光阴荏苒，时光一晃又过去了三年，大唐依旧国力强盛，万邦来朝，但强盛的背后，却隐藏着土地兼并日益严重的危机，很多失地农民被迫沦为佃奴，成为豪门附庸，动乱的种子已经悄然播下，有人曾预言，土地兼并风潮若不被有效遏制，数十年后，大唐将爆发战乱。
尽管不平等现象在加剧，但对于一个庞大的帝国，这些不平等还远远谈不上什么危机，被繁荣的盛世风华所掩盖。
京畿府新安县，这里是洛阳以西约五十里的一座小县，人口八千余户，四周都是一望无际的麦田，点缀着一座座风景秀丽的山峦和丘陵，时值盛夏时节，麦田已变成一片金黄，风吹麦浪起伏，仿佛一幅金黄色地毯铺在广袤无垠的大地上，其间还有无数的收割人影，一年一度的麦收终于拉开了序幕。
这天中午，官道上熙熙攘攘，行人川流不息，路边有一座简易大棚，供应往来行人简单的茶饭，也是最受商人们欢迎的歇脚之地。
大棚内有一批从西域过来的胡商，近百头骆驼背负着沉甸甸的货物，和一般行商拼伙不同，这百头骆驼都有同样的标识，它们明显属于同一支商队。
商队约有二三十人，都是西域胡人，个个长得孔武有力，腰佩长刀，他们聚坐在几张桌前喝酒吃饭，目光不时瞥向中间一张大桌。
大桌前只坐着两人，年纪都差不多，三十岁的样子，不过西域人显老，留着大胡子，看起来就像四十余岁了。
右边一名男子长得身材雄伟，看起来颇为豪爽，十几碗酒眼睛不眨地被他喝光，而左边男子衣着华丽，头上缠着白色头巾，中间缀着一颗鸡卵大的红宝石，腰间短刀也是光芒璀璨，闪烁各种宝石异色，这名年轻男子稍显文静，不过显得有点忧心忡忡，面对满桌的酒菜，他似乎没有一点胃口。
“阿伦，这些酒菜是不是不合你胃口？”长相粗犷的男子笑问道。
年轻男子叹了口气，摇摇头道：“我担心故国，实在没有什么胃口。”
“你想得太多了，听说大食也发生了内乱，几年之内都不会打到拔汗那。”
“话虽这样说，但你们康国也不被入侵了吗？当年大家都说，大食人在波斯镇压起义，不会北上，结果不到一年时间，大食骑兵就打到了撒马尔罕，你的两个铺子都被洗劫一空，你忘了吗？”
“还好吧！当时正好库存不多，损失不大。”
两名男子，一人叫做康宁，也就是那个身材魁梧的大胡子，他是康国有名的大商人，和大唐做珠宝和香料生意，另一个年轻的男子叫做阿伦，是拔汗那王子，也是王位的唯一继承人。
由于白衣大食从三十年前开始西征，首先征服了波斯萨珊王朝，又继续北上东进，粟特各国和东面的拔汗那都不断遭受大食军队侵扰，粟特各国国王不断派使者到长安求救，这次拔汗那王子阿伦又一次出使大唐，希望大唐能出兵帮助拔汗那防御大食人入侵。
“康宁，你说这次唐朝会答应出兵帮助我们吗？”阿伦忧心忡忡问道。
“我觉得应该会，毕竟唐朝在碎叶有驻军，碎叶距离拔汗那那么近，如果拔汗那被大食人占领，碎叶也会有危险，叫什么来着，嘴巴死了，然后牙齿——”
“唇亡齿寒！”阿伦小时候曾在长安读过书，精通汉语，学过这个成语。
“对！就是这个词。”
康宁笑着拍了拍阿伦的肩膀，“我和唐朝千骑营大将军有交情，他会帮助你们给女皇帝说情。”
阿伦默默点头，依旧愁眉难展，想到粟特各国来大唐求救都没有什么用，他这次东行会有希望吗？
这时，远处传来一阵急促的马蹄声，卷起滚滚黄尘，片刻，数十名骑士奔近了大棚，一个少年声音笑道：“酒大叔，我们去那边休息一下吧！”
众人纷纷向这数十人望去，都穿着大唐骑兵盔甲，为首是一名圆脸胖子，大约三十岁左右，银盔铁甲，这是郎将或者中郎将的装束。
不过大家的目光都集中在中间两名少年身上，他们骑着少见的矮种马，都不过八九岁模样，却长得身材修长，模样英俊，或许是天气炎热的缘故，他们满头大汗，脸上通红。
“好吧！我们去大棚内休息。”
胖将军一挥马鞭，对掌柜令道：“给我们让出一点位置来！”
这时，商人康宁笑了起来，低声对王子阿伦道：“我可能遇到了一个故人。”
众唐军骑兵将马丢给伙计，纷纷走进大棚，在七八张桌前坐下，本来还比较宽敞的大棚顿时坐满了。
胖将军敲打桌子道：“先拿茶水来解解渴！”
掌柜和伙计连忙跑去拿茶水，忙成一团，这时，商人康宁端着一杯酒走到胖将军面前笑道：“老胖，还认识我吗？”
胖将军一愣，打量他一下，“看你很面熟，有点像我的一个故人。”
康宁清清嗓子，声音变了，“才分手十年，你真不认识我了？”
“你是……大壮！”
胖将军顿时跳了起来，两人哈哈大笑，紧紧搂在一起，胖子狠狠给他肩窝一拳，“你这混蛋，怎么留个大胡子了？”
不用说，这胖将军正是酒志，他已升为千骑营中郎将，而康宁正是当年康大壮，他已是腰缠万贯的大富商，但这次来大唐，却不是为了经商。
两人又再次拥抱一下，康大壮的目光落在两个少年身上，他早就看出这两个少年都很像李臻，便笑道：“这两个少郎都是阿臻的孩子吧！”
“是！一个叫晋阳，一个叫黎阳。”
酒志对两个小家伙笑道：“这位就是你们爹爹的粟特好朋友，大壮叔，你们应该听说过吧！”
两个少年都听说康大壮，连忙跪下行礼，“侄儿拜见康大叔。”
康大壮已经改名为康宁，在拔汗那地位尊贵，他连忙拉起两个孩子，“免礼！免礼！”
他从怀中摸出两颗鸽卵大小的极品蓝宝石，递给两人笑道：“初次见面，这是大叔给你们见面礼。”
两个小家伙见宝石璀璨夺目，是极为名贵之物，都迟疑着不敢接，酒志笑道：“康大叔可是有名的大珠宝商，这对他只是小玩意了，收下吧！”
两人这才拜谢收下，两人仔细端详手中宝石，都爱不释手，这时，酒志又笑问道：“你的王妃妹妹呢？怎么没有一起来？”
因为康大壮和李泉有生意往来，大家从李泉那里听说了一点康大壮一家的消息，因为康国发生战争，康迈德家族在六年前迁到拔汗那国都城大宛城，康思思嫁给了拔汗那王子，成为了王妃，次年生下一个儿子，成为拔汗那的第三代继承人。
康宁拉过阿伦笑道：“王妃妹妹没有来，但王子妹夫却来了，这位是我妹夫阿伦，明年将登位为国王。”
他又给阿伦介绍道：“这就是我从小的伙伴酒志了，现在是大唐的将军了。”
阿伦不由肃然起敬，拱手施礼道：“原来是酒将军，久仰了！”
酒志脸一红，中郎将离将军还差一级，不过他的散官职位被封为游击将军，也算是将军了，他连忙回一礼，又让晋阳、黎阳两兄弟和阿伦见了礼，请他们坐下。
三人喝了一杯酒，酒志笑问道：“你们怎么会来大唐？”
阿伦叹口气，便将大食军队威胁拔汗那，他奉父王之令来大唐求救之事说了一遍，问道：“酒将军觉得大唐可能出兵吗？”
酒志摇摇头，“这种军国大事轮不到我这个小人物过问，不过我个人觉得有点悬。”
他压低声音道：“最近一年来，武李两家为争夺皇位继承权，斗争已白热化，我估计朝廷顾不上西域之事。”
“那可怎么办？”阿伦顿时满脸愁云。
康宁笑着安慰他道：“事情也不一定，我们见到大将军再说。”
他又问酒志，“阿臻在京城吗？”
“当然在京城。”
这时，旁边李黎阳插嘴道：“酒大叔，大娘说我爹爹今天也要来山庄。”
“什么山庄？”康宁不解地问道。
酒志笑道：“是百雀山庄，老李的别宅，离这里只有二十里，我的娘子和女儿，还有老李的家人都来山庄里避暑，来了大半个月了，我今天正好有空，过来看看娘子，便被这两小子拉住陪他们骑马。”
康宁大喜，“既然阿臻在山庄，我们现在就过去。”
……
百雀山庄是当年武则天赏赐给李臻的别庄，在过去的六七年中，李臻一家基本上没有去过，直到两年前李臻被调回洛阳，出任千骑营大将军，百雀山庄才正式成为他们一家的避暑之地。
今年是他们第二年来百雀山庄，同行的还有酒志妻子阿玲和他的两个女儿，另外还有宫中首席御医姚熙的妻子以及他还不到一岁的儿子。
百雀山庄有足够多的房间给众多人居住，其实这也是狄燕的意思，她喜欢热闹，便由她出面，把几家人一起邀请来山庄避暑。
这天下午，李臻匆匆赶到山庄，他给狄燕带来一个不妙的消息，她父亲狄仁杰在政事堂议事时晕倒，至今昏迷不醒。