263. 在希望的田野上2
也不知道过了多久，弗朗西斯才慢慢转醒，推开侍女送到嘴边的水杯，用沙哑的声音向急忙赶来的管家说道：“去，请杰拉尔先生来。”
“大人，杰拉尔先生早就来了，同行的还有矿业协会中的六位贵族老爷。”
“看来，大家都接到消息了，罢了，你去把他们请到我的办公室，来人，给我穿衣服，我不能穿着一身睡衣接见他们！”
弗朗西斯咬牙，从床上坐起来，虽然头还感觉到眩晕，可眼下的情况已经让他顾不得身体了。
发抖的双手解开自己的睡衣，已经浮现老人斑的身体在年轻侍女的帮助下，穿上白衬衣，套上黑色西装裤，再披上挂着黄金饰品的外套。
今天的外套感觉格外沉重，原本看起来就让弗朗西斯感觉舒畅的金色链条，让他感觉非常厌恶，恨不得立即拿掉，好减轻一些重量。
想了想，弗朗西斯咬牙还是没有伸手去摘，侯爵的荣耀还是要维护的，至少不能在协会中其他人面前表现出弱势，很多人可是在觊觎弗朗西斯这个会长的位置。
片刻之后，弗朗西斯已经面带笑容地出现在自己的办公室中，点头回应着客人们的敬意。
“天才刚刚亮，不知道有什么重要的事情让各位一大早就跑到我这里来了，有什么是我可以为诸位效劳的吗？”
“大人，矿上又罢工了。您不会不知道吧。”
“不就是罢工嘛，没事，我过会叫人送信给爱格博特，他还是讲信用的，也许这只是下面工人在闹事，有他出面，会解决的。”弗朗西斯不急不忙地说道。
“大人，爱格博特那家伙已经联系不上了，我们派到矿上去找他的人全都被赶出来了。”当即就有一名贵族焦急地说道，原本梳拢的头发似乎也分散开来。似乎颇有些慌乱。
“联系不上？”弗朗西斯也顾不得假装镇定了。脸色逐渐暗了下来，“被赶出来的人说了什么？”
“他们说了，以后不跟我们谈了，要么工资增加一倍。要么就一直罢工下去。”
“这是不是爱格博特的话？”
“不知道。但是。是一个脸上有伤疤的壮汉告诉我们的。”
“爱格博特被夺权了！咳咳咳……”弗朗西斯猛然站起来，一阵喘不上气，老侯爵猛烈地咳嗽起来。
不止是弗朗西斯失态。房间中的其他贵族们也脸色大变，这意味着之前的谈判全都没用了，所有的协议就像被撕碎的废纸，一钱不值。他们的情况变得和罢工刚开始的时候一样。
矿山停产，停产了就没有金币，没有金币，贵族们就没有收入，没有收入，喝着美酒，吃着美食的好日子就不长久了。
管家立即上前，平抚着弗朗西斯的背部，又连忙送上一倍温润的开水。
用水缓解了一下，弗朗西斯的脑海里开始飞速运转起来，思索着如何应对这一切的方法。
“咳！”一直没出声的杰拉尔突然轻咳一下，吸引了所有人的注意力。
“按理说，这个时候我不该催促各位的，但是，诸位贵族老爷，这一批的矿石还请各位按时交货。”
债主在前，弗朗西斯也不得不缓和一下脸色，和气地说道：“杰拉尔先生，这一次能不能按照上一批矿石的方法，先缓一缓，等我们处理了矿工的罢工事件后，一定加班加点给你。”
杰拉尔苦笑一声，无奈地摇着头说道：“各位，不是我不给你们面子，只是，这批矿石跟上次卖给北方那些平民铁匠铺的不同，这次是库珀商会直接采购，说实话，我真不敢违约啊！那个商会背后的大人物我可惹不起。”
库珀商会背后站着谁？
帝国宰相弗朗西斯，还有那个号称布加斯第一商业家族的库珀家族，别的小商家乒也就罢了，可是对于这种顶级政商结合体，在座的所有人都不敢有胆子去搞鬼，更何况，人家都是签订了合约的，还是占着理的，无论到哪里，弗朗西斯都没有好果子吃。
“杰拉尔先生，能否通融一下，我们比提尼亚的矿石最近一年来都是你一个人在采购，我们也没有找别人。”
“嘿嘿，弗朗西斯侯爵，还有，各位贵族老爷，话是这么说，可是，我也是拿着黄澄澄的金币来买的，当初，诸位也是看在我的收购价格比别人高出两成，才和我签订的独家供货协议，所以我才有胆子向库珀商会供货，如果这批货供不上，那边可是会对我以十倍罚款的！到时候，也只有按照咱们之间的协议，向各位罚这笔款了。”
弗朗西斯的口中一阵发苦，如今的苦果就是当初自己种下的，要是不贪图那多出来的两成价格，也不会有今天的结果了，而且除了自己之外，还放任杰拉尔到处和矿业协会中的其他矿山主也签署了独家供货协议。
独家供货协议，一方失约，那可是要处以高额罚款的，像这样下游客户罚款转嫁到上游供应商这样的条款也是独家合同中特有的，而且，那位下游客户的强大背景还让弗朗西斯没法赖账。
“大人！我看只有一个方法了，让我们的私兵全都上山，逼那些贱民们挖矿！”
酒色过度的布莱克也在拜访诸人当中，轻浮的脸上一片狰狞，似乎那些矿工们就是他的生死大敌。
“是啊，大人，不要犹豫了，派兵吧！”
“对，大人，不管别人怎样，我一定要派兵！”
……
“够了！”弗朗西斯吼道：“派兵，派兵，你们这帮蠢货，如果都派出去，你们哪个养得私兵不是超过了帝国规定的上限，全都派出去，只要有心人算计一下，就会发现，到时候，你们怎么解释，是想造反吗？”
听到布朗西斯这么一说，贵族们顿时都不说话了，帝国对地方贵族拥有的私兵数量是有限制的，只有既担任一方镇守官员，同时又是贵族的人才可以名正言顺地以地方军的名义募兵，如比菲利普这样行省总督。
“大人，那您说怎么办？总不能任由那些泥腿子们罢工吧？”有一个年纪稍大一些的贵族说道。
“当然不能，待会你们回去，把各自的私兵汇聚到一起，这样别人就不会直到哪家私兵具体超过上限了。我们一起带兵去爱格博特所在的北山矿，如果他们愿意复工，那还好说，如果不愿意……”
弗朗西斯咧着嘴，牙齿闪着瘮人的寒光，一字一句地说道：“那就不要怪我们无情了！”
下午的阳光虽然不如中午毒辣，但是中午照在地上的热气还没有散去，蒸腾的空气更加让人难受。
瓦尔克带着一个脸上还有少许婴儿肥的年轻小伙子站在进入矿区的门口，手里拿着充当武器的两把铁镐，一脸的严肃。
“瓦尔克大哥，你说，他们会不会答应我们的要求？”
周围的热气加上瓦尔克心中本来就些烦躁，临时充当矿工首领的刀疤男瞪了一眼身边的年轻小伙子，唬得青涩的年轻人立即闭上了嘴巴。
“一定会的，我们不给他们挖矿，他们拿什么卖给杰拉尔大哥，违反了合约可是要赔钱的，那些贵族们要是不怕赔得连短裤都卖掉就一定要求着我们给他们挖矿。”莱特走到年轻人身边，笑着说道。
看到莱特过来了，瓦尔克松了松肩膀，然后又想起了什么，有些不安地问道：“爱格博特大哥那里……”
莱特叹了口气：“大哥还是不愿意和我说话。”
瓦尔克咬牙道：“你都是被我连累了，我去向大哥赔罪，对，我现在就去。”说完，瓦尔克就准备向矿区里面走去，远处，半山腰的一处平缓地带，一排排木制的简陋房屋竖立在那里，不时可以看到穿着简陋衣服的矿工走来走去。
独轮小车从平地上走过，大片的灰尘，不时有人停下，呛得直咳嗽，老人般躺在屋外的椅子上，喉咙里发出“嚯嚯”的呼吸声，常年积累下来的肺病让老矿工们呼吸都很困难。
住宅区的最里面，两个手拿铁镐的粗壮矿工守在一个看起来像寻常木屋，但是收拾得相对干净的屋子门口，神情都有些低落。
瓦尔克的目光正投在那座木屋上，显然那个地方就是关押爱格博特的房屋。
莱特一把拉住瓦尔克，摇了摇头，说道：“算了，当初，是我答应和你一起再度罢工的，爱格博特大哥连我都不愿见了，就你这暴脾气，见了也会吵起来，还是等这事过了，我们再一起向大哥赔罪吧。”
瓦尔克的头如同丧气的公鸡，低垂下来，情绪非常低落。
“来人了！打起精神！”
莱特低喝一声，把瓦尔克的注意力拉过来，两只手已经紧紧握住铁镐。
贵族的私兵从山脚走了上来，穿着厚重铠甲的重步兵走在最前面，手里拿着半个手掌厚的盾牌，并排向前推进。
不算宽的山道都被这重甲步兵堆满了，就像一块厚重的铁块，卡在槽子中向前推进，似乎要碾碎阻挡在它前面的所有障碍物。
这其中就包括瓦尔克和莱特。