任我行将湖南分坛完全置于自已的掌握之中，从花名册上寻出昔日忠心的部下，一一安置要职，人事更迭，闹得人仰马翻，直过了数日才整顿完毕。
他也不知这些换上来的旧人，是否都与自已同心，想起教中控制教徒的“三尸脑神丹”来，确是一种极妙的利器。当年他被关在西湖地牢，东方不败之所以不杀他，这“三尸脑神丹”起了极大的作用。
日月神教作为一个江湖教派，也讲究义气当先，对教中重要人物自然不便以蛊毒控制，以免教众心寒。而且任我行当初极为自负，也不屑对教中长老使用这些东西，除了一些归顺的门派掌门，只有教中犯了错的长老才下“三尸脑神丹”控制。
此番在地底呆了十二年，除了女儿任盈盈和光明左使向问天，旁的人他多多少少都有些疑虑，便不由想起这件使人不敢作反的东西来。
他在地牢时，黄钟公以任大小姐性命相威胁，套取了“三尸脑神丹”的制法，但是便连东方不败也不知道这神丹配方竟有三十七种之多，任我行当初只对黄钟公交待了其中一种，现在东方不败用来控制江湖大小门派的就是任我行当日所说的法子，他自然有信心解去东方不败的蛊毒，控制一众教徒。
不过那“三尸脑神丹”配料奇特，他原来是日月神教教主，要寻那些药物自然轻而易举，现在凡事亲力亲为，就不那么容易了，因此湖南教务整理一新，他立即便要去湘西寻找蓝凤凰，一则五毒教在归附日月神教的旁门左道中势力最为庞大，二来也可去那里弄些药材，早些制出“三尸脑神丹”来。
隋一风是江湖上的点穴名家，可惜这些年来一直郁郁不得志，此番随了任我行，立即高升湖南分坛坛主，控制数万教众，对任我行大有士为知已者死之感，对他的吩咐无不听从。
任我行虽尽力控制消息，但日月神教教众太多，自已来到湖南，控制湖南全境的消息不可能不传出去，因此他吩咐隋一风严密关注日月神教总坛的消息，不料黑木崖那边竟然毫无消息。
他可不知现在的东方不败，就如昔日为解决吸星隐患、而魂不守舍的自已一般，整日里拿那吸星揣度琢磨，想出个法子来就去抓个教众，逼他以自已所悟的传功之法，传功与别人，试验其可行性，只要他现在不杀上黑木崖、火烧总坛大殿，就算他打着日月神教的旗号去北京城杀皇帝，东方不败也不会理他。
隋一风打听黑木崖消息未果，却听到一个更加震撼的消息，急匆匆跑来向任我行汇报，此时任我行三人正商议去苗疆寻访蓝凤凰的事。几天来，任盈盈提心吊胆，好在那种羞人的感觉不曾再来，心思才稍稍放下，不过她却更加迫不及待要去见蓝凤凰，以便问个明白。
其实无论她如何高高在上难以近人，私底下毕竟也是一个有着七情六欲的正常女子。何况吴天德在她心中虽尚无多么深刻的印象，到底是她所认识的年轻男子中印象最好的，如果那夜的感觉真的只是她的一个荒唐春梦，恐怕就连在别人心目中圣女一般的任大小姐，也会时时遐想那种奇妙的感觉吧。
可是现在任盈盈心头疑云大起，总认为此事这么古怪，一定与吴天德有关，那夜的事便不但不敢去想，甚至只要脑海中稍一闪过那晚梦到的情景，都羞愤难当。所以整日里魂不守舍，要不是任我行忙着整顿教务、安插亲信，以他的精明一定早已发觉了。
隋一风匆匆踏进房门，一见任我行、向问天三人都在，连忙施礼道：“属下隋一风，拜见教主、见过大小姐、见过向左使”。
任我行见他进来，暂时停住话头，站起身来笑吟吟地道：“原来是隋坛主，黑木崖方面可有什么动静？”
隋一风重掌大权，正是春风得意的时候，连精气神儿都和往常不一样，见教主站起相迎，受宠若惊地道：“属下遣了忠心机灵的手下打探，黑木崖上应该已经得到了我们散发的消息，据说杨总杨莲亭那小子听说薛三智带头反叛，气得爆跳如雷，大骂薛三智当面一套、背后一套、平时对东方不败忠心耿耿，其实却是个阳奉阴违的阴谋家、野心家”
任我行听了这一连串的家，不禁皱了皱眉，鄙夷道：“这个什么杨莲亭到底是什么东西，明明其蠢无比，东方不败怎么会重用这种人？”
他一说话，隋一风便不再言，只是垂手而立，任我行说罢忽又嘿嘿一笑，道：“这样也好，东方不败自取灭亡，杨莲亭算是立了一功”，他对隋一风道：“说下去，他们可曾有什么对付我们的计划？”
隋一风脸上露出一副古怪神色，说道：“没有，杨莲亭只不过砸碎了几个古董瓶子，骂了一阵人就好象若无其事了。东方不败始终不曾露面，也不曾下令要人来对付我们。”
任我行与向问天疑惑地对视一眼，向问天起身道：“教主，湖南分坛全都反了，东方不败要想对付我们，必得调动大批人手，瞒是瞒不住的，可他现在居然不闻不问，算是怎么回事？”
任我行摇摇头道：“这人行事与往昔大不相同，真是叫人不可琢磨，不过你说的不错，他们要想对付我们，必得调动大批人手，这是无法隐瞒的，既然黑木崖上毫无动静，不管他打的什么主意，起码目前不会有什么问题”。
隋一风见任我行沉吟不语了，这才咳嗽一声，道：“属下打探消息时，听说一件天大的事情，请教主和向左使容禀”。
任我行展颜一笑，温声道：“隋坛主不必客气，有什么大事，说来听听”，说着他坐在桌旁，举起杯来饮了一口。
隋一风长长吸了口气，说道：“属下得到确切消息，东方不败早在几天前就颁下消息，说要在一年之内，将教主之位传于”。
任我行霍地立起，动容道：“你说什么？东方不败要让出教主之位？”向问天和任盈盈也大为惊奇，任盈盈赶紧追问道：“东方不败正当春秋鼎胜，怎么会突然让位？他要传位给谁？”
隋一风神色古怪地轻声道：“东方不败说，一年之内要让出教主之位，传位于大小姐！”。
任盈盈奇道：“大小姐？”，隋一风道：“正是，东方不败要传位于任大小姐，此事不但已经轰传北方武林，便是咱们湖南的大小门派也已知晓，只因这两天本坛弟子全忙于教内之事，竟是知道最晚的一个”。
任盈盈简直不敢相信自已的耳朵，任我行和向问天也面面相觑，无论东方不败使出什么狠毒的手段，他们都想得到，唯独这个消息，实在是想破头也想不出来。
任我行呆立片刻，只觉天下间最荒谬的事莫过于此，半晌任我行突然放声大笑，呵呵地道：“东方不败果然不凡，昔年他断然篡位，是我没有想到的，今日之事，又是一个没想到。他要传位于盈盈？他又在搞什么鬼了？”
隋一风恭谨地道：“或许是东方不败听说教主脱困，心生畏惧，想以此举向教主示弱，乞求教主饶恕吧”。
任我行冷笑三声，说道：“不可能，东方不败若畏惧于我，当年就不会篡夺教主之位了，他那时嘿嘿嘿！”，他心道：那时他武功不及我，已敢对我暗下毒手，现在修习了“葵花宝典”上的武功，那宝典武学确是十分的玄奥，他又怎么会怕了自已？
任我行摇了摇头，既然想不通就先不去想，总之东方不败这样做一定不存好心便是了，湖南一省势力最大的是日月神教，但势力最大的地头蛇却是居于湘西苗寨的五毒教，如果收服了他们，湖南一省才安稳下来，当务之急是要先拿下五毒教才是。
原来云、贵、湘三省，是五毒教的势力范围，五毒教虽发源于彩云之南，但这些年来为扩展势力，总坛逐渐北迁，现在已在湘西苗寨安家落户。
任我行一摆手道：“不管他，任他千变万化，我有一定之规，你去安排一下，我们这就去凤凰城走一遭，待将五毒教争取过来，我们再北返收拾那叛教逆贼！”
***
凤凰古城，位于沱江之畔，群山环抱，关逸雄奇。
任我行和向问天换了一身赤脚郎中的衣服，任盈盈容貌未改，却也换上了一身男装，那绝美的面容看起来就成了一个钟灵毓秀、俊俏非凡的小后生。
原来这里的苗人，分为熟苗和生苗，熟苗是归顺大明王朝、由大明朝设置土司官统辖的苗民，可是湘西、黔东一带，散住着许多凶悍难驯的生苗，他们曾多次被明军围剿，因此对汉人大多抱有仇恨之意，但他们对汉人行商尤其是行脚郎中却十分友善，所以任我行二人便改作行商打扮，来到凤凰古城。
碧绿的沱江水从古老城墙下蜿蜒而过，叠翠的南华山麓倒影江心。江中鱼舟游船数点，山间暮鼓晨钟兼名鸣，悬崖上的吊脚楼轻烟袅袅，码头边的浣纱姑笑声朗朗
这里风景之秀美、民风之淳朴令任我行这样的武林大豪都不禁神清气爽、仿佛换了个人一般。任盈盈望着蹲在清澈的河水边谈笑晏晏地洗着衣服，忽尔又放声高歌的苗家女子，不禁赞叹道：“深山育俊鸟，茅屋出佳丽，我看这些苗家女子淳朴善良、毫无心机，象她们这样活一辈子，才幸福美满”。
向问天听了哈哈一笑，说道：“大小姐莫看她们一个个都象不谙世事的村姑，据说苗女都擅用蛊毒，一个不小心得罪了她们，那可真就连怎么死的都不知道啦”。
听他提到蛊毒，任盈盈心中一动，可是瞧那些苗女，分明不识武功，都是一些极普通的村姑，看她们笑得天真烂漫，怎么也无法和那可怖恶心的小虫子联系起来，任盈盈不禁好奇地问道：“向叔叔，苗人的蛊术真的那么厉害么？难道不止五毒教的人才擅用蛊、毒等物么？”
向问天道：“自然不是，不过五毒教的用蛊术更加高明而已。苗女多情呀，你别看苗家总是和汉人打仗，可是苗女最喜欢嫁给汉人为妻，苗家汉子虽然爽朗大方，可不如咱们汉人会哄女孩子开心。”
任盈盈听他说汉人男子最会哄女孩儿开心，心中忽地想起吴天德来，再一想起那个这几日总是萦绕在心头的不解谜团，她的神思不禁有些恍惚起来。
只听向问天道：“由于这个原因，加上苗女又大多长得十分美丽，就有一些不良的汉人到苗疆去花言巧语欺骗人家，山里的女子天真单纯、敢爱敢恨，哪里知道人心的险恶，把那虚情假意的海誓山盟当成剜心掏肺的真情告白，就此以身相许，可那男子一旦厌了就寻个理由一走了之，害得那可怜的苗女还日日倚门盼夫归来”。
任盈盈听了恨恨地道：“这样的负心男子千刀万剐也不为过”。
向问天道：“苗家的蛊毒原本是用来防身之用，谁肯用在心爱人身上？可是苗女被骗得多了，就想到了用蛊虫对付负心人。
我年轻时四处闯荡，在湖北苗家寨中住过一段时间，在那里认得几个排帮弟子，其中有个排帮弟子认识了一个美貌的苗女，一番甜言蜜语讨了人家做老婆。
过了阵儿，排帮要去下游放排，那个排帮弟子就向苗女告别，那苗女问郎君什么时候回来，那名排帮弟子说最长不会超过两个月，苗女便做了丰盛的饭菜送他离开，千叮咛万嘱咐叫他三个月内一定赶回来。
要知苗疆生活远不如中原繁华，那人离开山中，乐不思蜀，早将那苗女抛在脑后，过了三个月忽地心口疼痛，大口地吐血，排帮的人带他看遍了郎中也不见效果，后来一个走方郎中听说他在苗寨中讨过苗女为妻，而且答应过三个月内一定返回去，便摇头叹道：‘你若信守承诺早些赶回去，还有得救，现在已经晚啦。’
那名排帮弟子想起有关苗蛊的传说，这才叫人抬了他急忙回苗寨，可惜刚刚走到苗寨门口便死掉了。”
任盈盈虽觉那负心人可恨，可是听了这故事也不禁有些毛骨悚然，向问天又叹道：“我那时好事，上前替他验看，发现他五腑六脏都已溃靡，好似被虫子咬得稀烂”。
任盈盈打了个冷战，俏脸变色道：“好厉害的蛊毒”。向问天哈哈一笑道：“厉害？这不过是最浅薄的蛊术罢了，只不过时辰一过，压制蛊虫的药物失效，蛊虫发作而已。据说五毒教中真正厉害的高手练出的蛊虫，可以控制它在千里之外随时取人性命，那才是真正高明的蛊术”。
任盈盈暗想：蓝娃儿这本命蛊可不正是千里之外可取人性命么？只是不知它有没有别的效果。任盈盈脸上一热，装作不甚在意的道：“向叔叔，这蛊术只是用来害人性命么？可有可有其他作用么，比如控制人的思维情绪”。
任我行听了哈哈一笑道：“盈盈太过奇思妙想，蛊虫据说是至阴至毒之物所衍化的毒虫，虽然十分神奇，其实同武功、毒药一样，都是取人性命的利器罢了，古往今来若有什么虫物能控制人的思维，那岂不是想做皇帝都容易得很？”
向问天也笑道：“教主说的是，天下间最厉害的蛊术应该算是本教的‘三尸脑神丹’了，也只能惑乱人的意识，叫人疯狂至死，世上哪有控制心神的蛊术？”
三人边聊边走，已经离开凤凰古城，进入西北方一个草木葱葱郁郁的大峡谷。此地苗语称为叭固，意为蛤蟆洞，因寨边有个山洞，蛤蟆甚多，故而得名。
这里山势跌宕，绝壁高耸，峰林重叠，四周山色清幽，悬崖如削，两边石壁上攀爬着许多盘根错节的古藤。鸟儿清鸣，草丛中不时有野兔、锦鸡惊慌地掠过，这山谷谷中有洞，洞中有谷。有时两边石垒相连，如同山洞，只余下边一条小路通过，三人恐防草丛中有毒蛇，一时定下心神专心赶路。
行了约半个时辰，出了山谷，谷外一条清溪雀跃奔流，溪流上架了一座筒车，木轴随着水流声吱呀吱呀地叫着，灌溉着溪旁一片绿油油的农田。
农田旁有一座苗家的吊脚楼，绿水迂回于旁，二月天气，能在这里见到如此美景，诗情画韵，直叫人疑为天堂了。