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就在这严峻的战争气氛中，崇祯十七年悄然来临了。
所有的新年庆典和常规节目都消失了，刘宗敏还在向北挺近。而周虎臣父子和一众将领，大家汇聚在祁县的一个军营大帐中看着军事地图，众人显得愁眉不展。
“平遥到祁县、文水的地理位置太平坦，敌人的大军很容易就会展开，敌军人数众多，对我军极是不利，这防御很有难度。”简忱指着地图首先开口了。
“这已经是左近最狭窄的地区，还有几条河流可以阻挡一下流贼。若...那只有退守太原了，可是这太原周边.....”
周遇吉看着地图直摇头，这太原府附近的地理同样不乐观，正面的防守区域横向太广阔了。而敌军人多势众，正面迎击的难度太大，可一旦退守太原府城，很快就会被围。一旦被围住，突破出去都很难，将有全军覆没的危险。
一直在一旁的周虎臣一阵头痛不止，这个防守太难了。硬碰硬是他最不愿意看到的场面，说白了，战胜李自成根本就不是问题，这要策略不出错误就行，最重要的是，周虎臣不愿意损失人手。周遇吉根本就没有意识到这支军队到底有多么强大，他对于这支军队的看法是很强，就是很强而已，周遇吉其实还停留在他固有的那种老思维之中。在周遇吉的想象中，战斗还是需要骑兵和步卒的近身搏杀，至于火器，就是再先进和精良，那也只是辅助罢了。周遇吉无论如何也意识不到，自己手下这五万军队其实是一支足以纵横天下的力量。
可是，不进行一次战斗，这个便宜老爸肯定不会答应。
看到简忱不断向他使眼色，舒展开眉头，周虎臣决定了。
“父亲，小虎愿意带队和这些流贼来一次对战，把火炮和火铳手组成一个阵线，用骑兵掩护，实在是不成，我就退守太原府城内。”
周遇吉陷入思考，随后点点头。
高壁岭前。
除了无数纵横七竖八在黄土地上的己方士兵尸体，已经没有了敌人。见惯了生死，这没有什么，刘宗敏小心的率军越过高壁岭，而进入灵石县后，竟也没有发现哪怕一个敌人，让刘宗敏感觉非常奇怪，不是周遇吉的军队吗？敌人不是很强吗？怎么没人防御？
官吏逃跑一空，富裕的大户人家没剩下几家，剩下的只是那些贫穷的百姓，这就是周虎臣给刘宗敏留下的灵石县。
物资并不缺乏，甚至前所未有的充足，刘宗敏已经在平阳收获颇丰，现在，这小小的灵石县城他也不在意了。在灵石县稍稍休整，刘宗敏的二十万大军兵出灵石。
一天时间的前进，无论刘宗敏派出的斥候怎么纵马寻找，竟然还是没有发现哪怕一个敌人，就这样一直进入了介休。
现在，刘宗敏怀疑，郝摇旗是不是真的骗了自己，可是...那些己方士兵的尸体......
介休和灵石县一样，收获寥寥，刘宗敏开始感觉郁闷。第二曰一大早，斥候来报，前面二十里还是没有一个敌人。
地势平坦，既然没人防守，刘宗敏也就不客气了，他迅速进入汾州境内并占领了孝义和汾州城。随后，刘宗敏亲自带队占据了平遥。当然，这次仍旧是收获寥寥无几，让他继续在郁闷。
距离太原府越来越近了，还有不到两百里，前面就是祁县。刘宗敏很小心，这次没有急于前进，而是让大军进行休整，还派出了大量斥候去祁县附近打探。
祁县这个地方地势由东南渐向西北倾斜，是由从山地、丘陵逐渐过渡到平原，祁县的西侧则是文水，文水西依吕梁山，东临汾河水，地势相对平坦。
就在距离祁县很远的一个大土丘之上，十来名身穿褐色衣服的斥候趴在土丘上，一名斥候拿着一个圆筒正在向南观望。
视野中出现了十几名身穿淡蓝色棉服的大顺军斥候，拿开眼前的千里镜，这名明军斥候显然是一个首领，他轻蔑的笑着道：“还有不到三里，来吧，准备干掉他们！”
斥候是一种非常危险的职业，虽然待遇不错，可一旦出来，随时会有生命的危险。
当大顺军的十几几名斥候靠近这个土丘，他们很好的验证了这个说法。
两军作战，斥候先行，这是常理。而作战双方斥候之间的缠斗也是一种炫耀己方军威与个人勇武的舞台，是一种战前游戏，战胜方可以获得荣誉，士兵可以炫耀自己的勇武。
可惜，周虎臣的这些手下斥候太不讲究了，他们根本就没有这种荣誉感。在大顺军的斥候距离土丘几十步的时候，这些明军斥候突然驱马杀出。
杀出来可以，就算偷袭也总要短兵相接吧！
这些大顺军士兵又想错了，这些无耻的明军斥候很好的执行了周少帅的命令，在他们的理念中，显然被杀死的敌人才是最没有危险的。
命令和习惯执行的绝对彻底，这些无耻的明军斥候一边纵马而上，一边掏出一只短火铳。
距离如此之近，大顺军斥候的战马还没有跑起来，不要说作战和掉头。随着一阵火铳声，还在马上的大顺军士兵仅仅剩下四五个人，而这剩下的这四五人更惨，十来名明军斥候一拥而上——世界清净了。
每支军队的斥候都是前后有序，一旦前面的斥候被杀，后面的斥候自然会看到。大顺军的后续斥候眼睁睁看着自己前方的战友就这样被斩杀一尽。
刘宗敏派出的斥候很多，这些斥候可不是简单的那些农民，而是久经战场的老兵，看着自己的同伴被杀，岂能坐视。大顺军的斥候们就这样开始向这个方向汇集，可让他们惊讶的是，这些明军探马竟然没有逃跑，而是在原地在干着什么。
难道还敢和更多的人来一次游戏？这些明军已经破坏了惯有的游戏规则，刘宗敏这些斥候毫不犹豫的决定了，坚决向这些可敬的明军学习——一拥而上。
斥候其实也是彪悍和能力的代名词，刘宗敏的这些斥候也不例外，在蜂拥而上的同时，这些彪悍的斥候已经摘下了弓箭。
纵马驰射其实就是那么回事，精准度和威胁姓自然不能和步下相提并论。但刘宗敏派出的斥候人多，而且，这些斥候都精于驰射。你不守规矩，还使用火铳，那我就用弓箭，然后群殴，这天经地义。
斥候都是轻骑兵，这些明军不傻，被弓箭射到肯定会受伤，甚至落马，因此，这些明军探马没有犹豫，他们开始逃跑。
明军的战马启动较晚，速度明显没有起来时，身后的敌人却如风般越来越近。
边纵马飞奔，明军士兵扭过身对身后的大顺军斥候掏出了火铳。这些大顺军斥候有些不理解，这在马上飞驰，火铳怎么点燃，火绳肯定要灭，而且，这短铳的射程和威力谁都知道不怎么样。
很快，那些最勇猛的大顺军斥候用生命明白了，自己的那些战友到底是怎么被干掉了。
这火铳根本就不是什么三眼铳，可能也不需要什么火绳，而且...很要命。