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夕阳渐渐隐没在远处的群山后，只余下一抹艳丽的晚霞，将血红的余辉洒在阆中红土砌成的城墙上，王贲站在城墙上紧张地向远房凝望着，他身后，黑色的战旗在寒风中猎猎飘扬。
这时，旁边的一名裨将小心地道：“将军，齐威他们只怕……”
王贲冷笑一声道：“齐威不遵将令，当属死罪，本将军宁愿他战死疆场，也不想看他身受极刑！”
裨将薛彪闻言点头叹道：“战死疆场尚可保留功勋，将军的苦心，实在令人感叹！”
王贲神情凛然地道：“大家都给我打起精神来，蒙恬虽然威名远震，但是兵无定数，一切尚没有定论。你给本将军带着两万士兵和辎重立刻撤往成都，与子婴公子汇合，他那里尚有几万刚刚凑及的军队，我在这里正面迎击蒙恬大军，若是阆中失守，你们立刻想办法退入楚境，眼下楚境大乱，正是我们的机会。”
薛彪闻言微微一怔，不解地道：“蒙恬再厉害也不过区区二十万，我们尚有十万代甲，虽然实力稍逊，但是亦可一战。”
王贲闻言苦笑道：“蒙恬用兵一向诡谲，难以捉摸。我们手中只有这十余万军队，已经是个输不起的局面，所以要做最坏的打算。”
薛彪微微一呆，低叹道：“只怕子婴公子不肯采纳将军的建议，前些日子，听说陈坚向公子提议要前往投靠楚境的项氏，以借助项氏的势力，重振旗鼓。”
王贲那粗重的双眉猛地一挑，冷冷地道：“子婴公子身为大秦皇脉若是当真入楚连项，只怕会失尽秦人之心，哼！”
说话间，一阵急促的脚步声自身后传来，一名扮作普通乡民的亲兵上前一步，焦急地道：“将军，苍守陷落，齐威自戕，一万蜀军全部被蒙恬所率秦军歼灭！目前蒙恬大军已经距离阆中不足百里！”
王贲闻言虎躯一震，仰天无语，半晌才黯然道：“传令，弃守阆中，全部退往成都！”
裨将薛彪闻言，急忙抱拳道：“将军，就这样不战而退，只怕不好向公子交待！”
王贲怒哼一声道：“蒙恬大军气势正盛，如今又新胜而来士气如虹，我这区区两万余人如何能与之一战？正所谓‘强而避之’，倘若不能有效地保存实力，我们往后怎么办？阆中并无天险可守，若然不撤，便只有等死一途！”
说到这里，望着远方那起伏的群山，喟然长叹道：“我王贲并不畏死，只是这两万军队来之不易，是我们眼下唯一的实力，若是轻易毁掉，实在是自取灭亡！”
大正殿内，韩焕小心地打开朱漆密封的急报，看了一眼张启这才大声道：“蒙恬急报，现已攻下苍守，大军直扑阆中，一旦阆中陷落，成都举手可擒，蜀中之乱并未扩大，一切尚在掌握之中。”
念毕，随即重重地跪在地上，将急报高举过头顶，大声道：“奴婢恭贺陛下！”
张启上前一把取过捷报仔细看了一眼，这才讶然道：“王贲？可是武成侯王翦之子？”
旁边的冯去疾急忙点头道：“王贲的确是武成侯之子，陛下，武成侯有大功于我大秦，其家族为大秦累世之将，还请陛下念在王氏功勋的份上，开恩赦免其族人！”
说毕，上前一步跪在地上，含泪道：“陛下，王贲乃是一员猛将，若能赦免，实在是我大秦难得的人才啊！”
张启闻言淡淡一笑道：“丞相的心意朕明白，只是，此事朕自有打算，丞相放心便是。”
说毕，向侍立在旁边的韩焕吩咐道：“你立刻拟旨，命蒙恬尽可依情况自行决断，并且要他将王贲活着带回咸阳，朕要见见武成侯的儿子！”
说毕，转身向冯去疾和冯劫等人道：“今日，便商议到此，大家散了吧。丞相要尽快将庶民自荐为官的名单交给朕。”
冯去疾闻言，急忙躬身道：“自从陛下颁布旨意之后，共有七百余人自荐为官，眼下老臣正在吩咐地方亭长检查这些人的名声是否清白，一经选定，立刻奏请陛下亲自挑选。此举实施以来，天下读书之人奔走相告，都极为渴盼陛下早日将此举，放之天下。”
张启闻言，暗暗苦笑，本来依照他的打算是要将后世的科举搬到这时代的，但是，经过这一年的观察，这才知道科举在这个时代根本行不通。
这时为官都是有贵族举荐，然后进朝为官，一些读书人为了得到举荐的机会往往依附于贵族门下，被称之为“食客或者门客”。此举令贵族势力大增，往往影响到皇权的威信，使得人才不能直接被皇帝看到和任用，这种情况一直延续到隋代开办科举之后。
张启的这个举措只是一次小心的尝试，毕竟如果直接开办科举会影响到一大批贵族的势力，在这个动荡的年代，稳定内政已经是当务之急，所以只能小规模地加以尝试，挑选散落在民间的人才。
回到寝殿，天色已经不早，换上便服，在自己的御榻上坐下，张启这才长长地松了一口气。说实话，听到项羽起兵的消息，自己的确十分紧张，毕竟楚霸王的威名实在不是其他人能比的。
思忖之间，只听一阵细碎的脚步声从殿外传来，举目望去，却是皇后左芫在一群宫女内侍的簇拥下袅袅而来。
看到张启，这才盈盈下拜，微微一笑娇声道：“臣妾见过陛下。”
张启这些天几乎都被眼下的朝政搅得心情沉重，实在没有什么心情与妻妾亲近，这时闻言，不由微微有些愧疚地道：“皇后无需那些虚礼。”
说毕，拍拍自己的大腿，低笑道：“还是做到朕的身上来吧。”
皇后望着张启美目流转，浅浅一笑道：“陛下又来取笑芫儿，难道不怕芫儿在宫人面前尽失威仪？”
张启一边揽住那盈盈一握纤腰，一边故作威严地道：“哪个家伙胆敢藐视朕的皇后，朕通通处死！”
左芫闻言，眼中笑意更盛，却只是端庄地在张启旁边的坐榻上款款坐下，这才望着张启，微微点头叹道：“陛下这些天操劳国事，芫儿看的实在心疼，今晚虞姬要进宫向陛下辞行，臣妾已命她再为陛下表演一场剑舞，希望陛下能开怀一笑。”
张启闻言心中一阵感动，不由握住那雪白的柔荑，在那诱人的樱唇上轻轻一吻，这才感叹道：“难为皇后能如此体谅朕，唉，眼下朝局危机四伏，朕不能不冷落了你们，后宫的事情还要皇后多多操心了。”
左芫缳首轻轻一摇，将头上的金凤晃得微微一闪，低低地道：“皇上放心，芫儿明白，若是没有皇上，芫儿什么都不是，芫儿宁愿什么都没有也不能失去陛下。后宫的事情陛下放心便是。”
说到这里，似乎想起了什么。娇躯微微一震，挣开张启的大手，坐直娇躯，向张启含笑道：“臣妾差点忘了大事！臣妾恭喜陛下！”
望着皇后那慑人的美目，张启浑身一震，勉强道：“皇后快说，朕何喜之有？”