“啊？侯君集带着一半人，跑了？！”
李世绩正和普通兵士们一起围在火堆旁啃羊蹄，结果从大头兵嘴里听到了这个炸裂的八卦。
“嗯呐，大帅这不是您的命令吗？”
大头兵倒是一点也不拘束，一边嗦着羊尾一边点头，油腻的油脂顺着下巴淌下。
因为补给原因，将士们已经嚼了几个月的立德殿特供·李明快乐儿童餐“大米拌小米”。
今天日子难得，夏州刺史从捉襟见肘的财政里抠出了几千只羊送过来。
大总管李世绩还保留着当初在瓦岗寨的豪气，将羊肉和手下兄弟们一起分了。
亏得他把士兵当兄弟，所以还能给自己留下一半的兵马，没有全部被李明拐跑。
也亏得他没有自己一个人躲在帐篷里独占羊肉，而是选择和大家一块儿分了，这才听见这则石破天惊的消息。
“假的吧，这怎么……”
李世绩的第一反应是不信。
换谁都不相信的啊。
一半人马，也就是四万士兵。
加上军马、辎重车辆、跟随的民夫……
你这浩浩荡荡的大部队，在光天化日朗朗乾坤，就这么悄无声息地不见了？
就算是四万只训练有素的羊，每年冬天转场也没有走得这么顺滑吧！
他又不是远在京城，他就坐镇在此啊！
“当然是真的，我们都亲眼看见他们出营了。”其他士兵纷纷附和。
有人指向东边的营区：“您看！”
李世绩顺着那人手指的方向，脸色一黑。
营区军帐整齐，旌旗招展。
只是临近中午吃饭时间，偌大的东部营区却连一个鬼影子都没有。
除了没有人之外，营区一切正常，好像将士们只是临时出个任务，很快就会回来吃饭似的。
李世绩太阳穴猛跳。
侯君集他们真的裹挟着士兵跑了，还是成建制跑的……怪不得没有向外传出什么动静。
置于这次转进的目的地，也不难猜——
辽东，李明！
“呵……呵呵！”李世绩都被气笑了：
“到底是精锐啊！就算擅自离营叛逃，这命令执行起来也是说一不二，毫不拖泥带水！”
看着主帅的反常反应，大头兵们这才意识到了不对劲。
“大总管，要去追吗？我们立刻就能出发！”
这妥妥的临阵哗变啊，这已经不是普通的唐军了，必须要出重拳！
李世绩深吸一口气，按住了躁动的心情：
“不行，不可乱动。”
追，追到了能怎么样？
劝他们回营，大家继续蹲在夏州的营房里混日子？
别说本来就心术不正的侯君集一伙了，连基层校官士兵也未必听啊。
到最后的结果，无非是全面火并，同袍自相残杀，最后杀得两败俱伤，把贞观十几年好不容易攒出来的家底一波耗干。
李世绩还是有底线的，不像某些人那样，政斗入脑，把自己和小团体的利益置于江山社稷之上。
“唉……天要下雨，随他们去吧。”
他的副将急了，把主帅拉到一边：
“大总管，那我们接下来该怎么办？
“搞丢了一半军队，该如何向摄政、向朝廷交代？”
李世绩闷声道：
“我都把皇帝和太子搞丢了，再多搞丢个把万人，也就那样了。”
虱多不痒，锅多不愁，牢李已经有点自暴自弃了。
摄政李治三令五申，让他别让这支精兵失控，别被其他势力拐跑。
现在，最担心的情况发生了，但只发生了一半。
小李老侯还贴心地给他留下了另一半，大概也差不多是四万人。
这四万人没有跟着跑，说明还是可以信赖的同志嘛。
而且十四奸党的侯君集、薛万彻、李道宗也都离营了，相当于把剩下这支部队的指挥权，完全交到了李世绩手里。
这四万人，完全可以为己、为李治所用。
相当于是，排毒血了？
“摄政和监国的手里都多了四万战兵，接下来该怎么办，接下来……”
李世绩思索了片刻，眉头却逐渐舒展开来。
“西北诸州对军队的补给能力不变，而军队人员减半，这不就意味着后勤问题解决了吗？”
“啊？这……”
大总管清奇的思路，让副将一时不知道该说什么。
“后勤问题解决了，制约我军行动范围的因素就消失了。全军可以全力寻找陛下了！”
李世绩眼中跃动着兴奋的光芒。
和某位精突太子所污蔑的不同，李世绩同志对大唐、对皇帝陛下还是挺忠心耿耿的。
迎回二圣、让自己跌落谷底的历史风评止跌反弹一点，仍然是李世绩的当务之急。
其次才是少主李治的那一点小九九。
“陛下的安危确实是头等大事，可……”
副将先给自己迭了甲，然后压低了声音：
“可李明殿下得了那四万人，如虎添翼，届时我们……该如何应对呢？”
李世绩斜了他一眼：
“后勤对我们是一个问题，对监国殿下难道就不是问题吗？
“大唐以举国之力才建立起的八万全甲精锐。
“监国以辽东和高句丽苦寒之地，顶多加上半个被打烂的河北，难道就供养得起吗？”
一语点醒梦中人，副将豁然开朗。
“所以，我们要拖时间，尽量和他们周旋，别发生正面冲突。”
李世绩已经拟定好了下一步的战略：
“他们打他们的，我们找我们的。只要找到陛下……”
说到这里，李世绩叹了口气。
“就能平定这场闹剧般的八王之乱吧……”
副将立时来了精神：
“遵令！”
午后，原本死气沉沉的大唐精锐们活过来了，生龙活虎地跃出营门，对广袤的塞外荒原展开了扇形面的搜索。
几个月烦闷的摸鱼生活后，他们终于有正事儿干了！
…………
河套之北，胜州和云州的交界处。
一小股铁勒残部正仓皇地向西北逃窜。
迎头撞上了一支唐军。
唐军阵容齐整，方阵连绵不绝，兵甲闪烁着森森寒光。
领头大将头顶鸮冠，一双铜铃大眼闪烁着清澈的愚蠢，正是薛万彻。
土木老哥薛万彻也发现了这一小撮铁勒人，不禁喜出望外：
“全军听令，杀……”
话音未落，铁勒人已经翻身下马跪倒在地了，用蹩脚的汉语求饶：
“我们……当奴隶！”
薛万彻：“……”
投降得太快，让他很没有成就感。
“让你们当奴隶有什么用，还不是白吃我们大米？统统处死！”
铁勒人脸色大变。
“薛尚书你太莽了。”侯君集劝下了老薛，向对方提出了哲学三问：
“你们干什么的？从哪里来？到哪里去？”
三巨头之一的李道宗也凑了上来：
“现在薛延陀不是还在大闹河北么？这种被排挤出来的小货色，想必也掌握不了什么情报。”
真珠可汗在河北举办了超棒的大点兵，所有强大的部落都共襄盛举，猜猜哪个废物小部落没有被邀请？
“这一路过来，连个铁勒人的影子都没看到，现在总算抓住一个，凑合吧。”
侯君集朝那跪地的部落首领一瞪眼：
“老实回答！”
“是，是！汉爷，我，我是真珠可……我是夷男的儿子，拔灼。”
然后，在侯君集一行震惊的目光中，自称夷男嫡长子的年轻首领，用磕磕绊绊的汉语，汇报了薛延陀的近况。
无非是被赤巾军打得团灭、真珠可汗及整个指挥层被一锅端、汗国诸部落四分五裂、被赤巾军追着到处砍而已。
三人都怀疑自己是不是在路边偷看仙人下棋了。
怎么江山换了模样。
薛万彻困惑地挠着头：
“发生这么大的事，殿下为什么没有写信告诉我们？”
“战报先发到辽东，再从辽东寄到夏州大营，是要时间的大哥。”李道宗对老薛都无语了。
除了打仗和打灰，这家伙是真的愚蠢啊，难怪丹阳公主一开始都不屑和他同席……
“那……赤巾军在哪个方位？”侯君集收拢了思绪问。
拔灼颤颤巍巍地向后方一指：
“汉军爷，您看……”
就在这支铁勒人的屁股后面，突然又杀出了一支军队。
这支军队的盔甲装备丝毫不输大唐精锐，一样的人马具甲，一样的坚实可靠。
只是士兵的身材矮小一点，但格外有精神，眼里有光，气势上一点也不落下风。
头上戴着头盔，不是赤巾军？！
三巨头互视一眼，暗中戒备起来。
侯君集大喝：
“来者何人，是敌是友！”
对方的领头人回敬以一声大喝，只是腔调很奇怪，不像汉人，但也不像铁勒或者突厥。
“李明殿下的恩情还不完！”
哦，自己人……三人放松了警惕。
对方的队伍之中，旋即跃出一骑，头包火红的头巾。
是老熟人了。
正是和侯君集、薛万彻当初一起抵抗高句丽入侵的年轻将领，薛仁贵。
“三位将军，你们终于来了！多谢出手相助，才能生擒薛延陀可汗之子！”
薛仁贵骑着马一拱手。
“举手之劳而已。”
侯君集倒也不是谦虚，他就不是这样的性格。
实在是赤巾军把薛延陀的脊梁骨给打断了，以至于他们一看见大唐的军旗，就憋不住两股战战，尿意滚滚。
“长途跋涉辛苦了，几位先率大军回辽东休整吧！”
薛仁贵客套一句，便要继续领兵追击。
被侯君集拦了下来：
“不用，我们已经休整了几个月了。你军的大营在哪里，由谁统领，有什么我们能帮得上忙的么？”
薛仁贵嘴角一勾，说得热血沸腾：
“行军大营在云州，主帅李靖，任务是，鲸吞薛延陀！”
…………
众所周知，薛延陀汗国是铁勒诸部合伙组成的散装部落联盟。
真珠可汗只是类似于“控股股东”这样的角色。
他一死，儿子又被抓，整个汗国立刻陷入了群龙无首的局面。
别说共同对敌，内部为了争抢大可汗之位，已经打得头破血流了。
留在河北的残余势力不值一提。
他们甚至在得知薛延陀耻辱性溃败之前，还在快乐地劫掠着，突然，就被赤巾军给剿了。
在将残匪涤荡一净、顺势“收复”整个河北以后，辽东和高句丽的赤巾军合兵一处，向薛延陀汗国发起了全面进攻。
宜将剩勇追穷寇！
“就该把薛延陀主力骗进恒山杀，在大草原上打骑兵战得追到什么时候。”
李明喜滋滋地翻阅着前线的战报。
合体的东北军果然势如破竹，一路砍瓜切菜，把无组织无纪律的铁勒人打得那叫一个嗷嗷叫。
占地千里，斩首十万，俘虏不可数也！
更快乐的是，侯君集等老牌十四奸党，出色地完成了收买唐军的任务，带回来的精兵足有四万之众！
这足以占据大唐半壁江山的精锐，正与新组建的东北军合兵一处，对薛延陀展开疯狂的清算！
更更快乐的是，在以辽东之小、搏薛延陀之大，在河北扮演了一把救世主的角色以后。
被李世民、李泰、李治父子的骚操作搞到万念俱灰的河北人民，对他是那叫一个拥戴啊，都让他不好意思了。
加上他本人与河北士族的亲家关系，又是一层加持。
多重因素下，他不但对广大河北地区实现了军事占领，还让当地不论官、民都对他俯首帖耳。
慷慨悲歌的燕赵之士，终于彻底认可了他这个老李家出身的关中人。
三倍的快乐！
“我这是利在千秋啊，替咱大唐王朝排除了一颗未来会大爆特爆的暗雷。”
李明估摸着，什么安史之乱、什么河朔三镇割据之类的“历史”，应该是能避过了。
当然儿孙自有儿孙福，百年以后的事情他也没法见证了。
将河北收入囊中，主要是利在当代。
从今日起，李明才算有了和李治叫板、争夺皇朝正朔的资本。
否则，间冰期的东北虽然相对温暖富饶，但想要对抗整个华夏内地属实是想多了。
“河北之后就是河南中原地区，李泰留下的权力真空需要填补。
“那是其他几个庶出藩王的地盘，李治的触手还没有完全覆盖那些地区……
“当务之急是和李治抢时间，渡过黄河去，统一全大唐！”
李明对着色块斑驳的堪舆图展开了无限遐想。
就在这时，首席财务官房遗则进来了，把一迭账簿往他桌案上一丢，幽幽地说：
“长此以往，东北要完。”
怎么又要完了，形势不是一片大好吗……李明总算体会到了自己爹被他爹天天“喂药丸”的心境。
“怎么，国库又没钱了？不是刚发了一百万贯的战争债券吗？”
“一百万贯顶什么用？”算起账来，房遗则是一点都不含糊：
“你坚持高句丽军人的薪酬待遇和辽东人平等，这就是一大笔额外开销。
“到光复河北为止，这点军费还够用。可要北伐薛延陀，那就捉襟见肘了。
“那可是从朔北一直打到漠北啊！别说粮草马匹民夫了，光喝水储水怎么解决？”
李明被干熄火了，小声嘟哝：
“可以再发债……”
“不节流，开源也没有用！”房遗则忍不住吼起来：
“辽东赤巾军也好，高句丽赤巾军也罢，他们花的都还是小钱。
“明哥你让侯将军带过来的四万人，那才是真正的无底洞！
“整整四万精兵啊，还有马匹、民夫……我们东北养得起吗！”
之前就推算过了，以辽东的体量，养个两千野战军就算穷兵黩武、不可持续了。
算上高句丽，撑死能养个万把人。
现在突然又多了四万头吞金巨兽。
让房遗则怎么能不头秃？
这支大部队毫无阻挠地就离开了夏州大营，不会是李世绩故意放过来吃穷我们东北的吧！
“那个……”李明也自知理亏，给自己找补道：
“我们不是吞并了河北吗？以河北的税基，应该足以负担四万兵马，共度时艰吧……”
“河北？税基？”
一提到河北，房遗则就来气：
“河北人丁兴旺、资源丰沛、耕地广大不假，可以发展得繁荣富庶也不假。
“但那是以后的事了！
“现在，就在此刻，河北非但不能带来一文钱税收，反而还要我们倒贴钱！”
李明一愣：“啊？为什么？”
夭寿了，牙膏倒吸了居然？
房遗则无奈地揉了揉眼窝：
“明哥你忘了？河北诸州才刚被铁勒人劫掠，不但财物一空，住房也毁了。
“食物已经在赈济了，有高句丽官营农场为后盾，暂且还问题不大。
“问题是，现在正值冬季，御寒的屋子、被服和炭火不够，这是花钱的大头！”
说到底还是缺钱啊……李明挠起了头。
房遗则的担忧还是很有道理的，他指出了目前面对的根本问题——
小马拉大车。
李明的战略太顺利了，一下子占领了太多土地，摊子铺得太大。
从最初的平、营两个下等州开始，短短个把月时间，突然膨胀成了南起大河、北至粟末、西跨大漠、东临大海的庞大帝国。
高句丽因为渗透时间够长，消化得还算凑合，但辽、高一体化进程中也仍然还有许多细节问题有待解决。
至于新加入的河北、以及刚打下来的部分原薛延陀汗国，那就是纯纯的新领土，核心还没造好呢。
“高句丽的情况基本稳定下来，已经落袋为安了，也该让房玄龄他们回来了，平州人手不够啊……”李明苦恼地敲着桌子。
一听到父亲的名字，小面瘫房遗则终于流露出了明显的感情波动。
是一种如释重负的轻松感。
“是该让老相公们回来坐镇了，这段时间可把我累坏了。”
但李明的下一句话，让他放下的心又悬了起来。
“几位老臣遍布高句丽，赶路不能赶得太快。等他们回到平州，可能得到下个月了吧。”
房遗则眼皮一跳。
听李明讲话，不能只听表面意思。
言外之意就是，离诸臣归位还有很长的一段时间，时不我待，不能浪费啊！必须要抓紧这段空档整个大活！
“我有一个点子。”
果然，辽东点子王李明又开始了。
唉，果然还得落到我头上……房遗则听天由命地叹了口气：
“什么点子？”
“我打算同时解决供暖问题和财政问题。”
李明的眼睛闪烁着光芒，语重心长地拍了拍房遗则的肩膀：
“还望诸君替我分忧。”
房遗则把他的大猪蹄子从自己肩膀上挪开：
“你不妨把话说得更明白些。”
李明朝他眨眨眼：
“还记得被神秘爆炸炸伤的袁天罡道长吗？”