软玉面上一副不在意的模样, 袖子下的拳头却是暴露了他的气愤。“我自是知道他不会只派你一人来监视我，你当我会怕？”
小厮将合欢如意汤放在桌上，“小相公, 老板叫我们做什么, 做属下的除了遵从, 旁的却是一概不知了。您将这碗汤喝了, 属下才好向主子回话, 说您有好好顺从他的指令。”软玉指着那小厮的鼻子，面容不复往常的楚楚，倒有些狰狞。“好, 你好样儿的。想不到我平日里竟看走了眼，你才是最深藏不露的那一个。不就是喝汤嘛, 哪怕你在里头下了药, 你以为我会怕？”指尖轻颤, 泄露了软玉的心绪不平。端起面前的汤碗，软玉一仰而尽。
“滚！”软玉摔了汤碗, 碎瓷片在小厮脚下绽成了一朵白花似的。小厮恍若未闻，点点头道，“小相公好生休息，小的就不打扰了。”面无表情，完全一副公事公办的模样。这样, 才最是教人上窝火, 无论你如何吼叫, 他都一副岿然不动的神色。直教人恨不得, 一把掐死了才好。
软玉无论如何是睡不下了。坐在靠近窗前的小榻上, 呆呆望着天上的流云发呆。
那晚，也是像现在这般安静。他穿了一身白色的纱衣, 上面绣了一朵海棠花，正正好掩着各处，却偏生露着腰身与臂膀。
可真是羞死人了。
他悄没声儿的走进了那人的房间，在门口跪的端正。“老板，叫奴家今夜伺候您。”尽管在进门之前早就做好了准备，可临了，却仍旧紧张不已。
那人一身金色的亵衣，柔顺的布料服帖的包裹着那人的躯体，却也能勾勒出几分肌肉的勃发。面上，覆着一个金色面具，只露出瘦削的下巴。他坐在榻上，朝他勾了勾手指，笑道，“过来。”
他心知，这是他的主子，迟早，这副身子都是要侍奉主子的。待他顺从的走了过去，在脚踏上跪下。那人的指尖，挑着他的下巴，强迫他抬起头，与那人对视。
面具下的那双眼睛，竟出奇的淡漠。他以为，那人是笑着的。看了这双眼，才知那笑意不过流于表面，却没有深入眼底。那人的眸色是淡淡的棕色，有人说过，眸色淡，欢情薄，最是信不得。他定了定心神，只要一晚就好，只要应了他能随着刘智入京，掌管京城的象姑馆，这一晚，咬咬牙便过去了。
那人似是看透他的心思一般，“不要想着蒙混过关。你不是自诩是馆子里的头牌吗？你可要使出浑身解数来，不然不管你求什么，我可都不会应的哟！”那人的手指抚上了他的嘴唇。“薄唇的人最是薄情呢，小玉儿，你会不会求完了我，就将我抛在一边罢？”
“软玉跟了主子，一辈子都是主子的人。只有主子厌弃了软玉，万没有软玉背叛主子的说法。”他想，若是能离了这个地方，撒下再大的谎又能如何？那人轻笑，“那你倒是说说，你求什么？”笑声低沉，就连声音都似是带着魔力，一字一句都教人心悸。
“软玉只求能助主子，随着刘大人将馆子开到京里去，软玉也想跟着主子谋一份前程。”软玉一个头磕下去，就再没了退回去的借口。那人这次笑得肆意，“前程？小玉儿，你可知自你踏进了这馆子，你可再就没了前程可言。”
软玉将心一横，“软玉求的不是那仕途前程，也不是财运前程。而是身为头牌的前程。”
那人似是起了兴趣一般，“哦，这倒是新奇。你且说一说要怎么谋你这个头牌前程？”语气中满是戏谑的笑意。“京中的妓馆娼寮数不胜数，每年的头牌比试自然是空前盛大。若是软玉能在头牌比试上拔得头筹，自然能叫咱们象姑馆在京城扬名立万，远近驰名。”
“你当真是这般想？”软玉喉中哽咽，“软，软玉不敢欺瞒主子。”
拙劣的谎言，在他口中说出来，竟分外可爱。“我晓得你骗我，”软玉心中一凛，“可我偏偏就想上你的当。”软玉跌入谷底的心猛然被提起，那人将他扶起，安置在榻上。“你知道规矩，伺候好了，什么赏都给你。”
软玉眼神晶亮，口中称谢不迭。这“谢”字还未说出口，软玉便后悔不已。
似乎那一夜，成了软玉这辈子最不想记起的夜晚。
偏偏现在，温香的“提醒”，叫他又记了起来。那种疼痛的感觉像是仍在一般，教人痛的发狂，直想一头撞死，早死早了事。
“该死的……”软玉低声咒骂，却又不知自己骂的是谁。一时之间不由怔忡，呐呐不语。其实最该骂的，是自己罢。若不是自己起了不该有的心思，又何必忍辱至今，一步步将自己推到了这种众叛亲离的地步。他记得曾经温香还是他的至亲好友，二人同入馆子，一同拜在同济府最出名的老象姑的门下，修习技艺，每日本是无话不谈。却不成想，到了如今斗来斗去，说一句话都要使十二分的心眼儿的地步。
软玉紧了紧身上的缓袍。今日的阳光似是带着寒意，不复往常的温暖。软玉想，又顺手扯过一块小褥子，盖在了身上。明日若还是这般冷，就干脆不去馆子里接客，只管窝在房内休息便是。
叹了回气，倚着一双修着青竹的迎枕，闭眼小憩。
——
傅京并着宁谦上了登仙楼，早有刘智与梁老在雅间等候。一见到宁谦，二人俱是一喜。
这梁老乃是上一任丞相的弟子，与宁谦系出同门，宁谦私下里还得唤梁老一声“大师兄”。梁老站起身来，“宁相爷肯大驾光临，看来老夫的面子还是有些用处的。”
“大师兄相邀，师弟又怎敢拒。可不是得乖乖的过来，聆听师兄的教诲。”宁谦因着是私下的场合，倒不似以往，逢人便打官腔，好生没趣。“教诲可谈不上，不过是有一事，想要请相爷给个面子。”
刘智适时上前，给宁谦做了个长揖。“这是我外家的侄儿，自小便与我十分亲厚。只如今，他这三年外放也是任职期满，无奈调入京城之事，圣上迟迟没个章程，吏部也是左右推脱。后来我这侄儿求到老夫的跟前儿，老夫这才腆着老脸，恳请相爷卖个面子。好歹也给我这侄儿指一条生路才好。”
宁谦仔细听了，上下打量了这个刘智一番。“听闻你日前是在同济府做知府。”刘智忙上前应答，“正是。下官是恩科九年下放到同济府任职，近日恰好外放期满，这知府在吏部算是卸了任，如今只好来求相爷指条明路。”
傅京一直是以沉默示人，梁老告老之时，傅京尚未入朝做官，二人自是不识得。见梁老的眼神不断的在傅京身上打量，宁谦也并未有介绍二人认识的打算，傅京就干脆一直装个瞎子哑巴，不看不说。
宁谦点点头，“同济府知府刘智，近三年来，所辖地区风调雨顺，富庶富足。一直以来甚得圣上的欢心。这差事办的好，圣上自然是心中有数。若是这恩旨迟迟不见下达，恐怕是圣上另行安排罢？”
刘智心中不安，“相爷有所不知，下官的同期俱是领了圣上的恩旨，不是调入京中，便是另安排了路府州县等地方任职。唯独下官这里，迟迟不见动静，这才心中焦灼，赶忙来求梁老。”宁谦见刘智语气中满是焦灼之态，想来也是动用了各方的关系才搭上了梁老这条线。当下，便心中有了主意。
“既然刘大人与师兄是一家人，自然是要照顾一二。师兄尽管放心，赶明儿师弟到了圣上面前，自是要提两句刘大人的事来。若是圣上能下恩旨，给个好差事自然是好，旁的，却是要看刘大人的造化了。”宁谦既不将话说死，留了一丝退路。又绝口不提傅京的身份，只待来日看清刘智这人的人品与才干，在另行考虑是否将这人划到门下来效力。
刘智闻言，口中称谢不已。“下官早就听闻丞相大人是这世间举世无双的人物，今日一见，果然是名不虚传。”说罢，便举起面前的酒杯，“下官自知学识浅薄，能敬相爷大人一杯酒实在是僭越。可相爷大人乃是仙人之姿，令人见之忘俗。这杯酒权当下官仰慕大人所敬。”一仰脖，喝了个精光，竟叫宁谦不得不喝下这杯酒来。
“师兄这侄子倒是有趣，竟像极了当年的师兄。”宁谦苦笑着，手中的酒杯倒是空了。
梁老倒是有些惊诧。从来听说宁谦自打成了丞相，便开始谁的面子都不卖，一板一眼的，苛刻极了。本来他本不抱希望，只想着敷衍了事便可。没成想，竟还真叫他等了来不说，竟还能青眼有加。“像有何用，也该有我当年的运道才算是像极。”
宁谦摆摆手，“师兄此言差矣。各人有各人的运道。刘大人将来，还未为可知呢！”
傅京不由抬眼。