“结盟？”孟桂山不解, “与谁结盟，同谁结盟？难不成要和那些蛮族结盟合攻我中原？”
“有何不可？”吕益反问他。
“这个……”孟桂山语塞，虽然他是跟着吕益来到了蜀地, 但依然心念故地, 无法割舍。“少爷……请千万三思啊, 若真是私通外族, 灭了周姓, 这便是千古难以洗刷的罪名啊……”
赵宥也表示反对，他虽说是三教九流出身，却无法做出些背叛前朝的苟且之事, “望公子千万三思。我们即使不北上，在这里杀了周项明, 在这个国中之国做个小皇帝, 也能休养生息。”
吕益点头表示知了, 但既没有明确表态一定不和察尔金赤暗中勾结，也没明说要派人去北边和议之类的事宜, 这件事就算这么搁下了。
结束了会谈之后，孟桂山和赵宥的心里都有了个疙瘩。
“吕少爷不会真的想私通外敌，灭了周朝吧。”孟桂山心有余悸，“老朽没有这种不成功则成仁的魄力，也没有雄霸天下的野心, 更无法协力外族入侵我中原。少爷若真这么做了的话, 恐怕得了天下也不会得民心。”
赵宥也琢磨, “少爷心思缜密, 非我等所能揣测。私通外族弊大于利, 想必少爷不会不考虑。不过我在想，少爷要联合的恐怕不是蛮族, 而是南边的一个将军。”
“南边？”孟桂山不知。
“如今天下虽一统于周朝，但各个亲王、郡王、驻边塞的将军们却是各自为政，群雄逐鹿。清晏帝在位时曾罢黜了坐镇西北一个大将军，说是有犯上作乱之心，满门抄斩了。”赵宥道：“但据说那位将军的部下并未全部被问斩，一部分人逃到了南边瘴气丛生的蛮荒之地，扎根二十余年，镇压了蛮夷部落，现在颇有势力。”
“还有此等事？”孟桂山惊奇，“为何我走南闯北竟丝毫不知？”
赵宥道：“何止你不知道，连我渠道如此众多，都未曾听闻。当年清晏帝做得干脆利落，许多人连这个大将军的名讳都尚未知晓，便听到了西北战乱传来。这件事，我是听那前禁军教头杨正卿说的。”
“杨兄与此事有关？”孟桂山问。
“据说是被牵连了。”赵宥道。
“所以说，咱们公子和南边那个大将军同仇敌忾，这结盟的事情没准儿就能成？”孟桂山又问。
赵宥摇头，“但似乎公子是有所顾虑。我看他招杨正卿议事议了好几次，也没派什么人去南边游说，也真是奇怪。”
“可能那位将军携部下在南方安顿已久，不想再北伐复仇了吧。”孟桂山猜测。
赵宥表示同意，“人若是饱食终日，自然便没了雄心抱负。不知是幸还是不幸。”
“若无性命之忧自然是幸，若有性命之忧自然是不幸。”孟桂山道：“人嘛，能安心过日子了没人想造反，若是走投无路了也不得不造反。咱们就是这后一种。”
赵宥叹气，“少爷深谋远虑，定会有一个决断的。”
一晃便是春节了。
年年岁岁，岁岁年年。
许白算了算，过完年，他便满十八岁了。
“今年过年要什么？”吕益问他。
他一边在包饺子，一边笑着道：“我怕你给不起了。”
吕益皱了皱眉头，“笑话我被抄家了是不是？即使家业不如以前，你要的东西，我还是买得起的。”
许白蹭了蹭鼻子，蹭了一白鼻子的面粉，岔开话题，“等过了除夕夜，咱们去给骆叔、王叔烧个纸吧。”
吕益的眉头皱得更深了，“你对他们的感情倒深。”
“少爷……”许白看吕益没有丝毫表示的样子，心里又凉了半截。莫非少爷真的是对这些下属的命不在乎的吗？莫非少爷真是铁石心肠，冷面冷心的吗？
“少爷难道对他们，没有感情吗？”许白忍不住将心中的疑问说出口，却只换得吕益一声冷哼。
“你管好你自己便好，不要操心其他人。”吕益的口气，跟当年看到饥民遍野的时候，如出一辙。
李执说过吕益是恶人，吕衡也说过吕益是魔鬼，难道吕益真的便是这样的人了么？但禅乐方丈也说过他本心不恶，只是心魔而已。这心魔，又是什么呢？自己可解得了？许白没把握了。
除夕要放炮仗，吕益懒得伸手去点，只得许白去放。
由于引子过短，在点着的瞬间，爆竹便炸了起来。许白被吓得不轻，回过神的时候发现是吕益即刻将他揽了过来，使得他逃过了一劫。
许白心有余悸，又暗暗地想，若是因此被伤着了，好像也值了。吕益为他做的事情，他桩桩件件都记得一清二楚。
除夕夜酒过三巡，吕益早早便睡了。
许白偷偷地爬起来去了后山，烧了些纸，又撒了些酒，拜了三拜。
“二爹，我不孝……竟还是跟杀你的人在一起。我恨也恨过了，怨也怨过了，但分开了还是想他。若你泉下有知，责怪于我，便将惩罚降在我身上吧。别牵连他了。”
“骆叔，你教我算账、习字、读书、作画……若不是你悉心教导，我便无法替少爷算账管事。你为少爷做了那么多，少爷都记得，未曾忘却。你若泉下有知，千万不要托梦于他。”
“王叔，虽然我与你不熟……当年的案子，你听命于少爷牵连其中，算是被迫成了同谋，但后来你听信李执和陆成蹊的劝告，出卖了少爷……一报还一报，你并非是无辜之人，也算死得其所了。你的小老婆有人照料，你无需担心，只安心转世，莫来找少爷。”
许白叨念了一圈，心里五味杂陈。既觉得自己狼心狗肺，竟然还跟算是杀父仇人一样的吕益纠缠在一起，又觉得对于骆叔和王叔来说，吕益的一声冷哼，未免太过薄情。若吕益作恶太多，要受责罚的话，他情愿那些责罚降临在他身上便好。但又觉得，自己恐怕也是待罪之人，没什么立场让上天去听他的祈求。
想来想去，只得多烧几卷纸，让大家在黄泉路上都吃穿不愁吧。
烧完纸也落了一头的雪。这些天一直是毛毛雪在陆陆续续地下着。
轻手轻脚回到屋里的时候，屋里居然亮着灯。吕益在等他。
“少爷……”他怯生生地推门。他知道吕益最不喜他自作主张，明明不让他做这些事，他却偏偏偷偷摸摸地做了。
吕益满脸不悦，看着他不说话。他悄悄地把烧纸的篮子往身后藏着，藏了半天，发现藏不住，只得偷偷地放到了地上。
“我知晓了，下次不去了便是。”许白没等吕益开口，急忙说道：“天怪冷的，我手都冻僵了。”
吕益挥手让他坐到床边。他小心翼翼地挨着床沿儿坐着，低头搓着手，怕吕益再说他。但吕益没有开口，只是伸手将他的手紧紧握住了。
少爷的手真暖……许白想，而且比他的手大，能将他的手罩在其中，比手炉都暖和。
“大晚上跑出去，不知道后面的山里有熊吗？”吕益责问。
熊？许白倒真不知道……想来他刚才黑灯瞎火地在外面呆了那么久，没有被袭击，真是万幸。
“以后半夜不要一个人跑出去。”吕益握了一会儿，见他的手仍不暖，便将他的手贴到了自己的胸膛上。
“少爷……”许白摸着他的胸膛的时候，脸霎时便红了。哪有这样暖手的……他想把手抽走，但吕益却越握越紧。
“我的手凉……”许白紧张地说：“你刚睡起来，莫受了风寒。”
吕益的心跳声震动着骨骼，震动着肌肉，透过他的皮肤，传到了许白的手掌之上。
许白害羞地低下头不敢看他的眼睛。吕益倒是一脸坦然，一直盯着他。
“我也有心……”吕益缓缓开口，“我会心慌，也会心痛……”
“……？”许白抬起头来，对上吕益的眼睛，吕益的眼里有烛光摇曳。
“骆叔跟了我吕家一辈子，没能得个善终。王琛也算鞠躬尽瘁，却尸骨无存。我并非一块石头，我也有心……只是人死如灯灭……我善待他们的遗族，这便够了。”吕益道。
“少爷……”听着吕益如此明白地说了自己的所思所想之后，许白又觉得鼻子酸酸的。吕益极少将自己怀柔的一面展示出来，如今他这么说了，便是对他的解释，也是对他一个人的吐露心扉。
他情不自禁地往前靠在了吕益怀里，突然又想到自己从外面回来，带了一身寒气，吕益只身着单衣，怕把冻着他了，急忙想起身。却被吕益向后一倒一带，而整个人都趴在了他身上。