‘三邪’的消息。我打算去安庆府附近调查，先去桐城问问看。”
“好极了！我跟你一块去！”迎枫目光如炬。
“迎枫姑娘？”周皖被迎枫的反应吓了一跳。
“叫我‘迎枫’就可以了。不过，我并不随你进城，对别人也不可说我的事，我怕某些人知道我来了，又……”迎枫苦笑着看了看自己的手，“不让我消停。”
周皖虽不明白迎枫如此说的意思，却还是答应下来：“姑娘若和我结伴而行自然很好，只是……”
“江湖人，不要有太多的顾忌。”迎枫笑了笑，放下了严肃神色，“然而心机总是要有的。用过这些饭菜后我们就抓紧上路吧，江湖可有意思着呢！”
周皖愣愣地看着眼前这个豪迈的姑娘，有点儿不知所措了。
“待我，不必拘束。毕竟我在海上待过十多年呢，性子也和大海一样洒脱，时而宁静，时而狂暴。关于三邪，我不想亲自处置，但是我会帮你出主意。”迎枫拿起筷子，夹了一片鱼肉送到嘴里。
“在海上这么久，回到陆地上不会走路不稳吗？”周皖找了个话茬。
“可能会吧。但是今年……明年……”迎枫想着，突然摇摇头，“下一次出海在什么时候，还真不好说。等船好了，他们来叫我的时候吧……”
“那么到时候，我可以去看你的船吗？”周皖不由被吸引了。
“如果我们有缘分吧。”迎枫的目光黯然了几分，“缘分本身就很难，事与愿违的事多了去了。好啦好啦，赶紧吃，不还要赶路吗！”
“是啊……”周皖只吃了少许，因为时下一日三餐的风气并未盛行，尤其在如此灾荒之年。
数日后，周皖抵达桐城，而迎枫则宿在城外的客栈，边等候周皖消息，边向行人打探。
城里还算安宁祥和，周皖左顾右盼，没发现什么特别之事，他从早上逛到夜里，将城南城北绕了十来圈，就差把桐城的地图画出来了。或许是因为他逛得太久，城里的捕头跟他打了好几个照面——周皖的长相再平凡，终究是个别人从未见过的外人，这么多次照面……只怕也会引起别人疑心。
不过周皖顾不得这么多了。傍晚时分，他在茶肆里佯装喝茶，竖着耳朵仔细听着旁人言论。
“听说粮食又要涨价了……”
“再来一碟花生。”
“已经跟蒲察兄说过了？”
“别那么快，等等我啊！”
“三两银子，不讲价。”
“对，今晚子时，红尘亭的地字号房。”
周皖猛然晃过劲儿来：蒲察？今晚？难道说刚才说话的……是三邪？
周皖侧耳聆听，却再也听不到那二人——邪仙、邪妖的声音。
周皖闻言，向声音来源看去，却是隔着一堵墙。没办法，周皖记下了时间地点，付了茶钱，匆匆出城去找迎枫商量对策。
迎枫不在。客房内留了一张字条：迎枫去山上逛逛，亥时再归，勿念。
周皖不由苦笑。这么晚才回来，她一个姑娘家，也真是不怕被半夜打劫……尤其是这城外的偏僻地儿。只是……怎样才能在子时偷听到三邪的谈话呢？红尘亭……是城北，西北角的小客栈，都是单独的一间间房屋……对了，去化作小二在他们窗下偷听……应该不会被发觉罢！就算被发觉，也可以说是新来的小二啊……
主意打定，周皖立刻重整衣装，褪去走江湖时儒生的模样，将一身直袖圆领袍换为裋褐，打扮成店小二，再次进城。
周皖总觉得有人盯着自己，左顾右盼却找不到对方，他亦不得不继续他的计划——一定要探听出三邪的目的，一定要抓住这些痴心妄想干坏事的家伙！
夜色渐深，月胧星疏，正是做暗事的好时机。
周皖搭着块毛巾伏在窗外，收敛呼吸，静静听着。想来以周皖的内功修为，再加上是客栈的环境，周围难免有人声与呼吸声，他理应不会被三人发觉。这日里蚊虫颇多，他便先行搽了些驱虫的药物，饶是如此，仍有些胆大的蚊虫爬进了他的衣领——但他不能动。
这三人中有两个男人先闲聊了一阵，如同茶肆里的茶客，将鸡毛蒜皮的小事数落了半天，又聊了聊左近的漂亮姑娘，只教周皖听得兴味索然，身上有几处又痛痒无比，不由心中暗骂：“这些贼子竟还有如此闲情逸致？”
“再走上半圈，我们就可以各自打道回府了。想想还真是高兴。” 一个女子的声音里带着几分妖娆，吐字清晰，听起来是个实打实的中原之人。这一定是“邪妖”卫慕百川了。话至如此，似才入了正题。
“蒲察兄，托付给你的事办好了？”
“利州的目标已经确定好了。”那“蒲察兄”低声道，“大师，你的伤如何？”
那“大师”多半就是巴桑喇嘛了。
“多谢你兄弟的药，好的差不多了。”巴桑喇嘛感谢道。
巴桑喇嘛受了伤？周皖凝神倾听，想知道是因为什么——难道是被江湖人士发现了踪迹？
“也不知是耶律药师厉害，还是蒲察古鲁……”
“刺啦！”
银光！寒意！飞刀！
飞刀从窗口中射出！
飞刀贴着他的耳朵擦了过去！
周皖劳累了一天，闻风急避，终是侥幸躲了过去，翻倒在一旁，将胳膊肘磕得生疼，可算是保住了小命。怎么办？被发现了！周皖脑中急转，扑在地上，佯装成路过被吓倒了的小二，不住发抖——其实他当真被吓得冷汗直流，虽不至于像胆小人物一样吓得屁滚尿流，到底也是与阎罗王擦肩而过。
窗户被一脚踢开，屋里的三人直勾勾地瞪着窗外。
卫慕百川率先喝道：“哪里来的小贼，居然敢偷听老娘谈话！”
周皖听她气息充沛，动作敏捷，武功似也十分高强，自忖不能与他们三人打成平手，只得暂且忍辱负重，哆哆嗦嗦道：“小……小人并无偷听三位谈话之意，只是干活干的疲了，找个地方歇着，不想打扰了三位，请三位恕罪！”
“看在你无意亦与我们无冤无仇的份上……先饶了你！”
周皖并没想到卫慕百川居然这么轻易地就放过了他，愣了一下，连忙道谢：“多谢几位开恩！”
“但是……要把你舌头割掉。”卫慕百川轻笑着。周皖一凛。
“这小厮最多听进了我二人聊的闲话，二姐何以重罚。若是不解气，打他几下算了。”蒲察阿里劝解道。
“毕竟是个店小二，没有了舌头可是没办法待客的。”巴桑喇嘛也如此劝说。
“好吧，放你一马，只要你向天发誓！”卫慕百川松口了。
“是，是，小人冲天发誓！要是小人敢……”周皖猛然意识到，若是说“把三位的话告诉别人”恐怕会把事情变得更复杂，便改口道：“将今日之事向外人说起就天打雷劈！”
“嗯，还不快滚？”卫慕百川满意地喝道。
周皖咬了咬牙，忍着火儿狼狈地逃开了去。
可算是逃出了红尘亭，周皖在小巷里长呼一口气，正想好好地平静下心情，突觉有人的手拍上了他的肩膀：“朋友且站住了！”
这人竟毫无声响地偷袭了自己！周皖大惊，下意识地向下一滑，前冲两步，转身防御，只见黯淡星光下有一个黑影，黑影那拍他肩头的手里突然多出了一把未出鞘的刀。
难道是三邪的帮手？早知道他们不会轻易放弃……周皖立刻警觉起来。不过片刻之间，他感到了杀气。但是这杀气似有非有，说不清是那人身上的，还是自己身上的。
那人刀未出鞘，却渐渐近了：“朋友今日一早便在城中游荡，不知是为了什么？”
周皖暗惊：难道他们早上就发觉我的存在了？他念及此，不由怒气上涌：“既然你早就知道了，为何不在刚才就将我杀了，岂不痛快！”
那黑影似乎一愣，随即沉声道：“如果朋友非要动手，张某不敢不奉陪。”
“非要动手？难道还有回旋的余地？”周皖反问，拉开架势。
“再不服软，张某不客气了。”那黑影拔出了刀，却把刀放在一旁，持着刀鞘抢先一步，疾打周皖肩头。
周皖心念稍动：这人并不愿置我于死地，难道是想把我抓回去慢慢盘问？不过他们也太小看我的武功了！
周皖没带剑，便赤手空拳对阵，欲用“空手夺白刃”抢下刀鞘，却是一夺未中。
“功夫还不错。”对方一抖手腕，脚下步子极快，左右蹿游，霎时间抢向周皖后心。
这人轻功了得，而且周皖更有招式能反击回去！周皖矮身躲避，顺势以“秋风扫落叶”向身后扫开，立时追出一掌，逼退来人，将精力完全集中在那刀鞘上。
“来的好！便让你夺一夺！”他冷笑着伸出了刀鞘，语气中颇有诱导之意。
不对劲，想来这只是诱招！周皖并不直抢，只教右手指尖一触刀鞘，立刻拨动以千斤之力，左掌疾探，取其右腕，右手紧随而上，欲中他定身之穴。这是由“藏锋荡寇剑”中“破军直入”演化而来，算是主动进攻的一着。
那人虽未预料到周皖的心思，但见周皖来势汹汹，脚下立刻抹油后退。
周皖并不追击，只是缓缓收回招式，盯着那人。
“如此好的武功，若为正道做事……”那人突然叹气。
“且住！你……难道不是‘三邪’的人？”周皖听他此言，不由奇怪。
“我为什么是‘三邪’的人？”那人反问。
“那你为什么追我至此？”周皖亦反问回去。
“我看你心神不宁，四处打探，更改衣装，又大晚上从红尘亭跑出来，疑心你是流窜作案的贼子。照这样看来，你并不是小偷喽？”那人似乎松了口气。
“自然不是！我是来打探‘三邪’的消息，并想把他们一网打获的。”周皖恍然。
“看来还真是不打不相识，先前多有得罪，请侠士容本捕头无礼。”张捕头深施一礼。
“不敢不敢，张捕头恪尽职守，为百姓着想，在下岂敢怪罪！”周皖连忙回礼。
“我是城北的捕头张疏问，不知侠士如何称呼？”
“在下周皖。”
“周兄，适才你说你是来打探‘三邪’的？”
“是，这三人正在红尘亭里议事，然而在下功夫不济，侥幸逃命，正不知如何是好。”周皖坦白。
“既知他们就住在红尘亭，我明日与他们攀谈引诱便是。”张捕头一副胸有成竹的样子。
“实不相瞒，在下与朋友一道来此，我那朋友说会帮我出主意，然而她不愿被人知道踪迹。在下理应先与朋友商议一番，暂不劳烦捕头大哥了。”周皖歉然。
“莫要把我当外人。如果有什么我帮得上忙的，尽管去衙门找我。”
“在下省得。”
二人在几句对话中渐起了江湖人之间惺惺相惜之意。