崇祯七年二月初九日深夜，南直隶，长江之畔的池州府城
池州知府衙门的后宅正屋里，几个白胡子老医生围着一张悬挂着明黄帐幔的拔步床，拿着各种小玩意儿折腾了许久，又彼此商讨了一番，最终只得叹了口气，转身来到一名面容憔悴的贵妇面前跪下，沉声禀报说，“……请皇后恕罪，陛下如今已是病入膏肓，药石无功。还请……尽早料理后事吧！”
听了这几位当地名医的诊断，油灯下的周玉凤皇后、田贵妃一干宫廷女眷，还有被她们抱在怀里的几位皇子皇女，顿时便齐声痛哭起来。而站在门外守候的几位朝臣武将，也是一个个表情哀伤，心情沉重。
——去年深秋先后持续一个多月的南京大战，对于交战双方来说，都是一场胆战心惊的倾国豪赌。不仅让大清皇帝皇太极累得心力交瘁，也把穿越版的崇祯皇帝朱由检给熬得灯尽油枯。
尤其当崇祯皇帝还是失败者的时候。
一年多来的苦心经营，顿时化为泡影，好不容易筹集的精兵良将，尽数一朝丧尽——如此沉重的心理打击，再加上战场逃亡之时的负伤和淋雨，让崇祯皇帝本来就不算健康的身体，立刻就迅速地垮了下来。
因为承担了过重的压力，这位穿越版的崇祯皇帝早已透支了自己的时间。
——要知道，这位穿越版的崇祯皇帝，一开始在北京紫禁城中，就是从一场大病中醒来，身子骨自然是虚亏得厉害。然后，还没等他把身子调养好，急剧恶化的战局就逼得他不得不强撑着起来，顶着满朝文武的压力，设法布置逃亡事宜。接下来的一路上，这位穿越版的崇祯皇帝不仅吃不好睡不好，还要面对各种明枪暗箭，提防居心叵测的地方官军和鞑虏流寇的长途追杀，体力和精力全都透支得厉害。
所以，这短短的一年多时间里，他就先后在太原、洛阳和武昌分别病倒过一次，连续三场大病下来，身体已经很糟糕了。在南京大战的后期，这位陛下就已经缠绵病榻，咽喉、肠胃、心脏、腿脚，都陆续出了些不大不小的毛病。之后，明军在南京战败，御驾仓皇逃亡，他先是在路上负了伤，血流不止，然后又淋雨感冒，再加上这场巨大失败带来的心理打击，强撑着病体后撤到池州，终于一头栽倒。
幸好，清军在追击到太平府的芜湖，打垮了卢象升的断后兵马之后，便径自收兵回返，专心屠杀江南缙绅，搜刮江南财富去了，没有穷追不舍，才让崇祯皇帝的小朝廷有了喘息之机。
然而，各方面的坏消息还是源源不断地传来。先是卢象升战死芜湖，不仅让崇祯皇帝痛失忠臣，还让他手头再无可用之兵。然后，涌入湖广的各路流寇，因为分赃不均的缘故，于年末开始爆发小规模内讧。盘踞武昌的张献忠因为打下了湖广省府，金银女子收获最丰，论打仗的本事却不如李自成、罗汝才、老回回等人，于是担心自己成为众矢之的，便纵火焚毁武昌，尽发大军沿江东下，直入江西，沿途明军无一能挡。原本滞留在九江的皇室宫眷、大臣家属，只得在内阁首辅温体仁的率领下，再一次集体登船逃亡，来到池州府与崇祯皇帝会合。张献忠则轻取九江，随即又大举围攻南昌，眼看着江西一省也即将沦陷。
这一连串精神上的沉重打击，使得崇祯皇帝的身体再也不堪负荷，最终彻底地垮了下来，居然连下床的力气都没有了。即使是跟周皇后和田贵妃等家人的再会，也没让他虚弱到极点的身体恢复过来。到了二月初，崇祯皇帝的病情进一步急剧恶化，已是神智昏迷，水米不进。即便四处寻找名医，也依然药石罔效。
——没办法，这个时代的医疗技术，就只有这样不靠谱的水平，哪怕一场感冒都能要了人的性命。
此时此刻，或许是因为回光返照的缘故，这位穿越版崇祯皇帝的神志反倒清醒了一些。
回想起自己在这个时空的一年多经历，当真是不胜唏嘘。
——穿越到古代当皇帝，看似风光无限的主角开场待遇，其实一开始就是九死一生的亡国之局！
在他接过这个烫手的皇位之时，北京城已经是注定要失守，诸位文武官员的忠心也是十分可疑。好不容易逃出北京，正打算搬到南京去收拾残局，东林党的废帝叛乱又给了他致命一击。
到了这一步，大明帝国的分崩离析，已经成了近在咫尺的危机。而各种穿越者势力的相继涌现，还有他们对历史流程造成的剧烈变动。更是让这个衰老腐朽的大明帝国，面对着一种数千年未有的大变局。
这已经不是需要一个贤才，而是需要一个超人来承担的负荷了。
无论是再怎么牛b的穿越者，遇到这样群魔乱舞、光怪陆离的状况，只怕也要麻了爪吧。
但他还是没有放弃，而是硬着头皮努力解决这样的危局，想要把这个属于自己的老大帝国挽救回来——对于一个穿越之前只是寻常小市民的现代年轻人来说，这其中的疲惫，惶惑和艰难，当真是难以形容。
遗憾的是，他最终还是失败了，并且被这场失败同时击垮了心灵和身体。
复兴帝国的迷梦，至此彻底破碎了，只留下了一个风雨飘摇、四面楚歌的绝望危局。
临终前，周玉风皇后哭泣着前来询问如何安排后事，但躺在床上病骨支离的崇祯皇帝，却只是两眼瞪视着床头的帐幔，用微弱的声音留下了最后一句话：“……我来到这世上，究竟做成了些什么事啊！”
在场的众人之中，没有一个人听出这句话的弦外之音。
——在说完了这句最后的遗言之后，崇祯皇帝便瘫倒下去，再次昏迷不醒。即使偶然醒转片刻，也是口不能言。依靠本地名医的治疗施救，他勉强又支撑了两日，最终于二月十一日凌晨气绝身亡。
大清崇祯皇帝皇太极和大明崇祯皇帝朱由检的相继驾崩，预示着一个时代的结束。
从此，统一的华夏帝国再也不复存在，广袤的中原大地，彻底进入了群雄逐鹿的动荡乱世之中。
所以，各种纷至沓来的坏消息，并没有随着崇祯皇帝的驾崩而告一段落。
二月十一日，就在崇祯皇帝驾崩的当天，张献忠所部“贼军”攻克南昌，江西全省基本崩溃。次日，又有一股流寇攻陷江北的安庆府。而御驾驻跸的池州府，此时也是群盗蜂起，残余官军相继溃散逃亡。
崇祯皇帝驾崩之后，周皇后与内阁首辅温体仁，旋即率领文武百官，在池州拥立年方六岁的皇太子朱慈烺登基称帝。周皇后自然晋升太后，而温体仁则顺势成为替年幼天子辅政的顾命大臣。为表示新帝对亡父的孝顺，朱慈烺仿照天启皇帝驾崩之时的旧例，在今年继续沿用崇祯年号，待到明年再议改元之事。
然而，尽管新帝即位，却看不出一丝一毫的新天子新气象，反倒充满了一片大难临头的阴霾。
此时此刻，崇祯皇帝的流亡小朝廷，已经失去了对湖广和江西的控制，困顿在池州一隅。曾经气势浩荡的数万大军，在历经多次溃败之后，只剩下不足两千人，从上到下都宛如惊弓之鸟。就连御驾眼下驻跸的池州，也被包裹在清军和流寇的势力范围之间，且地势平坦，无险可守，实在不是什么久留之地。
因此，实际主持这个流亡小朝廷的首辅温体仁，很快就向周太后报告：他们不得不再一次搬家了。
“……启奏太后、陛下，眼下湖广、江西皆已失陷，池州四面受敌，不仅无险可守，钱粮也无从筹措，朝廷继续滞留于此，无异于坐以待毙。大明在西南虽然还有川湘数省之地，但却被流寇阻隔了西去的道路，若是我等以眼下这点人强行西进，无异于自投罗网，将诸位天家贵胄送往那些残暴流寇的手中。”
脸色同样极度憔悴的温体仁，对着惶恐不安的周太后和小皇帝如此启奏道，“……为今之计，只有让朝廷迁移到徽州，那里还有浙西总兵的数千精兵可以护驾，而且徽州四面环山，远离长江航道，比池州更加容易防守。并且徽商之豪富天下闻名，赋税钱粮也容易筹措……此外，臣是湖州人，宗族在浙江那边还有些人脉，徽州紧贴着浙江，或许臣能够设法从老家得到些支援，以保朝廷一时之安泰……”
“……只可保朝廷一时之安泰？”刚刚从皇后升级成太后的周玉凤一边抹着眼泪，一边问道，“……哀家虽然不知地理，但近日也看过舆图，徽州虽好，却依旧四面皆敌，日后朝廷又该如何展布？”
“……日后？谁知道呢？老臣也考虑不了这么多了！暂且先顾着眼下，过一天算一天吧！”
温体仁凄然一笑，“……太后，恕臣直言，如今这天下分崩离析，我等已不知还有没有日后可言了！”
崇祯七年二月十五日，在首辅温体仁的坚持之下，幼帝朱慈烺和周太后带着崇祯皇帝的梓宫（即棺材），起驾离开池州，向地处皖南深山的徽州转移（后世的黄山市），准备与驻军于此的浙西总兵王斗会合。
与此同时，因为清军的内部分裂，而暂时缓过一口气的江南东林党人，也又一次开始了活动……