一千士兵离城门越来越近，咔咔的脚步声在吊桥木板上格外整齐，城头上，藏在城垛后的士兵吓得两腿发软，很多人直接倒在地上，根本爬不起来了，在战争来临的这一刻，软弱的人性暴露无遗。
狄燕也紧张得两腿直抖，她不断鼓励自己，忍住！忍住！等所有人进城来，但就在这时，意外还是发生了，两名弓箭手吓得终于崩溃，大喊一声，站起身就向城下跑去。
这一声叫喊惊动了正走进瓮城的叛军，为首郎将愣了一下，一挥手，“停止前进！”
他惊讶地向城头望去，狄燕恨得就想把逃跑之人一箭砍死，但此时她顾不上追究责任，城下的脚步声已消失，她立刻低声喊道：“敲响梆子！”
几名梆子手一起敲响了竹梆，‘梆！梆！梆！’清脆的梆子声顿时响彻城头，三千名弓箭手同时现身，一起拉弓向瓮城内放箭，顿时箭如雨发，密集的箭矢射向瓮城内的叛军，叛军措不及防，大片人被射翻。
尽管叛军都身穿正规军的皮甲，但城头射下几乎都是兵箭，这种箭头部沉重，箭尖细长锐利，加之从上向下的重力，使它的杀伤力极强，成为著名的破甲箭，除了最坚固的明光铠外，一般皮甲根本抵挡不住这种箭矢的攻击。
叛军顿时死伤惨重，连为首的郎将也被乱箭连人带马射成刺猬一般，当场惨死，瓮城内的士兵嚎叫着争先恐后向外逃命，互相践踏，乱成一团，狄燕忽然想到什么，大喊道：“南面箭手向城外射箭！”
她拔出剑，冲去去拉扯士兵，用剑指着城垛大喊：“去那边，快去！向城外射箭！”
一群群士兵向城垛奔去，也不用瞄准，张弓向城外吊桥前后放箭，城外数百叛军士兵冲过吊桥向南奔逃，但城头上射来的箭矢又将无数人射翻倒地，此时城头上鼓声大作，战旗挥舞，弓箭手的成功伏击鼓舞着所有的士兵，他们兴奋得大喊大叫，指着李元嘉痛骂。
李元嘉惊得目瞪口呆，他做梦也没有想到城头会出现这么多士兵，黑压压足有数千人，还有惨叫着奔逃回来的士兵，很多人身上带着箭伤，李元嘉心中有点动摇了。
这时，李谌奔上来大声道：“父亲，扬州不会有这么多军队，这必是他们临时招募的民夫，州兵最多千余人！”
一句话提醒了李元嘉，他不能因为这点小挫折就放弃扬州，他的计划将全部完蛋，这时，先锋士兵都全部逃了回来，一千人损失了近一半，扬州城门轰隆隆关闭，吊桥也吱嘎嘎拉了起来，城头上鼓声、锣声大作，欢呼声响彻城头，就仿佛李元嘉的军队已经全线溃败一样。
李元嘉军队来得十分仓促，没有携带攻城武器，甚至连帐篷都没有携带，面对宽阔的护城河和高耸的城墙，李元嘉只得下令绕道北门，侵占北门外的民房作为临时驻营地，他又派出一千余人去附近树林砍伐树木，准备制作简易攻城梯。
夜幕已渐渐降临，北门外的大片民宅已被李元嘉的数千军队占领，财物被搜刮一空，灯光明亮的酒肆内不时传来军官们的大笑声，几十名没有逃走的年轻妇女被叛军抓住，剥掉衣服关进了几间大屋里，不断有成群结队的士兵进去，隐隐可以听见女人的哭喊声。
但这种胡作非为的乱纪行为并没有使李元嘉感到不妥，他知道士兵们内心十分压抑，需要放纵他们的兽性，才能让他们继续为自己卖命。
李元嘉负手站在桌前，久久注视着桌上的扬州地图，他在扬州呆了十年，对扬州这座城池了如指掌，他知道扬州城防漏洞在哪里？
那就是扬州城太大，没有三万以上的军队，根本无法守住城池，林清招募再多的民夫也必然会有城防漏洞，这就需要他耐心地寻找，只要找到漏洞便可以一举攻上城头，等待的时间很漫长，但拿下扬州城却在转眼之间。
这时，长子李训怒气冲冲走了进来，“父亲，不能这样放纵士兵，他们竟然在奸淫妇女，必须阻止他们，这会失去民心的。”
“可如果阻止他们，我们就会失去军心！”
李元嘉冷冷道：“你以为这些士兵凭什么给我们卖命，不就是为了发财，为了女人吗？要给他们甜头，他们才会保持士气，否则一夜就会跑光，明白吗？”
“可是这样的军队怎么号令天下？”
李训不能接受父亲的放纵论，他满脸通红和父亲争辩道：“要发财，以后夺取天下再给他们就是了，现在不行，现在必须要维护军纪，扬州人才会听从我们的召唤，才能招揽更多的士兵。”
“只要有足够的钱粮，招募士兵不成问题，我儿多虑了。”
“父亲，不是这样，民心啊！”
“够了！”
李元嘉终于恼羞成怒，一声怒喝打断了李训的分辨，他满脸怒气道：“该怎么做我心里有数，不用你来教我！”
李训跪了下来，垂泪道：“如果父亲不愿接受孩儿的劝告，就让孩儿回江阳守城吧！至少孩儿能守住江阳，我们还有一条退路。”
李训的‘退路’两个字提醒了李元嘉，如果扬州城拿不下来，他该怎么办？
当年李敬业在扬州起兵时，是先渡江到长江对岸，夺取润州，只是当时李敬业一心北伐，没有听从骆宾王的策略，先夺取苏州和越州，建立割据根基，结果被李孝逸一战打得全军覆没。
如果自己拿不下扬州，也可以退到润州，兵力后南下夺取苏州和越州，在江南建立根基，避免走当年李敬业的覆辙，想到这，李元嘉点了点头，“既然你要回江阳，那我可以给你一千五百军队，但不是回江阳县，而是占据江阳码头，保护渡船，如果扬州形势不妙，我们立刻渡江去润州。”
李训磕头道：“孩儿遵令！”
李元嘉递给他一支金令箭，“带三个营立刻南下吧！”
李训接过令箭便匆匆去了，就在李训刚走不久，三子李谌冲了进来，急道：“父亲，你怎么让大哥带兵走了？”
“江阳那边太空虚了，尤其我们的渡船停泊在码头上，如果不保护好，我们就没有后路了。”
“可是……我们军队本来就人数不多，再分走部分军队，我们怎么夺取扬州？”
“扬州守军都是刚刚招募的乌合之众，真正打起仗来，他们一触即溃，等明天我们一把火烧了城北的房子，然后我佯作撤军，你率几百精锐埋伏在城外，一旦城门开启，你就去夺城，我会杀回来接应你，总之，明天如果我们夺不下扬州就渡江去润州。”
李元嘉见儿子还想再反对，便不再给他说话的机会，冷冷道：“我已经决定了！”
李元嘉的长子李训虽然文弱，但并不代表李元嘉也和幼子李谌一样鲁莽无智，若不是他被称帝的野心冲昏头脑，他也未必会起兵，他当然知道扬州已有准备，攻下城池的胜算并不高，转过头去攻打毫无防备的润州才是上策。
要不是他不甘心放弃扬州，今晚他就有可能直接渡江杀去润州了，李谌见父亲态度坚决，他心中黯然失望，只得施一礼默默退了下去。
……
叛军抢占了北城外的数百座民房，李谌负责前军，手下有一千人，他父亲李元嘉坐镇中军，有两千余人，后军一千五百人被长子李训带回江阳了，叛军此时只剩下三千人。
一座不大的民房内，酒志正独自一人坐在桌前喝酒，他化名酒壮，成为李谌帐下的仓曹参军，主管军需物资，可实际上，军队并没有什么物资给他掌管，他只挂了一个空职，酒志很善于和人交往，他贬低自己，抬高别人，为人豪爽，说话又好听，仅仅半天时间，他便认识李谌帐下的所有军官，和众人打得火热。
此时，要不是他在等李臻的消息，他早就跑去酒肆和众人喝花酒去了。
这时，屋外传来敲门声，“是谁？”酒志闷声问道。
“是我，钟顺儿！”
钟顺儿也是和酒志一起混入李谌的队伍，他和其他几名内卫武士扮作酒志的伙计，由于他们身材高大强壮，被李谌选为亲兵护卫。
“进来！”
门开了，从外面闪身进来两人，前面一人便是钟顺儿，后面一人却是个陌生面孔，酒志微微一怔，“他是谁？”
后面之人上前躬身行一礼，“卑职马颂参见副尉！”
钟顺儿笑着介绍道：“他是州军队正，名叫马颂，本地人，是统领让他来给副尉送信。”
马颂从怀中取出一封信，双手呈给了酒志，酒志打开信，看了一遍，顿时惊得跳了起来，“现在什么时辰了！”
“启禀副尉，现在两更不到。”
酒志稍稍松了口气，李臻在信中说在三更时发动进攻，让他做好内应，具体怎么做内应却没有说，只是让他见机行事。
酒志又问道：“统领还有什么口信要告诉我吗？”
马颂摇摇头，“就这封信，别的没有了。”
“我知道了，你回去告诉统领，我不能保证三更时分，让早点准备，以火光为号！”
马颂行一礼转身走了，酒志忧心忡忡地在房间里来回踱步，自己该怎么做内应呢？他娘的，一不做，二不休，下手狠一点。