朱砂又叫辰砂、丹砂、赤丹，是硫化汞的天然矿石，大红色，有金属光泽，是人类最早发现的红色颜料来源之一，也是一种传说中可以开运祈福、镇静安神的药材。
硫化汞化学性质不稳定，经过简单的加热就会与氧气反应，生成二氧化硫和汞，也就是水银，水银的物理性状比较特殊，既是金属又是液态，形体圆转流动，且易于挥发，最早发现这个反应的方士们觉得十分神奇，认为其中具有某种神秘的力量，于是用朱砂炼制水银，再用其他矿物与之反应，经过许多次来来回回的氧化还原反应，最后的生成物就被称作九转金丹。
九转金丹名字起得好，吃起来效果拔群，运气好的话吃到毒性较小的汞化合物，得个慢性病，最后痛不欲生；运气差的话就相当于吃到了见效快的毒药，过不了几天就呜呼哀哉了。
用方士们的行话来说，这就叫飞升了。
由于水银是炼制金丹的重要原料，朱砂又是炼制水银的主要来源，所以用朱砂玩花活，对方士们来说就是入门的基础知识，左慈等人选择和刘备比试烧朱砂，除了想探探他的斤两，再就是要制备原料，为后面的比试做准备工作。
“刘使君居然弄出了这种好东西，真是暗合天理的绝妙之举。”左慈闲来无事，拿着一块拳头大的焦炭，仔细研究起上面密密麻麻的小孔，对旁边的卢植等人介绍起来，“听说这焦炭是地里的煤炭闷烧而成，属于五行中的土，土能生金，用来炼制金丹是最合适不过。”
卢植他们听得一愣一愣的，寻思着这破玩意满大街都是，还合了什么天理来着？
可是转头想想，当初刘备弄出焦炭，为的正是冶炼钢铁，倒还真是左慈口中所说的土生金。
“照左先生的说法，用焦炭炼丹，比你们以前烧柴火好使多了，那今天能不能出点了不得的东西？”说话的是孙乾，这家伙是郑玄的得意门生，忠诚的儒家弟子，对方士一向是嗤之以鼻，如今听左慈说得头头是道，便故意出言挤兑起来。
左慈被问得有些无语，这玩意本就是个燃料，火大火小的区别而已，就是不用焦炭用木柴，也就是多扇一会扇子的事，跟炼出什么东西没太大关系。
可是自己怎么把这话圆回来呢？
“是这样的。”左慈不愧是在淮南有名的方士头头，眼珠子一转就想出了说辞，“炼丹本是夺天地造化之事，理应在人迹罕至、有神仙来往的名山深处，否则世间俗气进入，药不成也。如今我等为了让大家看得清楚，选在人烟稠密的城中，还有这么多人围观，这就是第一个犯忌讳的地方。”
“哦，第一个，那意思是还有别的事情做得不对？”孙乾似笑非笑地地追问道。
左慈说了几句话之后，感觉思维已经上了正轨，思路也清晰了很多，便矜持地点了点头，继续说道：“炼丹须选三月或九月的良辰吉日开山，须斋戒沐浴，跪捧药炉，面南祷告，再进入山中炼制，要筑坛烧箓，炉鼎插置宝剑古镜，如此种种，才能确保万无一失，可如今——唉！”
那边刘备指挥着裴元绍摇着小风箱，自己则是去到最边上的黑瓷盆子那里看了看，刚好听到左慈的高谈阔论，不禁冷笑两声，对他投去一个心照不宣的眼神。
忽悠，接着忽悠。
被刘备瞟了一眼，左慈顿时反应过来这里不是自己的主场，还是低调一些的好，便不动声色地挪了几步，去往炼丹的同伴那里观战起来。
这一看，他的脸色就有些不好看了。
炼丹之人出于封建迷信，用的丹炉都是青铜铸造，不但十分沉重，导热性还差，唯一的优点就是仪式感十足，另外来说还挺值钱，此时那位姓张的方士正拿着个扇子在不停地扇着，可是看架势没个两柱香时间下不来。
反观刘备那边，一边背着手绕着陶瓷炉子转悠，一边还跟附近的人聊上几句，裴元绍则是坐在个小板凳上，奋力摇动一个圆形还带长嘴的木头家伙，把炉子里面吹得火焰一个劲往上窜。
“这东西叫鼓风机，厉害吧，要不要借给你的同伴用用？”刘备见左慈不住地打量裴元绍那边，知道他起了好奇心，便扬声询问起来。
“使君谬矣，炼丹本就不是心急的事，急于求成反倒不好。”左慈矜持地摇摇头，心中却在默默流泪。
自己这边的同伴摇扇子摇得手都快断了，人家那边的小弟却一边聊天一边傻笑，顺带着就把火给烧得那么旺，人和人的差距咋就这么大呢？
这个所谓的鼓风机绝对是个好宝贝，可惜太过简陋，跟自己这边的画风完全不搭，就连那名字都充斥着一股俗不可耐的气息，要是能改一改就好了。
里面构造不变，外面弄个布满古拙花纹的青铜壳子，再起个好听的名字，比如叫什么“九龙神火罩”啊，“南离明火罩”啊，这逼格岂不是杠杠的？
就在左慈看着鼓风机眼馋的时候，那边刘备看见黑瓷盆子里面开始冒泡泡，便朗声笑了起来，“我这里已经开始了。”
这么快？
众人皆是一惊，寻思着家里点火做饭估计都没有这么容易就做好的，更何况是炼丹了，他不会是在诈唬自己这些人吧。
刘备却是看着黑瓷盆子，口中开始讲解起这个反应的原理。
“朱砂乃是硫磺和汞化合而成，暂且称其为硫化汞，硫化汞高温煅烧，重新分解为两种东西，先生你来看看。”刘备说着话，把卢植招呼到自己身边，指着黑瓷盆子里面不断冒着泡泡，还在逐渐变混浊的液体说道：“盆子里面可不是普通的水，而是澄清的石灰水，遇到硫就会生成白色不溶于水的东西。”
卢植看得连连点头，口中啧啧称奇，众人一见，连忙纷纷围上前去，七嘴八舌地询问起来。