十八日，王德、郦琼带着军队向襄邑城进军。一路磨蹭，走了五十里扎营，然后派信使禀报张浚，遭遇虎烈军阻击，不得不停下，恳请张帅和辛帅速速率军来援。
张浚信以为真，督促辛兴宗率军赶赴宁陵。
十九日，王德、郦琼终于到了襄邑城下。虽然两人无心攻城，但两军阵前，刀箭无眼，该全力以赴的时候就得竭尽全力。当夜，王德下令，各军做好准备，明日攻城。
城内的王渊看到叛军的行进速度，知道对方没有攻击的欲望，心里十分不安。他派人急告岳飞，必须在济州梁山泊一带和金军交战，以做出虎烈军主力正在阻击女真人的假象，从而诱使叛军攻打襄邑，这样他才有机会弃守城池。
当夜，岳飞接到书信。委决不下，于是和手下僚佐孙革、黄纵商议。
“我正要把金军诱到开封，此刻在济州梁山泊一带阻击金军，假如坏了大事怎么办？”
“虎烈军如果在两个战场同时后退，必定会引起敌人的怀疑。”孙革说道，“王留守的建议非常有道理，虎烈军只有在其中一个战场激战，那么在另一个战场的撤退才显得顺理成章，这样王留守放弃襄邑也就不以为奇，而叛军也只要在有便宜可占的情况下才会继续攻击。”
岳飞沉思不语。现在女真人和东南叛军都在互相观望，战场可能陷入僵持，若要打破僵局，必须围住一部分叛军并与之展开厮杀，让女真人觉得有机可乘，否则完颜挞懒未必有兴趣攻打开封。毕竟金国正在与李虎谈判，双方有议和结盟的可能，完颜挞懒或许会接到黄龙府命令他按兵不动的圣旨，在没有绝对胜算的情况下，完颜挞懒攻打开封的可能性的确不大。
“岳帅，攻击部署最好调整一下。”黄纵看到岳飞拿不定主意，于是劝道，“先和金军打一下，即使不打，也要调一些军队过去，以便让女真人和叛军做出错误的判断，否则我们很难控制战局的进程。”
岳飞考虑再三，接受了黄纵的建议。
当夜。岳飞下令，叫已经赶到开封的阿巴顿带着虎烈第二军急速赶赴济州接应林冲和韩世忠两路大军撤退。
为了确保林冲、韩世忠能够理解自己的意图，能够忠实执行自己的命令，岳飞特意嘱咐阿巴顿，无论如何要示敌以弱，要把金军诱到开封府一带，这是此仗的关键所在。
“如果金军追击的速度非常快，我们怎么办？”阿巴顿问道，“是继续在济州阻击，还是乘势急速后退？”
“后退，急速后退。”岳飞毫不犹豫地说道，“我最担心的就是金军不追，如果金军乘势追击，那是好事，你们不但要急速后撤，还要做出慌乱之态，以诱使金军上当。”
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二十日，王德、郦琼攻打襄邑城。
这天，辛兴宗到了宁陵，张浚也到了，两人再度发生了争执。
辛兴宗一直在等待皇帝和童贯的命令。但奇怪的是，迟迟没有消息。渡淮作战的虎烈军已经把扬州洗劫了，虽然没有攻克城池，但造成的后果极其严重，百姓十分恐慌，淮河南部州县开始出现逃难大潮，这种情况如果不及时遏制，必将给东南造成可怕的冲击。皇帝和童贯到底在干什么？他们还想不想守住江淮防线？
辛兴宗事实上不愿意攻打开封，所以他行军迟缓也在情理之中，但张浚不能任由辛兴宗为所欲为，这不仅仅关系到淮河防线的安全，更关系到十几万将士的性命，做为大军统帅此刻万万不能三心二意，否则可能有灭顶之灾。
张浚警告辛兴宗，如果继续消极怠战，他有权暂时解除辛兴宗的军职，剥夺辛兴宗的兵权。辛兴宗不想和张浚翻脸，他是一个武将，武将在朝廷里没有地位，两人如果真的翻脸了，中原战场如果因此出现意外，最后倒霉的肯定是他自己，所以辛兴宗主动道歉，随便找了几个理由解释自己行军缓慢的原因。
张浚看到辛兴宗面带微笑，主动示好，心里阵阵发寒。他最怕的就是辛兴宗这种笑里藏刀的人，这种人看上去涵养很好，肚量很大，其实心狠手辣。杀人眼睛都不眨。
“完颜挞懒已经来信了。”张浚勉强挤出一丝笑容，“他告诉我，虎烈军开始后撤，他将带着军队一直追到开封。为了配合我军攻打开封，他承诺一定遵守约定，率军步步推进。”
辛兴宗微微皱眉，问道：“他知道有一支虎烈军渡淮南下，正在长江北岸大肆烧杀掳掠吗？”
“不知道。”张浚说道，“我没有告诉他，他应该还没有接到这方面的消息。”
“如果完颜挞懒知道虎烈军渡淮南下，威胁江宁，他会怎么做？是加速向开封推进，还是按兵不动，坐山观虎斗？”
张浚想了片刻，说道：“完颜挞懒一定会加速攻击。”
“你确定？”辛兴宗追问道。
“我确定。”张浚说道，“正如你所说，北方局势变了，女真人陷入腹背受敌的困境，未来几个月河北、山东的金军主力可能北上作战，这样一来，他们更加迫切地需要我们的帮助，以便让我们在中原一带牵制虎烈军，确保他们在中土的利益不受损失。”
辛兴宗苦笑。无话可说。他觉得张浚太幼稚了，书生意气，根本不知道国政的黑暗和丑陋，也不知道朝堂上那帮掌权者们的无耻和自私。
“那你说，接下来我们怎么打？”辛兴宗问道。
“猛攻襄邑，吸引虎烈军主力，迫使攻打山东的虎烈军加速回撤，从而让完颜挞懒带着金军以最快的速度杀到开封城下。”
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二十一日，辛兴宗在张浚的逼迫下，率军急行数十里赶到襄邑城下与王德、郦琼会合。这一天，王德、郦琼只有数次攻城。纯粹敷衍了事。
二十二日，张浚赶到前线，亲自督战。东南宋军集结了八万人马，向襄邑城发动了猛烈攻击。
同日，在济州治府巨野城，林冲、韩世忠率军向追击而来的金军发动了反攻。
完颜挞懒和刘豫带着十几万大军一路追来，速度非常快，根本不像岳飞所担心的那样迟延不前。完颜挞懒的目标很明确，他要打开封，和东南宋军两路夹击，以便给虎烈军沉重一击。
这是黄龙府的命令，也是完颜杲的意思。宗翰主张以山东之地换取与李虎的结盟，而吴乞买和完颜杲有心议和，却不想放弃山东，为此，他们希望完颜挞懒能和东南宋军配合，狠狠地打一下开封，让李虎在谈判过程中不得不做出让步，尽快和金国议和，结束双方对立的局面，继而为金国赢得足够的时间处置北方疆域的安全问题。
正当完颜挞懒苦思无策的时候，虎烈军主动攻击山东，这让完颜挞懒非常高兴。在他看来，虎烈军主动攻击山东也是为了在谈判中赢得优势，因此攻击的势头肯定非常猛烈，完颜挞懒因此决定暂避锋芒，先撤守齐州，同时逼迫东南宋军与其联手作战。
东南宋军百般推托，就是不愿出兵，这令完颜挞懒非常愤怒，好在最终东南宋人还是出兵了。东南宋军一动，战局当即大变，形势迅速扭转，原来势不可当的虎烈军马上后撤。完颜挞懒岂肯错过这样的机会，随即尽起山东大军，急速追杀。
二十二日虎烈军的反攻正中完颜挞懒的下怀，这说明虎烈军在两路大军的夹击下已经承受不了了。打算孤注一掷，先行击败其中一路，而虎烈军选择的对象显然是东南宋军。完颜挞懒乐于帮一把，这对他攻打开封有好处。
完颜挞懒再次避敌锋芒，率军后撤三十里，并急告东南张浚，我在济州遭遇虎烈军主力的阻击，此刻正是你部乘势北上，杀到开封城下的最好机会。
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巨野和应天府的距离不过四百余里，快马加鞭也就是一两天的事。当完颜挞懒的书信送到张浚手上的时候，东南宋军已经攻克了襄邑城，各军将帅正在为是否继续北上一事争论不休。完颜挞懒的这份书信给了张浚以有力支持。
很显然，虎烈军面对金军的追击，不得不投入重兵阻截，这成了东南宋军迅速攻占襄邑城的最好解释。本来辛兴宗、王德等人为了拖延不前，特意以虎烈军弃城而走一事大做文章，认为这是虎烈军的诱敌之计，劝谏张浚不要冒险深入，谁知完颜挞懒这封信给了他们一个巴掌。
“这封信里说得很清楚，岳飞亲自带着大军赶到了巨野，双方激烈交战，由此可以证明，中原虎烈军主力已经到了济州。”张浚断然决定，“明天，大军北上，继续攻击。”
“你相信蕃虏？相信女真人的话？”辛兴宗有一种不好的预感，他想阻止，但张浚根本不给他机会。
张浚下令，辛兴宗为先锋，率军攻打雍丘。
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