（说好的更新，晚了点。对不起大家，今天确实是事多）
剑南西道，兴元府。
天色渐晚，黄昏的余熙照映在古道上，散发着浓浓的悲凉。古道、西风、瘦马，白发苍苍的老人左手挽着一名十一二岁的小男孩，身边还有一位身穿白袍的妙龄女子相随。这女子颜色无双，远远地便透露出一股出尘的气质，仿佛是那九天之上不食人间烟火的妙妙仙子降临人间。此刻若有府谷折家的人在此，一定会认得，这女子乃是前段日子寄宿在折府的海蟾子仙长的关门弟子段沐儿段姑娘。
老人身边的小男孩生的虎头虎脑，看上去颇具灵气。他背上背着个大竹篓，里面放着许多书籍，手里还捧着本《春秋》，一边走路，一边还看得津津有味。若有所思的合上书本，小男孩抬头看了看身边的老人，好奇地问道：“爷爷，书上说夫火烈，民望而畏之，故鲜死焉；水懦弱，民狎而玩之，则多死焉。可是为什么有人面对着熊熊烈火，还是要奋不顾身跳进去？有人看着浅浅的河滩，却不敢越过一步？这是为什么呢？”
很难想象这么一番深奥的问题出自一名孩童之口。白发苍苍的老人，低下头宠溺的摸了摸小男孩的脑袋，沙哑道：“子墨，有些事等你亲眼见过、亲身经历过才会懂。总有一天，不需要我告诉你，你也会懂得。”
“哼，爷爷一定也不知道。”
小男孩不服气的扭过头，脸上挂着亲切的笑容抬头看向身边的沐儿，“沐儿姐姐，你告诉我嘛。”
沐儿微微一笑，摸了摸小男孩的头，说道：“子墨真是勤学好问，不过你爷爷说的没有错。有些东西只看书是没有用的。”
“哼，沐儿姐姐也不告诉我。”
三人走在夕阳下，加上那匹驮着货物的劣马，在古道上留下了四道长长的影子。就在这时，三人前方一片一芦苇丛中，茫然窜出了一伙手持利器的歹人，挡住了三人的去路。
这伙歹人约有十几个，个个穿着一身裘皮大衣，拿着四尺长的大砍刀，脸上尽是凶狠之色。当前一人，从众人中走出来，恶狠狠的把刀往地上一插，大声喊道：“此路是我开，此树是我栽……”
“要想过此路，留下买路财”小男孩眼前一亮，脱口而出道“这是隋唐混世魔王程咬金的口头禅，你是山贼吗？”
那山贼被小男孩抢了白，先是一阵错愕，待到反应过来生气道：“好讨人嫌的小娃娃。不错，爷爷我就是铁牛寨的大王牛大猛，我看你们都是老人妇孺，留下钱财，我不伤你们性命！”
“呵呵呵呵呵……”
白发苍苍的老人忽然笑了起来，牛大猛顿时脸色一黑，怒斥道：“老东西，你笑甚！”
老人拄着拐杖，抬起浑浊的双眼看了看他，笑道：“好好地庄稼人不做，却跑来做山贼。人心不足蛇吞象，你那三个早夭的孩儿便是上天对你的惩罚。”
山贼牛大猛猛地一阵惊讶，声音发抖的问道：“你……你怎么晓得？你是何人。”
“沐儿啊，下手留些情，莫要伤了他们筋骨。”
“是，师叔。”
老人的话说完，沐儿已经绕到了那伙山贼中间，一掌打在其中一人后脑勺上，那人顿时一翻白眼晕倒过去。没等牛大猛反应过来，身边的兄弟已经一个个纷纷倒下。牛大猛丢下砍刀，颤颤巍巍的跪在了地上，像捣蒜一样拼命地磕起了头求饶道：“好汉饶命，饶命啊，我有眼不识泰山，我不敢了，再也不敢了！”
沐儿没有将他打晕，反而是拎着他的领角将他丢到老人的面前呵斥道：“你们这伙歹人，究竟是什么身份！”
牛大猛见过了沐儿如鬼魅般的速度，已经知道身前老少三人必非常人，哪里还敢隐瞒，唯唯诺诺道：“我叫牛大猛，是兴平府外面种庄稼的。我是第一次歹人做这种事，好汉，女侠，饶命啊，我也是为了生计迫不得已。”
“第一次？”沐儿冷哼道“偏偏这么巧，你被捉住便说是第一次？”
“我真是第一次干这个”牛大猛急了，他可真没撒谎，连忙辩解道“我还是听隔壁的王二说夏州知州要搞什么花魁大赛，许多富贵人家都在赶着去夏州，一时财迷心窍，想发一笔横财……”
“花魁大赛，那是什么？”
小男孩听沐儿一问，马上接道：“百花魁首是为花魁。梅花开在百花之先，故有“花魁”之称。咦？莫非那夏州知州是个爱花之人，所以要搞这个什么花魁大赛？”
牛大猛小心翼翼答道：“这位小公子真是有见识，不过这花魁不是指的梅花，而是指美人。那夏州知州也不是什么好人，此人到任夏州便搞得夏州一片腥风血雨，还要建什么劳民伤财的温柔乡。现在温柔乡开张在即，他又弄出这么个选花魁的噱头，想必又是在骗些冤大头的钱。哦，听说他是个汉人，好像是叫唐宋。”
“唐宋……”沐儿听到这个名字仿佛出了神，一个唐字，又把她的思绪带到了那魂牵梦绕的人儿身上。
“咳咳”老头子走到牛大猛身前，沙哑的说道“你虽是第一次做出光天化日拦路抢劫之事，却不是第一次杀人。十八岁时你和同乡的夫人苟合，被你那同乡发现后便将他们一家杀人灭口。因果循环报不差，你已经失去三个儿子，余生也不会再有子嗣，今后好自为之吧。”
牛大猛呆呆的跪在地上，目光呆滞，如同入定了一般。待他回过神来，老少三人已经走远了。
夏州，议事堂。
举办花魁大赛的消息一经放出便引起了轩然大波，几乎整个大江南北的人都知道了夏州要举办一场别开生面的选美大赛。此次选美大赛，颇有新意的效仿朝廷的科举，开了“花榜”。花榜之上会将最后的优胜者依次排列，其中前三甲分别获称女状元、女榜眼、女探花。
此次花魁大赛的入围要求十分苛刻，对参赛者的要求是姿色端丽、美而长白、合法相者，然而这些还只是基本的要求，也就是海选。进入了海选，就可以获得参赛资格，接下来就是更为苛刻的检查了。
选美开始，由本地有德行的妇人进行一次筛选。把少女每百人排成一行，按年龄大小排列，逐个细察淘汰，略高、稍矮、偏肥偏瘦者，首轮便淘汰一半。次日，仍按上一天那样列队。负责考察的妇人认真察看她们的眼、口、耳、鼻、头发、皮肤、肩膀、颈、腰、背部位，一项不合格，便除名。随后，则自报姓名、籍贯、年龄，考察其音色、神态，那些口齿不清、嗓音粗浊、反应迟钝的淘汰掉，这样又筛去而二分之一，只剩下最后四分之一。
第三天，考官们拿着尺子，量美女们的手和脚。然后让各人走几十步，察看其步态、风度，那些手腕略短，脚稍大者，举止偏轻躁的淘汰去，又减少了大约一半，只剩下起初八分之一的人了。这最后八分之一，再由稳婆做最后的身体检查，若是有过*、不检点者，也是要除名。
考察完外在的东西，还要考内在的。诗词歌赋，琴棋书画，样样都要考，若是这其中有一样不合格的那都不行，统统要从人选中除名。这也杜绝了许多花瓶的出现，毕竟唐宋要选的花魁一定要是个接近完美的女子。
繁杂的程序走完，最后能剩下的只有报名人数的百分之一不到，是实实在在的百里挑一。
这些步骤是唐宋根据后世传说中明清选妃子的方法来改编的。除去了一些有悖人伦、不合情理的步骤，剩下的都是相对公平合理的方法。他把这套方案交给芍药看过后，芍药更是罕见的夸他是个做昏官的天才。
如今花魁大赛还在报名阶段，参赛的报名表像雪花一样通通丢向了夏州衙门里。温柔乡的施工还未完成，夏州根本装不下南来北往的许多人，结果倒是便宜了夏州周边的小县城，住宿行业着实火了一把。唐宋今日来到衙门，就是要吩咐衙门里的人做好花魁大赛期间的场边工作，杜绝趁机偷盗、闹事、哄骗妇人的行为。
“说起来，这次花魁大赛似乎还缺一位重要人物坐镇。”
唐宋走出衙门后仰头看着天空，沉吟许久。半响，他忽然想到：若是请李继迁这个一国之君亲自到场会不会有奇效呢？