裕勒都斯草原的冬天是寒冷的，严寒容易带来身体上的不适。
“咳~咳～咳～”
诺木达莱面色苍白，一声接一声剧烈的咳嗽，似乎不会停止，似乎要将心肺儿咳出。这是老毛病了，从小在艰苦的环境中长大，十三四岁便从军征战，然后又执掌辉特部的马鞭，过度劳累损伤了他的健康。那一年，他去鄂毕草原参加杜尔伯特部组织的会盟，返回时遭到暗杀，一枝冷箭射中他的胸膛。虽然因为披着双重甲并无性命之忧，可人却从马上被射了下来，摔伤了肺部。
这些年，病情愈发严重了，可为了安抚部落的人心，只能默默地忍受。没法子，娃儿们太小，长子苏勒坦不过九岁、次子苏穆尔才七岁，为防野心家觊觎，实在是不敢声张。
一双小手忽然出现，轻轻地帮他捶背，是长子苏勒坦。
“你怎么来了？可是有什么事要禀告？”诺木达莱强忍住咳嗽问道。对这个儿子，他是欣慰的，虽然年纪尚幼，却聪慧无比，已能帮自己分担一些政务。
“额祈葛，诺颜乌巴什叔父回来了，此次出征损失惨重，一千六百勇士，仅剩五百”。
“哼，儿啊，你看我要不要治他个作战不利之罪、趁机除了这个祸害？”
“额祈葛，此次出征，诺颜乌巴什、布颜布尔罕、鄂罗哩克和硕奇、纳木占四位台吉均派了部下参战，若治叔父的罪，难免其他台吉兔死狐悲。而且，部落里的人都知道您与叔父不睦，难免会有流言说您公报私仇。因此，儿以为不但不能治他的罪，反而应该大张旗鼓地欢迎他，一则可以鼓舞部落人心，二则可向部民昭显您的大公无私”。
诺木达莱不吭声，仔细思索儿子的话，终于浮现出笑容，“儿啊！你说得对。为政者不能由着自己性子来，须得权衡利弊。你能看到这一点，为父很欣慰！”
??
诺颜乌巴什风尘仆仆地回来了，出征前的意气风发，如今已化为消沉。没想到那和托辉特部的军队如此骁勇善战，儿郎们的伤亡实在太大！一千六百勇士仅剩五百，这让自己如何面对族人？
他望着面前的众人，布颜布尔罕、鄂罗哩克、纳木占、阿勒达尔、额尔克??大台吉将部落里的几乎所有诺颜都喊了来，不知意欲何为？
人在屋檐下，不得不低头。诺颜乌巴什并不傻，以退为进、主动请罪，“兄长，此次出征伤亡太大，小弟有罪！”
“哎呀，这如何能怪二弟？喀尔喀人来势汹汹，欲亡我卫拉特。二弟为了保卫家园，浴血奋战，不但无罪，反而有功！我要重重地奖赏你和有功的将士！”
饶是知道长兄是虚情假意，诺颜乌巴什依然眼眶一红，喃喃低语：“此战，一千一百勇士长眠于额尔奇斯河畔，损失太大了！”
诺木达莱好一阵沉默，虽然损失的是部落里四大割据势力的部下，但毕竟也是辉特的勇士。终于，他开了腔：“辉特人永远不会忘记为部落捐躯的勇士，传我的命令，出征将士，包括那些战死的勇士，每人赏赐两只羊”。
“多谢大台吉！”
诺颜乌巴什、布颜布尔罕、鄂罗哩克和硕奇、纳木占齐声称谢。此次出征的都是他们的部下，这些赏赐算是给他们的补偿。
打了败仗还有赏赐，即使是未参战的阿勒达尔、额尔克等台吉也纷纷对诺木达莱的慷慨仁慈赞叹不已。
诺木达莱微微一笑，这几年他的本部一直休养生息，
牧马、屯田、筑城、发展工商??又到叶尔羌人的地盘里大抢特抢了一番，府库还是充实的。
“二弟、各位勇士，你们远征辛苦，快快入帐，我已令人备好了美酒佳肴，举杯痛饮吧！”豪爽的话语驱散了疲倦，远征归来的勇士纷纷进帐吃喝。
“来人，为劳苦功高的勇士们歌舞起来！”
随着大台吉一声令下，一队队蒙古族的青年男女开始唱歌跳舞助兴。
宴会的气氛进入高潮，诺木达莱的兴致上来了，高声唱起牧歌：“蓝蓝的天空上飘着那白云，白云下面盖着雪白的羊群。白云下面盖着雪白的羊群，羊群好像是斑斑的白银??”
诺颜乌巴什接着唱道：“洒在草原上，多么爱煞人呦。洒在草原上，多么爱煞人呦??”
这首牧歌，兄弟俩小时候玩耍时经常唱。那时候真好，血浓于水、亲密无间。长大以后，却身不由己地明争暗斗、成了仇敌。
俩兄弟会心一笑，合唱道：“蓝蓝的天空上飘着那白云，白云下面盖着雪白的羊群。白云下面盖着雪白的羊群，白云下面盖着雪白的羊群??”
唱着唱着，忽然都流出了泪。这一刻没有利益，只有兄弟，一奶同胞的亲兄弟！
不知道喝了多少碗酒，也不知道什么时候舌头开始大了起来，诺木达莱忽然剧烈地咳嗽，身子一晃，差点栽倒。
“兄长，您怎么了？”诺颜乌巴什惊呼。
“不打紧的，二弟。不过是酒上了头、有些小咳嗽而已。来，咱们继续喝”，诺木达莱振作起精神，哈哈大笑。
冬天很冷，兄弟之间浓浓的亲情可以融化冰雪。
??
鹰娑川城外、大裕勒都斯河边，有几顶大大的蒙古包。最大的一顶，外面垒着石头，绘有各种奇异的符号，充满神秘感。
这是辉特部大萨满达楞泰的毡帐。“达楞泰”这名字意为“七十”，有些蒙古人喜欢以祖父的年龄为孩子起名，他的祖父活了七十岁，在这个年代算是高寿，他爹便给他起了这名字。
不过，达楞泰并未按自己父亲的年龄给自己的儿子起名，而是给儿子起名为“少布”，意为“飞禽”，他希望儿子能像鸟儿一样自由地飞翔。
原本萨满教是卫拉特最大的教派，各部落都有自己的萨满。可自从格鲁教传入卫拉特，王公贵族们纷纷信起了佛，萨满教的影响力弱了很多。尽管如此，仍有很多人虔诚地信着萨满，很多人既信佛也信萨满。
这个年代，医疗条件简陋，很多大萨满还精通医术，这也是萨满教仍能保留较大影响力的原因。达楞泰除了会装神弄鬼，不对，呼风唤雨，医术也很高明，部落里的王公贵族有个头疼脑热什么的，都喜欢找他瞧。
天冷了，达楞泰一家正在火堆旁烤火，火堆上烤着小羊羔，嗞嗞地冒出热气，马奶酒的香味弥漫着整座毡帐。身为辉特部的大萨满，生活还是蛮富裕的。
几十个不速之客闯入了他的家，凶悍的武士制住了他的仆人和奴隶。为首二人，杀气腾腾、不怒而威。
“尔等好大胆，竟敢闯入我家，这是在亵渎神灵！”
达楞泰怒不可遏，忽然声音一顿，认出了这俩人。蓦地语气转作谦卑：“原来是诺颜乌巴什台吉和布颜布尔罕台吉，哪阵香风把二位贵客吹入了我的毡帐？欢迎，欢迎！”
“呵呵”，诺颜乌巴什拿出一袋沉甸甸的金子，满面微笑，“大萨满勿惊，我兄弟二人来此，是给您送礼来了”。
给我送礼？礼下于人，必有所求，看来是来者不善啊！
达楞泰暗自思忖，谀笑着说：“您有什么吩咐，但说无妨，何须如此客气？”
“既然如此，我便开口了。昨日宴饮，我兄长诺木达莱忽然剧烈地咳嗽、差点晕厥。您是大萨满，又是良医。我想知道兄长的健康到底如何”，诺颜乌巴什一脸的关心。
“这个～”
达楞泰犯了难，大台吉的健康可是部落的大秘密，如何能轻易泄露？想了想，沉声答道：“大台吉不过是偶感风寒，小病而已，不妨事的”。
“你这老儿，好生无礼，竟敢蒙骗我兄弟！”布颜布尔罕大怒，拔出了蒙古弯刀。雪亮的刀光，寒气森森，令达楞泰不由得打了个冷颤。
“三弟休得造次”，诺颜乌巴什劝住他， 笑吟吟地说：“我等只是关心兄长的健康而已，请您说实话”。
沉默，毡帐内雅雀无声。
“这些年兄长追随拜巴噶斯汗、达莱台什等人信奉格鲁教，您这里的香火少了很多呀”，诺颜乌巴什开始攻心，“我听说兄长家的大小子苏勒坦出生时，格鲁教上师东科尔·满珠习礼·呼图克图居然亲临，说他是什么贤哲。唉！他年若是这小子继了大台吉之位，必然更加尊崇格鲁教，萨满教的香火可就危险喽！”
这句话击中了达楞泰的要害，脸色阴晴不定起来。
诺颜乌巴什一看有门，当即许诺，“您若肯助我，我定生生世世，永远信奉萨满！”
“唉！”
达楞泰悠悠地叹了口气，缓缓说道：“大台吉得的是肺痨之症，若是安心静养，病情倒还能稳定。可他政务繁忙又不肯休息，恐怕挨不了几年了”。
得到了想要的笑案，诺颜乌巴什开心地告辞。“我希望您能成为我在大台吉本部的眼睛”，临走前，他郑重地说。
不速之客走了，帐内恢复平静。
“额祈葛，您真要助诺颜乌巴什、布颜布尔罕两位台吉对付大台吉父子吗？”少布问自己的父亲。
“唉！要是少台吉年纪再长些，为父是绝不肯和这二人扯在一起的。可是大台吉的身子骨快不行了，少台吉又年幼。有些事，不得不未雨绸缪啊！”
达楞泰长叹一声，“儿啊，你可见过人赌搏？高明的赌徒都会两面下注。就让为父结交这二位台吉，而你须想方设法成为少台吉的朋友”。