随着秋风乍起, 天气转冷, 近来长安城中有两件事被满城臣民们津津乐道。
第一件，便是太子李弘选妃之事, 皇后千挑万选，选中了右卫将军裴居道之女, 据说此女甚有妇德，就连高宗也极为赞扬, 曾亲口说过太子有了裴氏，则东宫内事便再不须忧虑了。
至于另一件事，虽然看似不大起眼，但在民间以及朝堂上，却引发了极大的讨论跟争议。
士兵涂明冤案重见天日之事，在京城传的极广, 但伴随这案子真相大白的同时，也有一个名字广为流传, ——“十八子”。
就在有些不知情的人纷纷打听“十八子”是何许人, 竟如此能为之时，却又有一个极令人震撼的消息传来。
——“十八子”，早先为豳州桐县县衙差人，兼任捕快, 在大理寺袁少卿于豳州为刺史的时候，协助使君屡破奇案。
后上长安，明德门前不畏强权，痛打奸臣李义府之子, 后在大理寺为试役新人之时，又遇许敬宗许相府中龃龉，将许敬宗的长公子许昂拿下。
虽然未曾被大理寺录选，但一身才能，仍是被慧眼如炬的户部侍郎许圉师许大人看中，特求录入户部为给事。
才入户部不多久，便主持为涂明翻案。
有了这几件十分传奇的事打底，满城百姓臣子对“十八子”可谓又是敬羡，又是好奇。
直到那个让所有人眼珠子都弹落地上的消息公布。
十八子，原来是个女儿身！是个不折不扣的女孩儿。
先前众人先入为主地认为是叫十八子的男子做了以上种种，倒也罢了。当阿弦是个女孩儿的真相传开，舆论就像是烧开了的水，水花四溅，气泡沸腾，简直无法控制。
种种言语，不可胜数。
民间的议论无非分为两派：一部分人觉着，身为女子居然出头露面，又是当捕快又是进六部，实在是败坏律例朝纲，滑天下之大稽，应当严惩。
另一部分却觉着：古有花木兰替父从军，今日有十八子入朝为官又如何？人家又并非无能之辈，恰恰相反，乃是真才实干，所做比大多数的须眉男儿还强上百倍呢。
毕竟当初李义府、许敬宗只手遮天的时候，甚至连满朝文武之中，还有一多半的人厚颜谄媚，哪里敢直起脊骨地同权臣们面对面干起来？
当然，除了这些外，还有一些阴暗的声音，比如质疑先前那些事迹，是否当真是十八子所为……
其实，最主要的战场是在朝堂之上。
朝臣们的态度，其实就如民间所议的缩影。
阿弦的身份揭穿之后，立即有御史参奏，说此人欺上瞒下，祸乱朝纲，当严惩不贷。
寥寥几份折子递上去，如泥牛入海——经过武后纤纤素手之后，便压在含元殿的那张书案上。
渐渐地，反对跟弹劾的声音越来越多。
甚至有些大臣们气不过，亲自赶来户部，想要当面斥责那不知天高地厚的小女子。
只不过他们气势汹汹而来，却只能收心敛气而归了。
毕竟阿弦此时并不在户部，户部尚书是个老狐狸，多半时间都在神隐，偶尔会遇见许圉师，又因许圉师是个老好人，众人不便当面苛责，便只简略地问上几句而已。
也有少数人听说阿弦此刻是跟在崔晔的身旁的，原本还怒火熊熊的心，听到这消息后，便“心如止水”了。
就算他们敢杀到户部求一个真相跟痛快，但一想到崔晔，几乎所有人都不约而同地选择了“装聋作哑”，权当不知这回事的。
没有人想去踹冰山，踹不动还在其次，最怕伤了自己的身。
在所有沸沸扬扬的斥责声中，也有几个与众不同的声音。
比如许圉师许侍郎，他在朝堂之上当着众大臣的面儿，将阿弦这下属“赞扬”了一番，说她“不畏强权，为人正直”等话。
除了许圉师之外，另有一位出面盛赞且力保阿弦的，却是个让所有人都想不到的人。
——周国公贺兰敏之。
敏之道：“小十八的为人能耐，按理说我是知道的最清楚的，毕竟众位大臣多数也听说过，小十八还曾做过我的近侍……虽然后来因为些许小事，闹得有些不快。”
他遥遥地看一眼底下的崔晔跟袁恕己，继续笑道：“但是平心而论，她确实是个令我深觉诧异的孩子，诸位，不如这样说，如果小十八不是个女儿身，那此刻诸公对她的评价，只怕会大有不同，对么？”
回答他的，正是旧对头武三思。
梁侯笑道：“殿下言之有理，只不过偏偏她是个女孩儿，而且你忘了最重要的一点，她犯了欺君之罪。”
敏之皱眉捶手，叹道：“这么说来，北魏太武帝大概是个昏君了？”
武三思一怔，敏之道：“花木兰女扮男装代父从军，身份揭穿之后，武帝居然没有立刻将她按照欺君之罪杀死，反而大肆封赏，还要以尚书封之，岂不是大大地昏了头？”
武三思这才明白他指的是什么，一时悻悻。
敏之环顾周遭，道：“众位也许会觉着我的话惊世骇俗，但自古以来，的确有许多女子不输须眉，诸公都是饱读诗书博古通今之辈，自然也不必我在此多言，但却也不必如此气量狭窄，连一个能干能为的女子也容不下。小十八所做的确是许多大人们都不能及的，承认她有这份才干，而不是一味地口诛笔伐，有什么难的？多一个能吏在朝中，为国所用，有利于民，又有何不对？且小十八是活脱脱地花木兰，又不是那妲己褒姒等以色侍人的祸国妖姬，诸位又何必作出一副即将亡国断朝的姿态？”
最后一句大为逾矩，引发许多朝臣的咳嗽抗议。
武三思也不禁失笑，便道：“她自然没有祸国妖姬倾国倾城的容貌，不过照我看来……殿下也被她迷惑的不轻呀。”
敏之笑道：“梁侯你在侮辱我么？”
“我哪里侮辱你了？”
“我府中的美姬丽妾如云，主动投怀送抱的美人也多不胜数，又不像是梁侯，看上了哪家的美色还要处心积虑去抢夺霸占……至于如此不开眼么？”
此刻举朝臣子们都静看他两人，武三思脸如猪肝色：“你……”
高宗歪在御座上，本有些无精打采。
秋深之后，他的风眩之证越发重了，御医们每日会诊，也只能勉强控制，身子不适，甚至连朝议都极少参与。
因高宗早从武后口中知道阿弦之事，又听群臣议论的有趣，才又打几分精神。
正听得入神，身后有个声音打断：“好了，不要吵嚷。”
出声的真是在高宗背后垂帘的武后。
只听武后说道：“关于此事，每日在这里海口滔滔，叫人听得都乱无章法，今日退朝，请各位大臣各自拟写一份奏疏，把十八子之事如何处置最佳，畅所欲言，然后呈上，陛下同我自会按照众卿的意愿决断。”
高宗点了点头，由此退朝。
散朝之后，群臣鱼贯往外，武三思回头看一眼二圣离去的方向，心里疑惑：“娘娘到底是什么打算，为什么贺兰疯子这样维护十八子，难道……我想错了？”
原来武三思因向来仇视阿弦，正愁无法下手，猛地得了这个机会，自然欣喜若狂，又看群臣大多数主张严惩阿弦，武三思正中下怀，便想随众行事。
可是见敏之一反常态力保阿弦，武三思心里惴惴，生怕自己所做跟武后的打算背道而驰，他想了想，便撇开众人，往宫内而去。
走不多时，将到含元殿，一阵秋风送了句话过来，是武后的声音，道：“论起聪明懂人的心，还是敏之最合我的意思呀……”声音里大有叹惋之意。
武三思听到这句，似被人天灵上猛然一锤，他不敢在这时候去自讨没趣，忙放轻脚步，又逃也似的离开宫中。
而此时，就在宫门处，阿弦靠在马车上，看着头顶湛蓝的天际，有雁群排列整齐，振翼自在飞过，豁然开朗。
这几日，阿弦逐渐明白了崔晔那日所说的话是何意。
原本阿弦以为恢复女儿身后，就无法再如现在一样进退自若，潇洒如风，又听见袁恕己的那番略带“私心”之论，当然更加悚惧愠恼。
可现在，她慢慢明白：朝堂上的争执，民间的传说，她都知道，武后并没有再囚禁她反而释放，再加上崔晔那些话——虽然身在争议漩涡，而前途看似渺茫，但阿弦似乎预感到前方有一条前无古人的路，为了她若隐若现露出雏形。
一阵冷风掠过，阿弦打了个哆嗦，举手按了按胸前，里头揣着窥基给的护身符。
她看一眼周遭：清平世界，朗朗乾坤。
自从有了此物，她心中便是如此感受。
但是眼前清净不受惊吓的同时，心里又有些不安，尤其是想到涂明转述的黄书吏之事。
因为怀揣护身符，又跟随崔晔，导致黄书吏无法靠近，便没有能够见他最后一面……
“物在心中，善者自寻……”阿弦喃喃，仍是毫无头绪。
又想到涂明临去也并未告诉她、黄书吏欲见的那人是谁，心里又觉着有些怪。
正在出神，忽然身后有人叫道：“好哇你！”
阿弦吓得跳起。
人吓人，吓死人。阿弦回头看时，却见来者竟是太平公主。
阿弦才行礼，太平盯紧了她，指着问：“你当真是个女孩子？”
这几日，但凡认得她的人，见了面几乎都会忍不住问这句话，有些含蓄之人，虽未曾宣之于口，那眼神却也是在她身上游来游去。
阿弦道：“殿下……”
太平顿足：“我实在不能信，母后虽告诉过我，我只是觉着她是玩笑呢！你给我看看！”
阿弦又惊又笑：“看个什么？”
太平道：“哪里能证明你是个女儿身？”
阿弦道：“那殿下就仍当我是个男儿就是了。”
太平按捺不住，跳过来拉住：“给我看看！”
阿弦猝不及防，被太平握住手，正要叫她住手，忽然满心森寒，原本红润的脸色就像是被冰雪覆盖，血色在瞬间消退的一干二净。
一把将太平推开！太平全无防备，往后踉跄倒退。
身后的内侍们见状，也都大惊失色，纷纷冲过来，争先恐后地扶住公主。
太平略觉惊疑，奇怪地望着阿弦：“你干什么？”
阿弦则握着自己的手腕，胸口起伏不定，她瞪着太平，唇抖个不停，却说不出话来。
这会儿朝臣散班。三三两两迤逦往这边儿而来。
其中却有一道身影，仿佛是孤傲落单的孔雀，独自一人，大袖飘摇地疾步而来。
太平眼前一亮：“表哥！”正欲前迎，就给阿弦死死地拽住手腕。
挣了一下，太平道：“你干什么？还不松手？”
阿弦盯着越来越近的敏之，又看看太平，几乎是厉声喝道：“别过去！”
作者有话要说：
二更君从甜海里艰难地游了出来
关于书记略说两句哈，他那天说让阿弦梳妆打扮的话，是从一个纯直男的角度出发的本能想法，是属于他的一种美好的向往（假想）（其实他知道以阿弦的性格，是不大可能实现的）T。T