青涩的初恋，是美好的。
而十四五岁年纪情窦初开时的暗恋，则是欣喜、希冀、渴望的悸动中，带着些失落、苦恼、期盼的懵懂，在略显哀伤的情感中，想象着美好。
陈自默几次冲动地想要给苏莹莹写一封信，直接表达自己的爱慕情感，可惜他始终做不到鼓起勇气递送出一份情书，事实上，他根本没有真正地写出一封情书——每每提笔欲写时，都犹豫彷徨着，却写不出一个字。
如若平时苏莹莹不理会他，像对待其他同学那般永远摆出一副清高自傲，拒人千里之外的样子，也便罢了，陈自默断然不会有这般想法。可随着在班级生活中，陈自默克制不住地经常主动找理由和苏莹莹搭话，而苏莹莹也没有表现出厌恶的情绪，每每有问必答，虽然态度平淡，言谈简单到也许只有几个字，可还是让陈自默心里，自然而然地产生了些许自以为是的情感期待：
至少，别的男同学，都不如我和苏莹莹之间说话多。
这，是不是能够说明，苏莹莹对我，也……有很好的印象，愿意和我……做朋友？
放寒假后，陈自默独自待在家里还没一个星期，就开始百爪挠心的坐立不安，想念校园里的生活。因为在学校，每天都能见到苏莹莹，每天都可以找借口和苏莹莹说上几句话。哪怕是，她很明显是敷衍的态度，简单地回复两个字，甚或是嗯啊一声，哪怕是，她微微一笑点点头，陈自默就很知足，很欣喜了。
懵懂的爱恋和思念，煎熬得陈自默内心一直像是有猫爪子在挠似的，静不下心学习。
至于术法修行……
他并没有趁着寒假期间把更多的时间用于修行，而是继续努力学习，巩固从初一到初三以来的所有知识点。因为他希望下次考试，能够拿到全年级第一，超过苏莹莹，如此，必然能让苏莹莹满意欣慰，从而更加关注他，对他的印象更好。
但静不下心学习，又不敢直接去苏莹莹家里找她，陈自默在煎熬了几天后，终于再也按捺不住，决定想念苏莹莹时，就坐到堂桌旁默念静心术咒，打坐修行。
上苍借几个胆子给他，也不敢去找苏莹莹，又何必在家里浪费时间，即无心学习又耽搁了修行？
这笔帐，陈自默算得过来。
修行一开始，效果立现——静心术可以让他的心思迅速沉静下来，无论任何情绪都会被涤荡一空。而净体境的修行，更是能让他进入忘我的状态。
转眼间，丁丑年的腊月走到了尽头。
大年三十那天傍晚，秤钩集村里家家门前贴春联粘大字挂灯笼，大街上小孩子们三五成群地奔跑玩耍，点小鞭炮、窜天猴、花炮……而村东陈宅的街门上，没有春联大字，也没有挂灯笼。之所以不贴春联和大字，是因为乡俗：家中有老人故去的第一个春节，不能贴春联。
不挂灯笼，亦是如此。
而且，陈自默也没钱买灯笼。
此刻，他独自坐在厨房中的小方桌旁，擀面皮、包饺子，通红的眼眶中，泛着晶莹的泪光。
他想念干爷爷，也想念……爹和妈。
不过，对爹妈的思念纯粹出于无法割舍的血缘亲情以及对亲情长期的缺失，才会渴望一个完美的家庭，连带着，还有些许无法自我宽慰的，对父母的恨。
而对胡四，陈自默则是真心的怀念。
没人能够理解，一老一少相依为命这五年，积累下的情感有多么的浓厚。
外面，天色越来越暗。
夜幕即将拉上，屋内的光线差得已经看不清面皮和筷子、馅儿了，陈自默把蜂窝煤炉的风门打开，一直都放在炉子上的那口锅里的水，很快沸腾了。
陈自默起身到门口拉灯绳开灯，房顶上挂着的那盏灯泡只有二十五瓦，所以即便是开了灯，光线也不过是稍稍好些，昏黄暗淡。
窗台上，放着两挂五百响的小鞭炮。
一会儿煮好了饺子开吃时，点响一挂，算是年夜饭前的鞭炮；另一挂，明儿初一起五更吃饺子时，再点一挂。
五百响的鞭炮，每挂一块五。
村里条件稍微好一些的家庭，都要买一万响的鞭炮在年夜饭开饭前点响。条件普通的，也得弄一挂五千响的，过年嘛，不能太小家子气了。
五千响的鞭炮一挂要十块，一万响的十八，而且都比那五百响的鞭炮个大，响动也更大。
可陈自默实在是太穷，哪怕是过年，也舍不得多花十块八块的，日常生活中，一分钱他都想要掰开了花。今年秋收结束，待水稻打下来晒干后，时节已经入了冬。陈自默主动找到侯强，说今年的一千斤稻谷，不用往家里送，直接帮他送到碾米的铺子里，全部卖给收稻米的商贩。
今年水稻长得好，一千斤稻谷出了六百七十斤大米，再加上稻糠卖掉的钱，陈自默拿到手五百一十四块；这两天卖烧纸、纸扎、冥币，卖了十九块零八毛。给许官营那两户人家画了几张辟邪符，卖了四块五。还有，姓穆的老头儿和两名手下，给他留下的那一千七百多块钱。
置办简单的年货，鞭炮两小挂三块，买肉、大葱、韭菜，花了五块七，也就是吃几顿饺子的食材。
另外，陈自默还很奢侈地买了身新衣服，一双新鞋，花掉五十六块钱，里面穿的秋衣秋裤没舍得买新的。如此大笔的消费，陈自默心疼得直打哆嗦，可他还是安慰自己，过年了嘛，新年新气象，更何况，确实没有合身的衣服穿了。
其实这些自我宽慰的话，陈自默自己都觉得虚伪且内疚，因为他很清楚，之所以要买新衣服穿的主要原因是：寒假过后，开学时他不想让苏莹莹看到自己破衣烂衫的模样。
说白了，就是年轻的虚荣心作祟。
以前的陈自默，不怎么在意穿着破旧被人瞧不起嘲讽，因为第一没钱，第二是破罐子破摔，反正谁都知道他是个穷小子。但如今不同以往，心里有暗恋的女生了，自然开始注意形象打扮，起码不能再那么寒碜到凄惨。
看着锅里的水大开了，陈自默端起高粱秆拼接的条板，准备把上面摆放的饺子下到锅里。
就在这时，院子里有人喊道：“自默在家没？”
陈自默皱了皱眉，心生诧异：“狗日的李志忠，今天是年三十儿，天都黑了，来家里干啥？”
妈的！
不想让老子过个好年了？！
陈自默放下条板，沉着脸往外面走去。
乡下习俗，年三十儿晚上睡觉之前，街门是要敞开着的，意味送旧迎新，只有守完岁睡觉时，才会把街门关上。也因此，李志忠和他的二儿子，还有三个侄子，才能顺利地进入陈自默的家中。此刻，他们正站在当院里，看着从厨房里走出来的陈自默。
按理说，除夕夜各家各户无论室内还是院子里，都要通宵亮着灯。只不过，陈自默舍不得打开各屋的灯和院灯，因为那太浪费电了，而且没必要。
好在是，除夕这天直到过完元宵节，村里的街灯每晚都会亮，而街灯是挂在电线杆上的，有一根电线杆恰好贴着陈宅西南角的墙，街灯挂的高度比房屋高出将近两米，昏暗的灯光可以洒入到陈宅前院大部分院落，所以院子里虽然没有掌灯，但借着街灯的光线，也不那么黑暗。
一看到李志忠带着四个年轻力壮的子侄站在当院里，陈自默心生惧意和烦躁，下意识地抄起了靠放在厨房门外一侧，那把用来清理垃圾的破旧短锹。
“你们来干什么？”陈自默拎着短锹，站在廊檐下的台阶上，皱眉极为不喜地喝问道。
“过年了……”李志忠面带微笑，道：“刚从外面办事儿回来，路过你家门口，顺便进来看看。你小子是咱们村的特困户，虽然有爹，可他人在大狱里头，你差不多也就是半个孤儿了，我呢，是村长，当然要多多关心你。虽然咱们两家今年秋天有点儿矛盾，相互不对付，可事情已经过去了，我也不想和你一般见识，街坊邻居抬头不见低头见，还能记一辈子仇？”
陈自默哼了一声，不予回应，只是冷笑看着李志忠。