导读：湘乡县的一封密函，使曾国藩最担心的事变成了事实。湘勇统帅临机决断，一封快信紧急送往省城。
罗泽南为挽救门生和自己的名声，连夜动身赶往湘乡，但还是落后一步。
“门生现在就分出六个营交您老统带，我们一起回省去见骆抚台。抚台已经允诺，新募湘勇的粮饷、枪械等物，悉由巡抚衙门供给。我们建功立业的时候到了！”
王錱振振有词劝告恩师。
“你以为你离开曾涤生，当真能干出一番事业？你想错了！不要说你小小的王璞山，就是我罗泽南、刘孟容、郭筠仙，离开曾涤生，也休想干成一件事！”
罗泽南苦口婆心。
罗泽南无功而返，而胡大纲，却正在向曾国藩请功邀赏……
（正文）胡大纲动身赶往衡州的时候，罗泽南正由衡州起身，风风火火地驶赴湘乡。胡大纲同着“头号”、徐爷离开衡州的第二天，曾国藩便收到湘乡县的一封密函。湘乡县在密函里向曾国藩禀告：候选同知王錱，一次在湘乡、湘阴、湘潭三县，招募新勇十一营，人数达五千五百余人。正在编队，即将赴省。
一览之下，曾国藩当时感到头晕目眩，眼前火星乱迸，两耳也嗡嗡地响起来。
曾国藩怎么想都想不明白，王錱何以无视自己的劝告，擅自募勇呢？而且一次招募人数竟达五千五百人！不仅超过安徽巡抚江忠源，也是目前湘勇营官中，募勇最多、带勇最多的一个。一次招募这么多新勇，饷粮何出？枪械何出？都拿大刀长矛？都拿铁棒斧头？曾国藩尽管已经猜测出，王錱敢这么做，有可能是得到了巡抚骆秉章的同意或暗示。但曾国藩仍然不敢想象，省城一夜之间，遍布团练，绿营会不动声色？太平军扑犯长沙，骆秉章靠王錱手里这几千缺枪少炮的湘勇，便当真能守住城池？鲍起豹会允许几千湘勇留在城内？
曾国藩最怕湘勇内部离心离德、勾心斗角，出现不和。但不和，还是不以他的意志为转移出现了！而且是发生在水师草创伊始。
他把湘乡县的密函，派人送给罗泽南的同时，又提笔给王錱和骆秉章各写了封私信。
曾国藩在给王錱的信中这样写道：“新招之勇，未经训练、断不可用。今年六月援江之师，即前车之鉴矣！”
短短的几句话，仍透露出曾国藩对王錱的不信任。
曾国藩在给骆秉章的信则这样写道：“王璞山自兴宁归来，晤侍于衡，见其意气满溢，精神上浮，言事太易，心窃虑其难与谋大事。……现在省城招勇太多，侍亦屡书与阁下道及，亦为饷绌计也。昨夜一书，言湘勇至多不得过四千，盖为援鄂言之。若并不援鄂，则湘勇止可留二千人。除罗、王、邹三原营外，止宜留千人。或从江西回归者挑选，或从璞山新募者挑选。务祈赶紧严汰，盖恐湘勇用费多而收效少，侍亦与有咎焉。故不能不极言也。”
罗泽南见到湘乡县的这封信，不由大惊失色，连夜便动身赶往湘乡。另立山头，是曾国藩与他本人，最不能容忍的事，也是为天下读书人最为不齿的。罗泽南不能眼看着自己的这位门生越走越远，他要出面亲自做王錱的工作，为王錱，也是为他本人，及时挽回影响。罗泽南万没有想到，几日光景，王錱竟然干出这么一件荒唐之事！很有些让他措手不及。
罗泽南未及赶到湘乡，王錱已经统带新募之勇，浩浩荡荡地离开县城，向省城进发。一路大张旗号，锣鼓喧天，仿佛凯旋之师。
罗泽南不敢耽搁，忙驾船追赶，总算在半路赶上王錱。
得知罗泽南到了，王錱传命各营扎下大营，然后亲自把恩师迎进中军大帐。
到大帐礼过落座，未及亲兵摆茶上来，罗泽南便问道：“璞山，你如何一次募了这么多新勇？——我如何没有听涤生说起过？”
王錱一笑道：“恩师，门生这么做，全是为了恩师建功立业。何况，门生募招新勇，与涤翁无涉，是禀承抚台大人之命。涤翁自己的那点人马，尚无从解决饷粮，他老如何能同意门生招募新勇？一次募勇五千余人，水有这种气魄和胆识？只有你门生王璞山一人而已！”
罗泽南见王錱说这话时得意忘形，目空一切，忙道：“璞山，你什么都不要讲，立即同我回衡州去见涤生！你要与他老讲明事由，听从他老发落。”
王錱哈哈一笑道：“恩师，您老快不要说这话。您老既然来了，也不要回去了。门生现在就分出六个营交您老统带，我们一起回省去见骆抚台。抚台已经允诺，新募湘勇的粮饷、枪械等物，悉由巡抚衙门供给。恩师，我们建功立业的时候到了！”
罗泽南一愣，小声说道：“璞山，人不能见利忘义呀！你做的事传出去，天下人会耻笑的！”
王錱冷着脸子说道：“恩师此言差矣！是涤翁私心太重，璞山是被逼无奈啊！想起团练之初，是我们帮他募勇，又是我们帮他出主意。现在怎么样？我们都成了外人，塔齐布、鲍春霆、彭雪琴这些后来人，倒都成了他的嫡系！他既然如此待我们，我们又何必非跟着他？朝廷用兵之际，谁能供应粮饷，我们就跟谁！他曾涤生一无粮饷，二无地方之权，充其量，不过一名，徒有虚名的丁忧侍郎而已！我们捧他，他便能成事；我们不理他，他就是安徽的吕贤基！——我王璞山，瞧不起他这种人！”
罗泽南大怒道：“璞山，你怎么开始满嘴放屁？你以为你离开曾涤生，当真能干出一番事业？你想错了！不要说你小小的王璞山，就是我罗泽南、刘孟容、郭筠仙，离开曾涤生，也休想干成一件事！”
王錱并不恼，仍振振有词道：“恩师，您老骂我，是因为您老太看重情义二字。其实，什么是情？什么是义？不过是说说而已。如今这世道，有权便有情，有兵便有义。若非曾涤生手里有几千人马，声震寰宇的吴甄甫，能亲自给他写信？他不过一省团臣而已，在吴甄甫眼里，值什么！我都瞧他不起，吴制军能瞧得起？”
这时有亲兵捧茶上来。罗泽南却猛地站起身来，飞起一脚把茶碗打翻，大步走了出去。
王錱呆立了许久，口里才道出一句：“脾气这么犟，早晚要吃大亏！”
罗泽南回到衡州，没有及时来见曾国藩，而是把自己关在屋里，一个人喝了两天的闷酒。王錱另投靠山、另立门户这件事，让罗泽南伤透了心。
此时，胡大纲正在刘长佑的陪同下，向曾国藩禀告到益阳购买民船的经过，实际是在向曾国藩请功邀赏。
胡大纲这样说道：“益阳甚是富庶，每户打鱼人家，少的有一二条船，多的竟然拥有五艘船。下官掌握了这些情况，当即请益阳县发一告示，讲清水师缺船事由，并购买民船用途。百姓见到告示，无不雀跃欢喜。因为他们的船闲置也是闲置，能换成银子，这是天大的好事。都说曾大人是活菩萨转世。”
胡大纲说完这话，便从怀里摸出底案，立起身来，双手放到曾国藩的眼前，后退一步道：“这是购船底案，请大人过目。”
曾国藩笑着示意胡大纲坐下，然后慢慢翻开底案。（本章完）