穿隆赐爷远远望见刘大掌柜一行人，急忙走出了几步，躬身迎了进去。
这一次寿宴，吴承鉴给足了穿隆赐爷钱，所以筹备得十分充分，一进大门，院落里就摆满了酒席。吴承鉴说了个大概意思，穿隆赐爷就安排得妥帖，客人一来，就有童仆将人引到预订的位置上。就是不请自来的客人，也在院落里预留了酒席位置。
当初吴家败迹未显时，穿隆赐爷觉得这么大个排场完全没问题，等到后来吴家败迹显露，宜和行的势头急转直下时，穿隆赐爷便觉得这么大的排场铺开，到时候若是没人上门贺寿，场面反而尴尬，就建议削减一些席位。
不料吴承鉴不但不让削，还让他安排多一些席位，果然今天许多债主和供货商户竟是拖家带口地上门“贺寿”，若不是早有准备，按照原来的安排只怕还有所不足，因此对吴承鉴的眼光更加信服——他心里因此便想着：“三少连这等小事都预见到了，不可能看不透整个大局”
他这两日进左院和吴承鉴商量寿宴细节时，还每每见吴承鉴与夏晴调笑，便觉得三少有这等闲情，定是有把握将眼前局势翻盘。
刘大掌柜被穿隆赐爷迎到中堂之内坐好，沿途扫了几眼，见来拜寿的这些人个个目光闪烁，不停地扫向堂内，似乎在等着谁出来，便知道这些人名为，实际上心怀鬼胎。
便是欧家富也看出来了，心道：“这些人不是来祝寿的，是来讨债的。”
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这些天来，吴国英老爷子一直睡不沉，但不知为何，昨晚却睡得很好，入夜后不久便睡着了，一觉睡到天光，竟是精神大好。
杨姨娘拿了衣服来帮穿，却皱着眉苦着脸，只差没哭出来。
吴国英想想今天是自己的好日子，便忍住不说她。
他想想也觉得好笑，自己风光了二十几年，发家之后一直忙碌从未做过一次像样的寿礼，不想今天吴家面临灭门之灾，这时候自己的寿宴却办得如此风光。
或许这将是吴家的谢场宴，或许经过此劫后吴家将涅槃重生，不管是哪一个结局，吴国英都做好了接受的准备——或许正是因此，他昨晚才睡的那么沉。
梳洗罢，开了房门，蔡巧珠已经侍立在外，请安道：“新妇来伺候老爷用早膳。”
这几年来，吴国英的日常起居都是杨姨娘伺候打理，但今日蔡巧珠来了，却也没人觉得不妥，许多下人心里都想：“这是儿媳妇来给公公尽最后一点孝心了。”
蔡巧珠为吴国英添了一碗粥，吴国英问：“承钧怎么样？”
蔡巧珠想了想，还是说了实话：“昨晚一直咳嗽着，新妇照看了一夜，幸而今晨起来没再咳了。”
吴国英看看她眼眶乌黑，便知她多半一夜未睡，道：“辛苦你了。”
“应该的。”蔡巧珠道了一句，又未公公添些咸菜。
福佬们吃的粥和广府人吃的粥不一样，福建人的粥总是煮得米粒完整，广州人的粥是煮得米粒扁烂，若依古语，福建人的粥其实应该叫“糜”才对——这是更古老的一种做法，晋惠帝那个“何不食肉糜”里的“肉糜”，指的就是福建式的粥。
吴家来穗安家已经几十年了，吴承鉴已经习惯了喝广式粥，而吴国英的早餐，依然改不去食白糜配咸菜。
一大碗好糜喝下去，吴国英大感爽快，因问起外头的形势，蔡巧珠道：“这几日无论日夜，门外从来不缺人‘守门’的，今天中门一打开，就有人进门拜寿了。现在宴席已经坐了三四成了。三叔说了，且等宴席坐了有七八成，我们再出去不迟。”
吴国英呵呵一笑：“早，真是早！”这老早地就上门，他自然猜到是什么意思。
老爷子就在后院等着，蔡巧珠先到前面去清点寿礼，上门不空手是中国人的习惯，更何况是拜寿，主人家受了礼，回头要设法还人情的，所以要清点立单，结果一堆堆的都是临时采买的便宜货色，用心准备的礼品十中无一。欧家富等伙计办的寿礼倒是用心，价值虽不甚高，蔡巧珠却记在了心里。
所有寿礼之中，以潘有节送来的一株珊瑚最为夺目，那珊瑚高达五尺，更难得的是侧看形状恍如吴国英的生肖——恍若老虎形状——这就可遇不可求了，多半是潘有节偶得此物而留了心，今日特意送来。
蔡巧珠心道：“十一保商之中，自第二轮保商投筹之后便都急着与我家划清关系，也只有潘家还能维持这份体面与心意。同和行能成为天下第一果然不是侥幸。”
除了潘有节之外，卢家送来的寿礼也颇为厚重，虽不如潘家之用心，却也配得上卢家的身份。
吴家中门已开的消息传遍西关，不到中午，吴宅内外就坐得人满为患。
蔡总商那边听到消息，怕出意外，便加急求请了粤海关，吉山临时又调了五十旗兵、二百绿营来，虽然没有阻人进门拜寿，却也要防人趁机作乱。有这些旗兵、绿营兵盯着，那些债主商户就算有什么怨念也不敢肆意妄为了。
可是人一多也就没办法保持安静，开了一个口发现兵老爷们没管就渐渐喧闹了起来，终于这声音传到了后院。
吴国英耐不住了，道：“走吧，走吧。”这场寿宴，他已经预备好了将是多事之会，便由吴承构和吴二两扶着，来到中堂。这里清空了桌椅，摆下了四台宴席——能进到这里的，都是最重要的客人了——其中一台请亲族，一台请好友，一台请官长，一台请伙计。
结果好友、官长两台几乎都空了，亲族、伙计两台倒是坐满了。
吴国英先见亲族，拱手道：“六叔、十五叔。”六叔公与十五叔公带着众亲族还礼，六叔公的年纪比吴国英大，十五叔公的年纪比吴国英小，但两人的身体却都康健得很。
接着来见伙计，看到刘大掌柜、戴二掌柜、欧家富等人，刘大掌柜道：“老当家，今天我们这些老伙计一起来了，给老当家贺寿，讨喝一杯寿酒。”
欧家富也上前，说道：“老当家，我们这些人凑了钱，为老东家打了个金寿桃，因为太过仓促，还有几片叶子没打好，所以金寿桃暂时都放在了我家了，回头方便的时候，老东家就派人来我家拿。”
这话说的古怪，杨姨娘忍不住嘟哝，心想哪有上门拜寿寿礼还放家里的？分明就只是空口白牙，但吴国英却一下子就明白了，他素知欧家富为人忠厚，做事稳重又有计较，今天如果真送了珍贵寿礼来，万一明日吴家抄了家金寿桃也是保不住的，这是暗着告诉吴国英：伙计们为吴家凑了一笔钱，万一有个好歹，这笔钱或许能做缓急之用，吴国英可以在方便的时候派人去取。
他拍了拍欧家富的肩膀说：“有心了，有心了！得有你们这样的好伙计，我吴国英这辈子就没白活，宜和行就没白开！”
欧家富道：“老当家福如东海、寿比南山，吴家一定大步揽过、遇难成祥。”
门外头二十几个伙计一起：“老东家福如东海，寿比南山！吴家大步揽过，遇难成祥！”
后两句虽然不是拜寿的话，但这是伙计们的真实心意，吴国英便欣然受了。他举了杯道：“今日我吴家虽遭挫折，但这个中堂之内，有亲人，有好友，不顾外头的风雨，能来陪吴国英喝这杯寿酒，那便是上天没有亏待我吴国英了。吴家虽然不知道明日将会如何，但今天这一杯寿酒，却足以慰我老怀。吴国英在此便借这一杯薄酒，多谢各位前来。”
他是不能喝酒的，才沾了下嘴唇，旁边吴承构便抢过喝了。
中堂内外，所有人都举杯为寿——这是不可废的礼节。
吴国英点了点头说：“酒薄菜淡，还请见谅，请用，请用。”
自己便坐下，按照风俗，这就算开席了，可今日到这里来贺寿的，有几人有心情吃饭？特别是外头的那些人，更是个个心不在焉，许多讨债的人被拦在大门外好几日了。今天借着拜寿的机会总算望见了吴国英，但看看周围的人都满脸心事还装着喝酒吃菜，中堂里又都是吴家的自家人，自己如果进去了说了煞风景的话，怕是要被轰出来，一时也都不好进去。但如果就这样吃一顿饭就走，却又如何甘心？只是都等着看谁上去打头阵，他们才好跟着施压。
找茬的人一时找不到好时机进来，倒是那些真心拜寿的人，一个个地上前来祝酒，吴国英一个个地回礼，然后由吴承构把盏陪上一杯。
刘大掌柜动了几筷子后环视周围，心道：“这个阵势安排得好。亲近的人围拢在老当家身边，外头那些人就算不怀好意，等闲也不敢进来。”
一念未已，就看见一个七八十岁的老头子，拄着拐杖颤巍巍地走进来，手边还扶着一个七八岁的小孩童。
吴国英一见吓了一跳，忙站起来说道：“四友叔，你怎么来了？”