一个大雨后的早晨，在山上砍柴的一个农夫，目睹了一团火球从天而降。农夫吓得丢下柴火就逃，回去见人就说，村里又出了怪物了。
农民逃了好长时间之后，从山间的烂泥里面慢慢爬出一个人。正是我们的主人公江昊，和道一行惊天动地的一战，导致了四极碑天崩地裂似的大爆炸，他昏迷了过去，醒来之后发现聂冰，道一行都不见了踪影。
江昊第一个念头是难受，浑身不舒服，当然泡在烂泥里面谁都是浑身不舒服。
他努力让自己清醒过来，观察周围的形势，原来他独自在空荡荡的山林里，正好位于林中一个凹进的泥坑里。刚下过雨，空气湿漉漉的，呼吸起来非常舒畅，山里面有很多鸟叫，环保好像搞得也不错，就是烂泥快没到鼻子，让人有点害怕。
江昊集中意念想把身体提升起来，不过他马上发现做不到。他现在完全无法聚集真气，似乎受了严重的内伤。他又试着挪动一下身体，结果烂泥马上就脖子上面了。
江昊最近已经不大习惯喊救命了，眼看太阳升起来老高，山里已经干燥了些，彩虹褪去，间或有光线投到泥潭里，有小股的水流慢慢淌到泥潭里，照这样子，江昊迟早要变成泥乃伊。靠别人救不成，还得琢磨自救。
江昊以前看过的电影里，解救这种局面不外乎几种方式：陷进沼泽里的人被人用起重机吊出来，但起重机是不会开到这个山头上的；或者有人从外面用绳子慢慢拉落难者出来，拉的时候要注意身体平衡，这个显然眼下不可能；也有落难者把衣服结成绳子，扔出去勾到外面一个比较牢固的地方的，但是在烂泥里结绳子也不是件容易的事，何况把自己弄得裸体之后是不是就能解决问题也难说。
唯今之计，只有第三种办法可以试一试，离泥潭边沿有不远的地方，有一块石头，看起来比较牢靠，可以作为套绳子的地方，死马当活马医，只好试一试，江昊尽量让身体不做大幅度的运动，把上衣撕扯成碎片，一段段再接好，勉强弄了一条绳子出来。这一折腾时间已经过了不短，在泥水里泡着相当难受。江昊耐着性子把这段布绳又做出个绳圈来，结了活结，试着往泥潭旁的石头上套。稍一用力就往下沉，开始几次总是扔不正，第三次终于套上了石头！
江昊心里喊了声“万岁”，拉住绳子往上爬，还没等他用多大力气，绳子噗的就被挣断了，，嘴里吃了几口泥，他情急之下大喊道：“救命！”
按说是不可能有人理会的。谁知道居然听到一个含糊不清的声音问：“谁啊？”
江昊呆呆地反应不过来，从树影里面坐起个人来，穿着身古人的粗布衣服，不知道是不是拍电影的群众演员。原来这个人一直在那睡觉呢，睡得比较死，竟然连江昊从天而降这种事都不知道。
江昊简直哭笑不得，也顾不得理会那人古怪的装束，忙道：“快救我上来！”
那家伙忽然哈哈大笑起来，笑到最后捧着肚子，连眼泪都流出来了。江昊怔怔地不知所措，那人好不容易止住了笑说：“你……你让我救你……你自己用力往下踩踩看。”
江昊以为这人还在开玩笑，谁知道这人转过头去，又躺下呼呼大睡了。江昊一着急，脚又陷下去几分，结果这次是结结实实踩到了坑底，原来是个将将没到头顶的浅坑。
江昊就这么获救了。他从坑里爬上来，满身泥泞，上衣也没了，完全没有死里逃生的快活。他关心的是聂冰的下落，打听清楚自己落到了哪，最起码也得先给自己弄件上衣穿。
他把身上的烂泥稍微蹭了蹭，尽量让自己显得有点风度，问那个家伙：“老兄，这里是什么地方？”
那家伙想都不想说：“东胜神州东海郡薄阳府春水县张家村。我是打柴樵夫张仲举，小名大狗子。”
江昊怔怔道：“你再说一遍。”
那家伙重复说道：“东胜神州东海郡薄阳府春水县张家村。我是打柴樵夫张仲举，小名大狗子。”
江昊半天才反应过来：“东胜神州是什么地方？”
张仲举反过来瞪着他说：“你这人有病不是？普天下大家住的地方都叫东胜神州，东胜神州南北一万七千里，东西九千五百路，天下共分九郡，百姓三万万。人人刚生下来就会背这个，难道你是天下掉下来的？”
江昊心里说，我就是天上掉下来的。但看这个张仲举不像很聪明的样子，还是耐着性子问：“那你听过中国么？”
“没听过，什么地方。”
“美国呢？”
“还丑国呢？现在四海一家，就一个大圣朝，你这人要造反么？”
如果真是那样？江昊深呼吸了一下，简直不敢去想，自己到了一个完全陌生的世界，这种事情以前做梦都不敢想过！四极碑的背后，居然不是自己生活的地球。那这里又是一个什么样地方，有些什么样的人和事，为什么四极碑要把自己引领到这里？但他最关心的，还是聂冰的下落。
冷静一下，自己对这个地方人生地不熟，只有先揪住这个不知道是真傻还是装傻的张仲举，江昊哼了一声说：“我跟你一起走好不好？”
张仲举摸着后脑勺说：“为什么你要跟我一起走？”
江昊说：“因为我落了难，连上衣都没有了。”
张仲举喃喃道：“你落了难为什么我就要管你？不过妹子说过，要帮人的，你跟我来好了。”
江昊见他虽笨，但心地倒不坏，对他很是有好感，决定暂时先跟着他。
出了树林，太阳毒辣辣晒到身上，就不那么舒服了。据张仲举自己说，他今年十九岁，就住在山下张家村里，还有个妹妹叫张汝瑶，家里本来有两亩地，但不怎么产粮食，倒比较喜欢产野草和蝗虫，再种下去只能吃它们为生了。
张仲举耕田之余经常上山打柴卖，这年头买柴的人也很少，他家里面的柴堆得比房子都高。所以他有时经常在山里找野果子吃，吃完了就打盹，日子还算自在，就是总填不饱肚子。
张仲举介绍说，他所在的世界叫东胜神州，是一片广阔无垠的大陆，按照朝廷的说法，东西宽五千里，南北长七千里。大陆的最东面是茫茫大海，北面是无边雪原，南面是莽莽群山，西面是苍茫大漠，中间地带才是适合人居住的大平原。大家虽然多半生平足不出村，却对此深信不疑。
张仲举所在的东海郡，在东胜神州的最东面，离大海只有不到一百里路，但张仲举因为家贫，从来就没到过海边看过。官府的赋税很重，老百姓都不堪承受。“最要命的是，村附近最近有三清教的人每天来抓人。”
“三清教是什么？”江昊问道。
张仲举脸上露出很害怕的表情说：“当然就是三清教，被三清教抓走，要到矿上做苦力的。”
江昊说：“三清教？听名字像一个道教，修道的人怎么会抓人来做苦工的。”
张仲举苦着脸说：“现在天下大乱，什么样的邪教都有，这个三真教听说抓人采什么丹石炼仙丹的，法力厉害得很，连官府都怕他们。”
一个道派也有人让人害怕的？江昊继续追问，总算是弄清楚了个大概，东胜神州的当朝大皇帝比较昏庸，各地基本上属于四分五裂的局面，官府除了收税别的什么也管不了，许多有能力的地方势力兴起，各据一方，多是能人异士。在东胜神州这块国土上，有异能的人是最吃香，最为人所重视的。
这个三清教，就是最近一年兴起在东海郡薄阳府的一个道派，行事很低调，也很诡异，并不做什么惊天动地的大事，就是经常掳掠周围的百姓。听说被抓的人都是去开矿了，开的什么矿，没人知道，因为去的人都没有活着回来的。
两个人边说着就边进了村子。村子在山脚下，依山傍水，风光秀美。一路走来，好多人都瞄着衣不遮体的江昊。张仲举领江昊到了他家，是间破茅草屋，屋顶上阳光透下来，倒是很敞亮。房间里就一张破草席，两个条凳，一口灶，几个瓦罐，真正的家徒四壁。
没看到张仲举的妹妹汝瑶，听张仲举说是出去到河边洗衣服了。
江昊先试探着问：“能不能给我弄件衣服穿。”
张仲举回答得倒干脆，我自己就这么一件穿了三年了。“
江昊于是又问有没有吃的，张仲举还算慷慨，从一个黑漆漆的瓦罐里摸出个发黑的窝头来，江昊只咬了一口，险些把牙都硌掉了，拿在手里放也不是扔也不是，张仲举一把抢过来，照墙上磕了几下，把窝头上的泥巴磕掉好多，才放到嘴里大嚼。
江昊看得直愣愣的，这日子还真不是人过的，就冲这个也一定要自力更生，闯出点名堂来。他试着再运功，总是无法聚集真气，只得暂时作罢，苦日子还得继续熬下去。
张仲举啃到一半，警觉地侧起耳朵倾听。江昊一惊，静下心来，即使重伤之余，他也能比别人更敏锐地观察到周围的动静，很快听出来有十二个外来的人，正挨家挨户走动，每到一家，就传出啼哭打骂的声音。
他拽张仲举问：“那十几个人是干什么的？”
张仲举正扒门缝往外看，傻呆呆地说：“他们是三清教的人，每隔几天就到村子里来抓人，专门抓年轻力壮的，听说是去做苦工。我躲过好几次了？”
他把灶上的锅拿下说：“快爬到灶坑里去。我爹活着的时候在下面挖了条暗道，可以藏人。”
原来中国的地道战自古就有传统了，江昊这才知道，来不及多想，当然是钻地道。里面黑洞洞的，后进来的张仲举把锅盖收到头顶灶口，这样从外面就看不出什么痕迹。洞里面地方虽然很窄，还容得下两个人，有微弱的光亮透下来，上面人说话的声音也能听得清。
只听见开始是拍门声，拍了几下大概是没有耐心了，一脚把门踢开，冲进两个人来，一个说道：“师兄，我们每次到这家都是空的，又不像没人住的样子，是不是其间有鬼？”
另一被称作师兄的说：“肯定是有鬼，听说有些家里面有地道暗门之类的，我们可以搜搜。”
那个当师弟的说：“这破茅草屋的，找了都脏手，反正我们有人可抓，别费这个力气了。”
师兄说：“不成，抓不到心里面不痛快，我有办法，我们新学的听神术，我觉得还有几分心得，可以试试。”
师弟说：“听神术我炼得火候比师兄您差远了，我不成，还得师兄您来。”
江昊听得差点忍不住笑出声，修行道术，最基本的层次就是耳聪目明，洞彻天地玄机，修到高一些的级别可以眼观远方，耳听千里，再高的境界用元神就可以观察周围的变化。江昊虽然也没有修炼到非常高的境界，却知道像这两人所说的什么听神术，根本就是最肤浅的基本功，这两人居然说得郑重其事，可见其水平之低劣。
不过话虽如此说，他们多少也是得到了一点传授的，万一真被他们听出自己的所在，还是要倒霉的。江昊平心静气，尽量保持自己修炼时的原始状态，这样虽然还不能恢复功力，却让自己的呼吸非常平缓微弱，就是贴在心脏上听，也几乎听不出来。
这样一来，以那两个家伙的功力，累死也察觉不了他的存在，他刚把心放下，忽然听见一阵呼噜呼噜的响声，来自张仲举的肚子。这家伙也不知道是没吃饱还是坏肚子，声音响得还挺大。
江昊正在着急，顶上两个家伙不见了声音，半天才师兄才说道：“师弟，你听到什么没有，我好像听见有猪哼哼的声音，看来这家里藏了好东西，我们今天可以好好吃上一顿了。”
江昊为这两人的听力目瞪口呆，那两人已经开始到处翻找那口想像中的猪，当然一无所获，两人在上面喘息着，师弟说道：“师兄，你是不是听错了？这屋子这么小，我可是什么都没听到。”
那师兄似乎也颇踌躇，正在这时，张仲举的肚子激烈地发出声响，连带着一个响屁出来。不管什么修道不修道的，只要不是聋子的话，这下全听见了。