李渊、李建成和李世民，父子兄弟三人带领大军杀向霍邑，势如破竹。没费多少功夫，就占据了霍邑。而李渊没有停下脚步，带领大军继续攻克了临汾郡、绛郡，于八月十五抵达了波涛汹涌的黄河岸边。李渊站在岸边，脚下是奔腾而去的黄河，只要大军渡过黄河，他们就可以进军关中了。
这可以说是一个巨大的胜利，而李渊他并没有被一时的成功冲昏头脑，他的目标向来很清楚，剑锋直指长安。
这时，刘文静终于回来了，并带来了突厥五百士兵，马两千匹。李渊欣慰道：“吾已及河，突厥始至。马多人少，甚惬本怀。”
毕竟突厥人多了，粮草耗费也多。而突厥马儿闻名天下，李渊自然更喜欢突厥良马多，而突厥士兵少。
现在李渊手中有人有马，还有突厥和李密的配合，皇图霸业，近在眼前。
而这一次，和李渊对决的，是大隋名将屈突通。他是北周邛州刺史屈突长卿之子，幼承庭训，自幼习武，性格刚毅。大业期间，他先后平定杨玄感叛乱，镇压刘迦论起义等。屈突通勇武又谨慎，与各地农民军作战时，虽无大胜，却也没有大败过。
而现在，李渊和屈突通对上了，他们二人都是当世名将，谁胜谁败尚未可知。
屈突通如今在河东，手中精兵不少，和李渊相距不到五十多里，可是却迟迟不来攻打李渊。李渊认为，这说明屈突通手下兵马早已心生反意，不想在为隋朝效命了。
可是屈突通却是个重情的人，他深受隋文帝和隋炀帝两代皇帝的器重，且担忧家人被牵连，怎么可能会投降？
此时李渊手下将领建议，先不要和屈突通发生冲突，避开河东，从龙门直接渡过黄河，占据潼关，掌控关中。然而也有人认为，应该先以全军之力，攻打屈突通。否则将来进攻长安之时，屈突通很有可能在背后捅他们一刀。
李渊和屈突通接触过，对此人性情也有所了解。于是他道：“屈突通今在河东，精兵不少，相去五十余里而不敢来，足验人情不为之用。然通虽不武，久在戎行，守法惧罪，终无坐位。不妨伺便时相邀袭，宜为之备，以折要冲。通若不入关，河东自然归我，分兵向彼，我即击其河东。通若全兵守城，卿其绝其桥道，可谓前扼其喉，后抚其背，首尾相救，非通所堪。若不走之，必成擒矣。吾且按兵观其进退。”
李渊打算见机行事，若屈突通不入关，李渊便率兵攻打河东。若屈突通选择守城不出，李渊便烧了黄河索桥，断其后路。前扼其喉，后攻其背，必能生擒屈突通。
果然，屈突通选择了保守的那条路——坚守河东。李渊亲自率领诸军包围了河东郡，并且分别遣李建成、李世民、裴寂，带兵各守一方。屈突通关闭城门，坚守不出。李渊派将领轮番攻城，可惜屈突通善于守城，一时间无法攻下，战事陷入了僵局之中。
李世民见双方僵持不下，最先沉不住气，想要绕开屈突通，直攻长安。可是裴寂等人依旧认为，应该先拿下河东，再图长安。
裴寂道：“屈突通拥大众，凭坚城，吾舍之而去，若进攻长安不克，退为河东所踵，腹背受敌，此危道也。不若先克河东，然后西上。长安恃通为援，通败，长安必破矣。”
李世民反对道：“不然。兵贵神速，吾席累胜之威，抚归附之众，鼓行而西，长安之人望风震骇，智不及谋，勇不及断，取之若振槁叶耳。若淹留自弊于坚城之下，彼得成谋修备以待我，坐费日月，众心离沮，则大事去矣。且关中蜂起之将，未有所属，不可不早招怀也。屈突通自守虏耳，不足为虑。”
面对儿子和老友相争，李渊陷入了沉思。他既没有采纳李世民的建议，也没有赞同裴寂的说法。李渊最终选择了一个折中的办法——兵分两路。
李渊带着李建成和李世民，率领主力部队向长安进军。留下刘文静等部分将领，率领一半军队，继续围攻屈突通。
屈突通听闻李渊要去攻打长安，一下子着急了，带兵想要回救长安。刘文静神机妙算，早就知道屈突通会出城，便埋伏在去长安的必经之路上，打了屈突通一个措手不及。一计不成，屈突通想要和守卫潼关隋将刘纲联合起来，却被李渊军左统军王长谐抢先一步，斩杀刘纲，攻占都尉南城。屈突通无奈之下，被迫退守都尉北城。
这边屈突通和刘文静等守将一攻一守，相持不下，而李渊那边则十分顺利，大军一进入关中，各地官员纷纷不战而降，关中百姓热烈欢迎。三秦士庶衣冠子弟、郡县长吏豪族、弟兄老幼，相携来者如市。至此，长安周边郡县已经纳入李渊怀中，此时的长安如同一座孤城，没有任何屏障保护，李渊想要拿下长安，可谓是轻而易举。
与李渊的一帆风顺相比，此时的隋炀帝杨广，则受困于危局之中。杨广每天只想坐着龙舟游山玩水，彻底不管政务了，像是一个失去城池的将军，偏安一隅，陷入自欺欺人的阶段。
李密还在东都之外，围攻洛阳，杨广还在龙舟中莺歌燕舞。正值夏季，运河两岸绿树成荫，郁郁葱葱。运河之水并没有像大海般波涛汹涌，也不像黄河长江一样滚滚而去。它静静的流淌着，波澜不惊，巨大的龙舟在运河中行驶的十分平稳。
运河的平静安详，反衬出了隋炀帝的内心不再平静。他有时会在傍晚时分会来到船头，瞭望夕阳下的大运河。夕阳西下，河面如同洒下一层金色纱布，反射出点点亮光。他想起在大业初年，他花费无数的人力物力，开凿了这条大运河。他本想将这条运河用在军事和经济问题上，却没想到自己的贪婪，最终让大运河变成了皇帝的游山玩水的通道。
隋炀帝想起自己曾有青云之志，可惜最终断送在了自己的贪欲上。三征高丽最终败北，修建运河劳民伤财。隋炀帝终于开始审视自己当政时的对错，他已经不知道，修建大运河，三征高丽是对是错了。
可是历史无法重来，隋炀帝站在船头静静思考着，和大运河默默相视……